El simbolismo de la ropa religiosa: por qué las monjas llevan lo que llevan
El siguiente texto se originó como una serie de charlas capitulares impartidas por una superiora religiosa a una comunidad de hermanas. La superiora lo compartió con el Dr. Kwasniewski y le dio permiso para editarlo y publicarlo. Las fotos que lo acompañan han sido extraídas de varios lugares en línea.
El Concilio de Trento declaró: «Aunque el hábito no hace al monje, es sin embargo necesario que los clérigos lleven siempre un vestido adecuado a su orden propio». Aunque el hábito no es la causa de ser monje, es sin embargo, como da a entender Trento, necesario («necesario… siempre») que el monje lleve hábito, porque el hábito sí contribuye a hacer de él lo que es.
Tomado aisladamente, el dicho popular «el hábito no hace al monje» parece afirmar que la vestimenta, siendo externa, no importa. Pero esto es un error. Nuestra ropa nos afecta y nos forma. La ropa es mucho más que una protección contra los elementos. Para las personas humanas, la ropa es simbólica: es un signo de quién soy y de quién quiero ser. Lo que llevamos puesto nos forma.
Nuestra formación en la vida religiosa es principalmente a través del hacer y del ser. Aprendemos a ser Hermanas siendo Hermanas. Nuestro hacer incluye lo que llevamos puesto. Se aprende a rezar rezando; se aprende a ser Hermana haciendo las cosas que hacen las Hermanas y vistiendo lo que llevan las Hermanas.
Nuestro hábito es hermoso. Es conveniente que lo sea, pues somos novias de Cristo. ¡Una novia debe lucir el hábito! Nuestro hábito refleja la realidad de que no somos novias en un sentido mundano, sino novias de Cristo. La belleza del hábito no es la misma que la del vestido secular; es una belleza de otro mundo.
Nuestro hábito nos ayuda a saber cómo debe actuar una Hermana. No hace falta que me preguntes si puedes subirte al pino del patio trasero: tu uso del hábito deja claro que esa no es una actividad apropiada para una Hermana. El hábito sirve para recordar a todos los que nos ven a Dios (no puede dejar de hacerlo) y nos recuerda lo que tiene que ser una esposa de Cristo. Incluso la propia palabra «hábito» nos da una indicación de la importancia de la vestimenta. Aristóteles nos enseñó que las virtudes son buenos hábitos. Adquirimos la virtud interior realizando acciones exteriores. Formamos nuestro corazón y nuestra alma por medios exteriores. Si deseamos ser generosos, empezamos por «obligarnos» a hacer cosas generosas. Si persistimos en hacer acciones generosas, la generosidad comenzará a crecer en nuestro corazón. Nos convertiremos en generosos y empezaremos a amar el hacer actos generosos. Lo externo forma lo interno. Nos convertimos en novias de Cristo a través del hábito de llevar la ropa religiosa. Muchas tentaciones se eliminan cuando llevamos un hábito: no tendemos a pensar en la ropa; no tenemos la tentación tan fácil de ser vanidosas; nuestras acciones externas son restringidas por el hábito. Si nos sentimos incómodos al estar en un lugar o hacer algo con un hábito, es una pista de que probablemente no deberíamos estar allí ni hacer eso. El hábito es una herramienta de discernimiento!
Ascetismo receptivo
Además, nuestro uso del hábito habitúa nuestro cuerpo y nuestra alma a la vida ascética.
El hábito es, al fin y al cabo, cálido. Suponiendo que todas nosotras nos vistiéramos modestamente antes de entrar en el convento, no creo que a ninguna de nosotras se le ocurriera cubrirse de pies a cabeza, con bastantes capas, en el calor del verano. Como parte de nuestra particular expresión de modestia, mantenemos las piernas totalmente cubiertas, incluso por debajo de nuestro hábito largo y el slip bajo el hábito. Nuestra cabeza está cubierta no sólo por un velo, sino por una cofia, un velo interior y un velo superior: ¡tres capas! Qué alivio sería llevar un poco menos (por ejemplo, en la cabeza), pero ni soñamos con hacerlo ni lo deseamos. Nuestro hábito es un instrumento ascético. Mediante él, nos «enseñamos» a desprendernos de la búsqueda de nuestra comodidad.
El ascetismo del hábito es muy apropiado para nosotras, las mujeres. La fuerza de la mujer, incluso físicamente, no reside tanto en las grandes hazañas puntuales como en la tranquila perseverancia. La fuerza de la mujer es la del sufrimiento tranquilo. La palabra latina para «sufrir» es passio, que significa «sufrir». Notarás que «sufrir» es receptivo: decimos «sí» a lo que nos llega. La ascesis de nuestro hábito es un tipo de, podríamos decir, «ascesis receptiva»: el hábito, como tal, no es una penitencia, pero el hábito puede suponer una penitencia para nosotros. Tomamos esa penitencia como viene. El ascetismo de nuestro hábito está precisamente en su cotidianidad, en que lo llevemos día y noche, sin importar la estación del año, sin importar nuestra disposición. El hábito es una expresión de nuestra autodonación.
La túnica
La parte principal de nuestro hábito es el «vestido» que llamamos «túnica». Por qué no lo llamamos vestido? No sería una forma más femenina de referirse a esa parte de nuestro hábito? «Túnica» es una «palabra unisex» que parece muy poco femenina. Sin embargo, elegimos utilizar palabras distintas a las del mundo, para dejar claro que nuestra ropa es distinta a la del mundo. Hacemos lo mismo en otros aspectos de nuestra vida: llamamos a la habitación en la que comemos «refectorio» y no «comedor». ¿Por qué? Porque no cenamos como lo hacen los laicos. Los laicos no comen en silencio, sentados en fila, mientras escuchan la lectura. Tomamos las comidas de una manera diferente, y por lo tanto es apropiado tener un nombre distinto para la habitación en la que los religiosos comen. Palabras como «celda» en lugar de «dormitorio» o «colación» en lugar de «cena» son similares.
Así, no llamamos «vestido» a la parte principal de nuestro hábito porque no es un vestido mundano. Cada mañana, cuando nos ponemos la túnica, la oración que rezamos nos recuerda que no es un vestido mundano, sino que es un vestido particularmente cristiano. Rezamos: «Que el Señor me vista del hombre nuevo que, según Dios, ha sido creado en la justicia y la verdad». Nos ponemos una forma «nueva» de vestir, no como el vestido mundano que llevábamos antes.
La palabra «túnica» se utilizaba para describir el vestido de los antiguos griegos y romanos. Era una prenda exterior sencilla, con o sin mangas, que llegaba hasta las rodillas o los tobillos, y que se llevaba con un cinturón. Los primeros monjes llevaban túnica y se referían a ella como tal. Encontramos el término «túnica» en los dichos de los padres del desierto, en la Regla de San Benito (516). Como, en la vida religiosa, queremos insertarnos en la tradición iniciada por los Padres del desierto, utilizamos el mismo nombre para designar esta parte de la vestimenta.
El escapulario
Encima de la túnica llevamos un escapulario. Por qué llevamos un escapulario? Parece una prenda bastante inútil, lo que seguramente es parte de la razón por la que desapareció en los hábitos de muchos religiosos en las modificaciones realizadas tras el Concilio Vaticano II. El escapulario no sólo es inútil, sino que incluso es un estorbo positivo. El escapulario colgando estorba cuando te agachas; le da en la cara a tu vecino cuando hay un viento fuerte, etc.
El escapulario es un trozo de tela que cuelga en las «escápulas», es decir, sobre los hombros. El escapulario forma parte del hábito religioso desde los tiempos de San Benito (véase RSB, cap. 55). Llevamos el escapulario por la misma razón que llevamos la túnica, es decir, como signo externo de nuestra unión interna con la tradición de la vida religiosa. El escapulario ha llegado a tener un significado simbólico como un yugo que llevamos sobre nuestros hombros, como se refleja en la oración que rezamos al colocar el escapulario sobre nuestros hombros: «Oh Señor Jesucristo, que dijiste: Mi yugo es dulce y mi carga es ligera, concédeme paciencia en todas mis adversidades y fidelidad hacia las inspiraciones de tu gracia.»
El wimple
El wimple se puso de moda durante la Edad Media, a partir del siglo XIII aproximadamente. Todas las mujeres de buena posición llevaban una cofia y, posteriormente, se mantuvo durante algún tiempo (hasta el siglo XV) para las mujeres casadas. La cofia se llevaba siempre con un velo. La idea de la cofia es que el rostro de la mujer es visible, pero su cuello y su cabeza están cubiertos. Aunque parece que las mujeres laicas a veces mostraban parte de su cabello cuando llevaban una cofia o un velo, el cabello que se veía era el vestido o trenzado, no el que fluía libremente (lo cual es una diferencia importante con respecto a su atractivo).
Una de las razones para el uso de una cofia es la misma que la del uso de un velo: la de reservar su belleza para su cónyuge. Esta es la razón por la que las mujeres casadas, sobre todo, llevaban la cofia (y el velo). Como leemos en el Cantar de los Cantares, incluso el cuello de una mujer puede ser hermoso para un hombre: «Tu cuello es como la torre de David, edificada con baluartes; mil escudos cuelgan de él, toda la armadura de los hombres valientes» (4:4). Una mujer no «disponible», es decir, casada o entregada a la religión, no desea, en modo alguno, llamar la atención sobre su belleza física, por lo que se hizo costumbre que tales mujeres llevaran cofias y velos. Las modas cambiaron, pero las religiosas conservaron la costumbre de llevar cofias y velos.
La cofia siempre deja el rostro al descubierto. Qué significa el hecho de dejar la cara descubierta? En primer lugar, significa que la mujer que lleva una cofia no busca ocultarse totalmente; no busca excluirse o separarse de los demás. No excluye la comunicación con otras personas. Su rostro queda libre; de hecho, el uso de la cofia atrae más la atención hacia el rostro, ya que no hay nada más que atraiga nuestra mirada.
La cofia «obliga» a quien nos conoce a centrarse en nuestro rostro, no en nuestro cuerpo. En un sentido real, nuestro rostro es el que más expresa quiénes somos. Nuestro rostro revela quiénes somos más que nuestro cuerpo. Piensa que aprendemos mucho más sobre una persona mirando su cara que mirando sus manos o sus pies. A los ojos se les llama las «ventanas del alma», y estos ojos están casi resaltados por la barba. La cofia, por tanto, nos ayuda a relacionarnos con otras personas humanas de una manera que armoniza muy bien con nuestra vocación. La cofia llama la atención sobre el «hombre interior» que se expresa en nuestro rostro. Nuestro wimple ayuda a los demás a mirarnos de esa manera.
La comunicación es mucho más que el intercambio de palabras. Hablamos con nuestro rostro, con nuestras expresiones.Aunque la gente pueda pensar que es «deshumanizante» que las hermanas llevemos todas las coberturas que hacemos como parte de nuestro hábito religioso, la verdad es que las capas que llevamos pueden ser ayudas para hacer nuestra relación y nuestra comunicación con otras personas humanas «más humana», más personal.
El velo
Al llevar un velo, las hermanas nos insertamos en una tradición muy larga, una tradición anterior al cristianismo. En la antigua cultura griega, las mujeres casadas respetables llevaban un velo. Existe una ley asiria del 1400-1100 a.C. que establece que las mujeres casadas y las viudas nunca deben estar en público sin velo. En la antigua Grecia, no se consideraba correcto que una mujer casada mostrara su cabello a los ojos de otros hombres que no fueran su marido. En Roma, un velo llamado flammeum era el elemento más destacado del traje que llevaba la novia el día de su boda.
A lo largo de la mayor parte de la historia, las mujeres casadas llevaban la cabeza cubierta. Incluso las mujeres protestantes solían llevar la cabeza cubierta durante los servicios religiosos (un pañuelo, una gorra, un velo o un sombrero). Hoy en día podemos pensar en los menonitas o los amish, que todavía siguen esta tradición. Hasta el siglo XX, la gente de a pie comprendía fácilmente el simbolismo del velo. Incluso hoy en día, conservamos algunos restos de la tradición del velo en la cultura secular, al menos en la forma del velo nupcial.
La forma de vida consagrada que surgió primero en la historia -la consagración de las vírgenes dentro de una diócesis por el obispo- estaba simbolizada por la recepción del velo. Lamentablemente, en el rito revisado de la consagración de una virgen, la recepción del velo se ha convertido en algo opcional (como tantas otras cosas en la nueva liturgia). El velo que lleva la virgen consagrada es un velo nupcial, destinado a significar que la virgen es una Esposa de Cristo. Dado que la virgen consagrada y la religiosa son novias de Cristo, tiene sentido que, al igual que las mujeres casadas, lleven velos para significar lo mismo.
Aunque nuestro mundo contemporáneo parece haberlo olvidado, el cabello de una mujer es su gloria suprema (cf. 1 Cor 11,15); el símbolo de su belleza femenina natural. El corte ceremonial del cabello es un signo de la entrega total de sí misma; un signo de que está entregando toda su belleza natural para que su vida se oculte en Cristo. La oración para la bendición del velo blanco dice: «Que este velo bendiga, purifique y santifique a esta tu sierva, para que su vida se oculte con Cristo en Dios». Nos cubrimos con el velo por una razón similar a la de llevar la cofia: ocultamos lo que puede atraer a los demás a nuestro cuerpo, para resaltar la importancia del «hombre interior». El velo sirve para protegernos: nos protege de atraer una atención indecorosa hacia nosotras mismas y sirve como señal para indicar que «no estamos disponibles», aunque el velo ya no sea un símbolo común que indique que una mujer está casada.
Es importante que ni nuestro hábito ni nuestro velo sean una cubierta sin forma. No buscamos ocultar que somos mujeres, pero tampoco queremos llamar la atención de forma inapropiada sobre nuestros cuerpos. El velo no es feo ni impropio. Es hermoso, pero no llama la atención sobre nosotras como individuos. La belleza de nuestro hábito no es la belleza de nuestro cuerpo. La belleza de nuestros velos no es nuestra belleza. Buscamos atraer a los demás no a nosotros mismos ni a lo que podamos tener, sino a nuestro Esposo Divino. Todo nuestro atuendo está destinado a transmitir ese mensaje… ¡y lo hace! Sin excepción, vernos hace que la gente piense en Dios.
Nuestro velo tiene también una utilidad práctica, a saber, que nos libera de tener que cuidar nuestro cabello. Deseamos emplear nuestro tiempo y energía de otras maneras, y el hábito es una fuente de gran liberación en ese sentido. No tenemos que dedicar tiempo a la compra y selección de la ropa; no tenemos que gastar energía mental en la pregunta diaria de «¿Qué me pongo?»; no tenemos que dedicar tiempo a arreglarnos el pelo. Vestirse es cuestión de minutos.
Las postulantes ya llevan un «pequeño velo» para indicar su intención de entregarse a Dios como Hermanas. Ya están apartadas para Dios y se están formando con el uso del velo. Cuando se convierten en novicias, reciben el velo completo de la religiosa. Su velo es blanco, para simbolizar la pureza y la castidad. La novia postulante, el día de su investidura, sustituye el vestido y el velo de novia por el velo blanco de la novicia. Al entrar en el santuario al comienzo de la investidura, se engalana con la belleza terrenal de un vestido blanco y su larga cabellera. Con un corazón alegre, ofrece a Dios toda la belleza terrenal y la cambia por la belleza espiritual del anhelado hábito y velo.
El velo negro u oscuro de una Hermana profesa, en cambio, refleja el estilo de una viuda. También esto es adecuado. Aunque somos realmente novias de Cristo, estamos en el exilio. Nuestra unión con Cristo es espiritual, oculta bajo el velo de la fe, en la oscuridad. Nuestra vocación es escatológica: vivimos ya ahora lo que todos vivirán en el cielo: pobres, castos y obedientes, entregados directamente a Él. El padre Seán Kopzcynski dice: «Los religiosos juegan a estar en el cielo». No estamos en el cielo, pero nos preparamos para él.
Nuestra tradición católica incluye la costumbre de velar lo que es un misterio sagrado. El velamiento de lo sagrado no es una mera tradición humana; es querido por Dios. Porque fue Él quien dirigió en detalle la construcción del tabernáculo, diciendo a Moisés: «Esta morada y todo su mobiliario lo harás exactamente según el modelo que ahora te mostraré» (Ex 25,8-9). Las especificaciones incluían: «Tendrás un velo tejido de hilo de color violeta, púrpura y escarlata, y de lino fino torcido, con querubines bordados en él…. Cuelga el velo de los broches. El Arca de los Mandamientos la meterás dentro, detrás de ese velo que divide el Lugar Santo del Santo de los Santos» (Ex 26,31-33).
Se vela un misterio sagrado. El velo es un regalo de la Iglesia para nosotros. El velo es un signo del misterio de nuestra vocación; el signo de la sacralidad de nuestro ser entregado a Cristo.
Sesión XIV, Decreto sobre la Reforma, Capítulo 6.
Parte de esta sección fue publicada por primera vez en Rorate Caeli como «Un superior religioso reflexiona sobre los templos y sobre la mascarada actual.»
… ut sit velum benedíctum, immaculátum, et sanctificátum huic ancíllae Tuae, quátenus eius vita sit abscóndita cum Christo in Deo.
Incluso si nos confunden con musulmanas, aunque podríamos argumentar que es un Dios diferente al que se pensaría que apuntamos cuando nos confunden con mujeres musulmanas. Además, parece que las musulmanas conservadoras, a diferencia de nosotras, sí buscan ocultarse con una cubierta sin forma.
