El sistema muscular

El sistema muscular está formado por los músculos del cuerpo y los tendones (bandas fibrosas duras y densas que unen el músculo al hueso) que los conectan al esqueleto.

¿Qué es el músculo?

El músculo es un tipo de tejido dentro de nuestro cuerpo que puede crear fuerza y cambiar la longitud. Los músculos hacen esto a través de una contracción voluntaria (sobre la que tenemos control directo; por ejemplo, caminar) o involuntaria (sobre la que no tenemos control directo; por ejemplo, el corazón bombeando sangre).

Existen tres tipos diferentes de músculos dentro de nuestro cuerpo, estos son:

1. Músculo esquelético

2. Músculo cardíaco

3. Músculo liso

¿Cuáles son las propiedades del músculo?

Todos los tipos de músculos comparten las siguientes propiedades únicas que les permiten funcionar correctamente.

1. Irritables – Son capaces de recibir y responder a la estimulación de los nervios.
2. Contraíbles – Una vez que han recibido la estimulación, el músculo es capaz de acortarse activamente (contraerse).
3. Extensibles – Con la aplicación de fuerza, el músculo puede estirarse sin sufrir daños.
4. Elásticos – Cuando un músculo se ha acortado o alargado, tiene la capacidad de volver a su forma y longitud de reposo.
5. Adaptabilidad – El músculo se hipertrofia (aumenta de tamaño) en respuesta a un mayor trabajo. Por el contrario, se atrofiará (se consumirá) si se le priva de trabajo.

¿Qué hacen los músculos?

Cada tipo de músculo tiene también su propia función especial que desempeña dentro de nuestro cuerpo. Los distintos tipos son capaces de desempeñar diferentes funciones porque cada uno tiene ligeras diferencias en su anatomía estructural.

Las funciones de los tres tipos de músculos se explican en la siguiente tabla.

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También cabe destacar que tanto los músculos cardíacos como los lisos son resistentes a la fatiga (no se cansan), a diferencia del músculo esquelético que se fatiga con relativa facilidad. Esto es muy útil, ya que nuestra esperanza de vida sería mucho menor si nuestro corazón y nuestros vasos sanguíneos tuvieran que hacer descansos constantes.

Al considerar los tres tipos de músculos y sus funciones específicas es fácil ver por qué el músculo es tan importante. Es el músculo el que; crea el movimiento contrayendo y tirando de nuestros huesos, el que trabaja continuamente para bombear sangre y nutrientes alrededor del cuerpo e incluso ayuda a la digestión.

Por lo tanto, mantener un músculo bien acondicionado es una necesidad si queremos vivir una vida saludable en la que el cuerpo funcione correctamente y nos permita hacer nuestras tareas diarias y participar en todas las actividades físicas de manera efectiva.

Músculos y fitness

El sistema muscular y en particular el músculo esquelético van de la mano con el fitness. Tanto si te entrenas para una maratón, para ser el próximo hombre más fuerte del mundo o para hacer una rehabilitación, estás trabajando el músculo esquelético. Esto se debe a que estás tratando de mejorar la capacidad de tus músculos para correr distancias más largas, para levantar cargas más pesadas o para mejorar la condición y el funcionamiento de un músculo específico.

Entender el músculo esquelético y sus funciones es vital para todos los entrenadores personales para completar las tareas cotidianas, tales como la instrucción del ejercicio, la evaluación del movimiento de un cliente, la corrección de la técnica del ejercicio, la realización de pruebas de aptitud y el diseño de programas de entrenamiento.

Por ejemplo, cuando se trabaja con clientes que quieren alcanzar objetivos como mejorar la fuerza de la parte superior del cuerpo o la resistencia en las carreras de montaña, es vital tener un buen conocimiento de los músculos que trabajan, a qué tensiones someterlos, qué ejercicios prescribir para trabajarlos, qué variables (series, descanso, carga) producirán los resultados óptimos y qué adaptaciones esperar.

El papel del músculo esquelético

Al hablar del sistema esquelético hemos descrito los movimientos que pueden producirse en las articulaciones, a saber: flexión, extensión, abducción, inversión, etc. Los músculos esqueléticos producen estos movimientos tirando de los huesos en diferentes direcciones.

El músculo esquelético está unido a los huesos en cualquiera de sus extremos mediante tendones. El extremo de unión que está relativamente fijo se conoce como «origen» del músculo. El origen es normalmente proximal (más cercano) al tronco. El extremo que se mueve más y que normalmente es distal se denomina «inserción». Lo vemos en el diagrama adyacente que muestra el músculo bíceps que produce la flexión del codo cuando se contrae y acorta. El bíceps tiene dos orígenes (bi = dos), uno en la parte alta del húmero y otro en la escápula. Cuando el músculo se contrae y se acorta tira de los puntos de inserción en el radio haciendo que el codo se flexione.

Funciones del músculo esquelético

El músculo esquelético tiene cuatro funciones principales, estas son:

1. Generación de fuerza para el movimiento: El músculo esquelético se encarga de generar la fuerza necesaria para mover el cuerpo. Caminar, correr, nadar, empujar, tirar, etc. son movimientos creados por la contracción de los músculos esqueléticos.

2. Generación de fuerza para respirar (respiración): Los músculos esqueléticos de las costillas y el abdomen son los responsables de los movimientos necesarios para la respiración, ya que se relajan y contraen sistemáticamente para permitir que los pulmones se llenen de aire y luego lo expulsen.
3. Generación de fuerza para el apoyo postural: Los músculos esqueléticos también estabilizan las articulaciones del cuerpo durante el movimiento y ayudan a mantener una postura ideal. Cuando la postura de una persona es «ideal», los efectos de la gravedad (que nos empuja hacia abajo) son mínimos, el peso se distribuye uniformemente a través de las articulaciones que soportan la carga del cuerpo; las articulaciones entre las vértebras, las caderas, las rodillas y los tobillos y se reduce el riesgo de lesiones.
4. Producción de calor: Cuando los músculos del esqueleto se contraen producen calor. Cuando la temperatura corporal desciende (debido a la exposición al frío), los músculos esqueléticos pueden crear calor para mantener la temperatura corporal central. Pueden hacerlo de forma voluntaria (haciendo algún ejercicio para calentar, frotándose las manos, etc.) o involuntaria temblando.