El vinagre aumenta el poder de eliminación de la lejía
Añadir vinagre blanco a la lejía doméstica diluida aumenta enormemente el poder de desinfección de la solución, haciéndola lo suficientemente fuerte como para matar incluso las esporas bacterianas. Investigadores de MicroChem Lab, Inc. en Euless, Texas, informan de sus hallazgos hoy en la Reunión de Investigación sobre Biodefensa de la ASM 2006.
El hipoclorito de sodio (NaOCl) en forma de lejía para la ropa está disponible en la mayoría de los hogares. El concentrado tiene entre un 5,25 y un 6 por ciento de NaOCl, y su valor de pH es de aproximadamente 12. El hipoclorito de sodio es estable durante muchos meses a este alto valor de pH alcalino.
«La lejía para la ropa se diluye habitualmente entre 10 y 25 veces con agua del grifo hasta alcanzar entre 2000 y 5000 partes por millón de cloro libre disponible para su uso como desinfectante de superficies en el medio ambiente, sin tener en cuenta el valor de pH de la lejía diluida. Sin embargo, el valor del pH es muy importante para la eficacia antimicrobiana de la lejía», afirma Norman Miner, investigador del estudio.
En valores de pH alcalinos de aproximadamente 8,5 o superiores, más del 90 por ciento de la lejía se encuentra en forma de ion clorito (OCl-), que es relativamente ineficaz desde el punto de vista antimicrobiano. En valores de pH ácido de aproximadamente 6,8 o inferiores, más del 80 por ciento de la lejía está en forma de hipoclorito (HOCl). El HOCl es entre 80 y 200 veces más antimicrobiano que el OCl-.
«La lejía es un producto químico antimicrobiano mucho más eficaz en un valor de pH ácido que en el valor de pH alcalino en el que se fabrica y almacena la lejía. Una pequeña cantidad de vinagre doméstico es suficiente para bajar el pH de la lejía a un rango ácido», dice Miner.
Miner y sus colegas compararon la capacidad de las diluciones de lejía alcalina (pH 11) y acidificada (pH 6) para desinfectar superficies contaminadas con esporas bacterianas secas, consideradas las más resistentes a los desinfectantes de todos los microbios. La dilución alcalina fue prácticamente ineficaz, matando todas las esporas en sólo el 2,5% de las superficies después de 20 minutos. Durante el mismo periodo de tiempo, la solución acidificada mató todas las esporas en todas las superficies.
«La lejía diluida a un pH alcalino es un desinfectante relativamente pobre, pero la lejía diluida acidificada prácticamente mata todo en 10 o 20 minutos», dice Miner. «En el caso de una emergencia en la que las esporas de Bacillus anthracis contaminen superficies ambientales como encimeras, escritorios y mesas, y suelos, por ejemplo, prácticamente todos los hogares disponen de un esterilizante esporicida en forma de lejía diluida y acidificada.»
Miner recomienda diluir primero una taza de lejía doméstica en un galón de agua y añadir después una taza de vinagre blanco.
El laboratorio MicroChem se puede encontrar en línea en www.microchemlab.net
La Sociedad Americana de Microbiología (ASM) es la mayor sociedad de ciencias de la vida, compuesta por más de 42.000 científicos, profesores, médicos y profesionales de la salud. Su misión es promover la investigación y la formación en las ciencias microbiológicas y ayudar a la comunicación entre los científicos, los responsables políticos y el público para mejorar la salud, el bienestar económico y el medio ambiente.
Puede encontrar más información sobre la Reunión de Investigación en Biodefensa de la ASM en línea en www.asmbiodefense.org.