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Brian Windhorst

• Escritor senior de ESPN.com de la NBA desde 2010
• Cubrió a los Cavs de Cleveland durante siete años
• Autor de dos libros

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Son tiempos turbulentos para los Lakers de Los Ángeles — tanto en la pista, donde están sufriendo una cuarta temporada consecutiva deprimente, como en la sala de juntas, donde ahora hay una lucha por el control de la propiedad dentro de la familia Buss.

Aquí hay unas preguntas frecuentes para ayudar a entender y poner en términos sencillos lo que está ocurriendo con la franquicia que Forbes valoró en 3.000 millones de dólares apenas el mes pasado.

Pregunta: Los titulares dicen que Jeanie Buss frustró un intento de adquisición por parte de sus hermanos. Qué ha pasado?

A: Jim Buss y Johnny Buss, los dos hijos mayores del doctor Jerry Buss, parecen haber intentado utilizar un resquicio legal para eliminar a su hermana Jeanie del consejo de administración de los Lakers y, posteriormente, como propietaria mayoritaria de los mismos. Parece que querían organizar apresuradamente una elección de una nueva junta directiva la próxima semana y dejar a Jeanie fuera de ella. Según los estatutos de los Lakers, si no es directora, no puede ser la propietaria mayoritaria, es decir, la jefa. Cuando Jeanie se enteró de la maniobra, hizo que sus abogados se involucraran. Cuando no pudieron obtener respuestas claras por correo electrónico o por teléfono de sus hermanos o de sus abogados sobre sus intenciones para esta reunión del consejo, acudió a los tribunales para impedir que se celebrara. Después de esto, los hermanos cancelaron la reunión y sus abogados dijeron a los medios de comunicación que no tenían planes nefastos. Esencialmente, parece que les pillaron y se retiraron… por ahora.

Por qué es Jeanie la jefa?

A: En 2006, el Dr. Buss puso la propiedad de los Lakers en un fideicomiso. En lenguaje llano, encima de su firma, dice que cuando él muera: «los fideicomisarios tomarán todas las medidas que estén razonablemente a su alcance para que Jeanie M. Buss sea nombrada propietaria controladora de Los Ángeles Lakers, Inc.» Jeanie, Johnny y Jim fueron nombrados cofiduciarios, y cada uno de ellos firmó el fideicomiso en 2006, lo que significa que sabían que el Dr. Buss había elegido a Jeanie para sucederle siete años antes de su muerte. El término «propietario mayoritario» es importante. Es lo que la NBA denomina como la persona que toma la decisión final de cada equipo. Hay todo tipo de títulos, estructuras de gestión y asociaciones entre los equipos de la NBA. Pero al final del día, sólo hay 30 propietarios controladores. Esa designación lo es todo.

¿Significa eso que Jeanie se queda con todo el dinero?

A: No, todos comparten el equipo y los beneficios. El Dr. Buss, que falleció en 2013, tenía seis hijos, y ellos heredaron un total del 66 por ciento de los Lakers. Las fuentes dijeron a ESPN que el Dr. Buss hizo todo lo posible para prepagar los impuestos de la herencia de los Lakers, para que sus hijos no fueran responsables a su muerte. En lugar de heredar una suma global, cada uno de los seis hijos de Buss recibe cheques cada año de su parte de los beneficios del equipo, que según el L.A. Times es ahora de unos 10 millones de dólares cada uno.

Por lo tanto, como Jeanie es la propietaria mayoritaria, es por lo que pudo despedir a su hermano?

Sí… y mantener limitadas las funciones de los demás miembros de su familia. Jim y Johnny convocaron la reunión para intentar expulsar a Jeanie justo tres días después de que Jeanie despidiera a Jim como vicepresidente de operaciones de baloncesto. Probablemente no sea una coincidencia.

Por tanto, ¿qué pasa ahora?

A: Hay un juicio programado para el 15 de mayo en el que todos estos asuntos podrían resolverse definitivamente. Si no, Jim y Johnny podrían técnicamente seguir intentando expulsar a Jeanie en una fecha posterior. Parece que hay un margen de maniobra en el que eso podría ocurrir dentro del fideicomiso y los estatutos del equipo, dos documentos separados. Sin embargo, el Dr. Buss parecía tener muy claro que quería que Jeanie fuera la propietaria mayoritaria hasta su muerte. Eso probablemente anulará todo lo demás.

¿Hay alguna posibilidad de que esto pueda forzar la venta del equipo?

A: Cualquier tipo de venta requeriría el voto de dos tercios de los hijos de Buss, es decir, cuatro de los seis. No parece haber ningún movimiento en esa dirección en base a los documentos judiciales. Es posible que se llegue a un acuerdo en lugar de que haya un juicio. Como parte de la reunión que Jim y Johnny trataron de convocar para votar por una nueva junta, los documentos muestran que también querían un pago especial de 25 millones de dólares de la franquicia de los Lakers a sus diferentes propietarios. Cada hijo de Buss habría recibido 2,75 millones de dólares como parte de ese pago único. Los hermanos mayores Buss también propusieron pagar a los directores que no fueran accionistas 30.000 dólares al mes, todo un incentivo para las votaciones del consejo, que presumiblemente serían favorables a sus intereses. Si bien esto parece ser sobre el control en su cara, también puede haber un elemento financiero en juego. Eso podría terminar siendo parte de una posible resolución.