Este no es el fin del puma oriental
La noticia de que el puma oriental se ha extinguido acapara hoy los titulares. Eso es un poco engañoso, ya que la subespecie en realidad fue declarada oficialmente extinta en 2011, y probablemente ha estado totalmente ausente de la costa este durante al menos 80 años.
La mayoría de las historias tampoco mencionan que los pumas están realmente regresando al este.
El martes, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos completó los procedimientos para eliminar al puma oriental de la lista de especies en peligro de extinción. Es sólo la conclusión de un largo proceso que dejó tiempo para los comentarios del público y la revisión de los compañeros. Pero bueno, el gato mola, los humanos destruyendo el planeta-es una noticia.
Todo esto no capta unos cuantos puntos interesantes:
- Todos los pumas norteamericanos, pumas, catamounts, leones de montaña, o como quieras llamarlos, son en realidad la misma especie-Puma concolor. Los pumas del este tenían la cabeza un poco más pequeña que la de los que tenemos en el oeste, y vivían en el noreste. Eso es todo.
- Probablemente hay un puñado de Puma concolor en el noreste ahora mismo. Sólo que no son de la subespecie oriental.
Déjame explicarte. Desde aproximadamente 1990, los investigadores han estado rastreando pequeños focos de poblaciones de pumas al este de su actual área de distribución establecida, que termina en las Montañas Rocosas. Es un comienzo prometedor para el restablecimiento de la especie a través de partes de su hábitat que alguna vez fue continental. Algunas de esas nuevas poblaciones han crecido lo suficiente como para empezar a dispersar a los machos jóvenes muy lejos. Esta expansión del área de distribución se conoce como dispersión escalonada, y se cree que el Medio Oeste será el hogar de una población estable de pumas en los próximos 25 años como resultado.
Durante este proceso de dispersión, los pumas jóvenes vagan muy lejos en busca de un nuevo hogar y nuevas parejas. En 2011, un joven puma macho murió atropellado por un coche en Connecticut. Los científicos determinaron que había comenzado su viaje a 1.500 millas de distancia en Dakota del Sur. Teniendo en cuenta lo escurridizos que son los animales -los avistamientos son raros incluso en lugares con un número de población relativamente grande- es probable que otros pumas hayan realizado viajes similares.
¿Puede un gran depredador como el puma vivir con éxito en las pequeñas bolsas de bosque que quedan en el abarrotado noreste? A juzgar por mi vecino aquí en Hollywood-P-22-la respuesta es sí. Vive en un parque de la ciudad, donde caza ciervos. Otros pumas viven en las cercanas montañas de Santa Mónica, en las montañas de San Gabriel e incluso en los Verdugos, justo en medio de una de las mayores zonas urbanas del continente.
¿Debe la gente tener miedo de que los pumas vuelvan al noreste? Un estudio sugiere que en realidad salvarán vidas. Si se gestiona la población de ciervos que crece en exceso en la región, los investigadores creen que los pumas podrían reducir el número de accidentes de tráfico causados por los ungulados. En el transcurso de los próximos 30 años, esto podría suponer la salvación de 155 vidas humanas, así como 21.400 lesiones menos, lo que supondría un ahorro de 2.300 millones de dólares. Al igual que los lobos han ayudado a restablecer el equilibrio en el Parque Nacional de Yellowstone, los pumas podrían ayudar a proteger la biodiversidad en el noreste.
La eliminación del puma oriental de la lista de especies en peligro de extinción es un paso importante para dar la bienvenida a la especie de nuevo en el noreste. Otras subespecies de puma no se beneficiarían de las protecciones del puma oriental, y esto despeja el tablero para un debate sobre cómo podrían ser las protecciones del puma en la región en el futuro. Algunos incluso han empezado a abogar por una reintroducción intencionada de la especie.
Foto principal: Totaf Babel