¿Existen realmente las Panteras Negras?
Desde los equipos deportivos hasta los héroes de los cómics, los nombres de los animales salvajes más venerados del mundo se adoptan a menudo para transmitir un espíritu combativo o regio. No hay más que ver el éxito de taquilla de Pantera Negra. Desde su estreno, la película de superhéroes de Marvel y Walt Disney se ha convertido en un fenómeno de la cultura pop. A finales de marzo, la película había recaudado 605,4 millones de dólares a nivel nacional y 1.100 millones de dólares a nivel mundial, lo que la convierte en la séptima película nacional más taquillera hasta la fecha… ¡y aún sigue en aumento! Inspirada en uno de los primeros cómics en los que aparecía un superhéroe de ascendencia africana, la película ha sido celebrada por diversificar la representación de quién puede ser un héroe.
Después de ver la película, sentí curiosidad por saber cuánto sabe realmente la gente sobre las panteras negras y otros grandes felinos. Llevé mis preguntas a 35 estudiantes del club Earth Tomorrow del instituto Frederick Douglass de Atlanta para averiguarlo.
Empecé con una pregunta trampa: «¿Dónde encontrarías una pantera negra?». Sin embargo, una estudiante no cayó en la trampa. Inmediatamente preguntó: «Bueno, ¿existen siquiera?»
Aquí hay una lista de mis 8 panteras favoritas & hechos de grandes felinos:
Las «panteras negras» no son una especie real.
Panthera es en realidad el nombre de un género basado en las características del cráneo que está compuesto por especies contemporáneas como jaguares, leopardos, e incluso leones y tigres y b-oh, no osos. (¡Los osos están en un género diferente!)
2. Por esa razón, las especies son a menudo mal identificadas como «panteras negras».
Si te encuentras con lo que crees que puede ser una pantera negra, es más que probable que sea un leopardo o un jaguar melanístico. Melanístico se refiere a una mayor cantidad de pigmentación oscura en la piel o el pelaje.
Leopardo melanístico. Foto cortesía de Project Survival’s Cat Haven.
Sólo el jaguar, el leopardo, el león y el tigre tienen la capacidad de rugir
Según Stephen Mills, de BBC Wildlife, «en estas especies, el hueso epihial, parte de la caja de la voz, es reemplazado por un ligamento. Éste puede estirarse, creando un pasaje de producción de sonido más grande y, por lo tanto, un rango de tono más amplio. Cuanto más se extienda el ligamento, más bajo será el sonido generado cuando el aire pase por las cuerdas vocales. Además, las cuerdas son grandes, intactas y carnosas, lo que produce sonidos más profundos.»
León. Foto cortesía de Project Survival’s Cat Haven
«Pantera» también se utiliza a veces de manera informal para referirse a un león de montaña (o puma o puma -se confunde, lo sabemos).
Pero recuerda que sólo las especies de jaguares, leopardos, leones y tigres tienen la capacidad de rugir. Los leones de montaña en realidad pertenecen al género Puma y son conocidos no sólo por sus ruidos de susurro y chirrido, sino también por el «grito» desgarrador que pueden producir.
Una especie de Puma que puedes ver en los Estados Unidos es el león de montaña.
El león de montaña es el felino más grande en las fronteras de los Estados Unidos y vaga principalmente por los estados del oeste. El león de montaña está en gran parte extinguido en el este, excepto en Florida.
Foto donada por el participante del Concurso Nacional de Fotografía de Vida Silvestre Kameron Peresnovich.
Hablando de Florida, la pantera de Florida es en realidad una subespecie del león de montaña o puma.
(Lo sé, un organigrama vendría muy bien ahora mismo).
Pantera de Florida. Flickr photo by Connie Bransilver
El color melanístico de las especies de Panthera sólo se da en un 5 por ciento de las veces.
Esto significa que sólo el 5 por ciento de las especies de Panthera tienen una pigmentación más oscura y, para el espectador medio, parecen ser una «pantera negra.»
Jaguar melanístico y su hermano. Foto cortesía de Project Survival’s Cat Haven
Los leopardos y los leones no están en peligro de extinción, pero están catalogados como «vulnerables», según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los jaguares, sin embargo, están catalogados como casi amenazados y los tigres están en peligro de extinción.
De nuevo, sólo cuatro especies están clasificadas como Panthera (leopardo, jaguar, leones y tigres). Cuando oímos a la gente hablar de haber visto panteras en Estados Unidos, sabemos que en realidad están hablando de leones de montaña.
No, no hemos encontrado un león de montaña negro en Norteamérica. Pero, según el zoólogo y escritor científico Dr. Karl Shuker, el puma yana (puma negro) existe en los registros históricos de la vecina Sudamérica y Centroamérica. Ahí lo tienes!
Protegiendo a los Grandes Felinos de América y su Hábitat
La Federación Nacional de Vida Silvestre tiene un largo legado de protección de los grandes felinos, desde ayudar a prevenir la extinción de la pantera de Florida en los Everglades, hasta trabajar para salvar la población aislada de leones de montaña en Los Ángeles, incluyendo al mundialmente famoso puma, P-22, que vive bajo el cartel de Hollywood, con nuestra campaña #SaveLACougars. Parece que todos podemos hacer de héroes cuando se trata de proteger a las panteras!
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