Explicación de las marcas de las pistas de rodaje de los aeropuertos
Puede sorprender a una persona ajena a la aviación saber esto, pero los aeropuertos están entre los lugares más desafiantes para los pilotos. Los aviones están construidos para volar, y manejarlos en tierra no siempre es fácil. No tienen una gran visibilidad, no giran rápidamente y no pueden dar marcha atrás. Además, esas largas alas tienen que mantenerse alejadas de vallas, señales y vehículos.
Para colmo, los aeropuertos son confusos. No hay dos iguales, ya que se construyen en todos los tamaños diferentes, con pistas de diferente longitud que apuntan a cada dirección diferente. Cuando se añaden todas las posibles permutaciones de las pistas de rodaje y las rampas, es suficiente para aturdir incluso a un capitán veterano.
Por suerte, las marcas de los aeropuertos están estandarizadas en todo el mundo, para que los pilotos puedan operar con seguridad dondequiera que aterricen. Aquí veremos las marcas y señales que se encuentran en las calles de rodaje, las plataformas y las rampas. Las marcas de las pistas están cubiertas aquí.
¿Qué es una calle de rodaje?
Las pistas de rodaje son las vías que utilizan los aviones para llegar y salir de la pista. Conectan la pista con la rampa y la zona de aparcamiento. Cada pista suele tener una o más calles de rodaje paralelas, con varias calles de rodaje más pequeñas que permiten a los aviones que aterrizan salir rápidamente de la pista.
Las calles de rodaje se identifican con una letra, y cada letra se pronuncia en el alfabeto fonético. Así, la Taxiway A se expresa como «Taxiway Alpha» en la radio.
Algunos aeropuertos complejos nombran sus calles de rodaje más pequeñas basándose en las más grandes. Las calles de rodaje de conexión cortas que salen de la calle de rodaje principal A podrían llamarse calle de rodaje A1 o calle de rodaje AB.
Marcaciones básicas de las pistas de rodaje
Las pistas de rodaje se diferencian de las de aterrizaje por el color de sus marcas: todas las marcas de las pistas son blancas. Todas las demás marcas, ya sean pistas de rodaje o rampas, están pintadas en amarillo.
La marca más importante de una pista de rodaje es la raya central. Se trata de una única raya amarilla sólida. Algunas calles de rodaje también tienen marcas en los bordes, que se distinguen por las dobles rayas amarillas sólidas en cada borde.
Las alas de un avión se extienden mucho a la izquierda y a la derecha del piloto, y están detrás de ellas. Desde la perspectiva del piloto, es mucho más fácil conducir centrándose en mantener el centro del avión sobre la raya central.
Dado que las calles de rodaje están construidas para los aviones, no debería haber obstáculos a ambos lados de los que preocuparse. Aun así, el piloto debe estar atento a las cosas que sobresalen. Las alas de muchos aviones se extienden mucho más allá de los bordes pavimentados de las calles de rodaje.
Cuando el borde de una calle de rodaje está conectado por el pavimento a una zona de rampa, la franja de doble borde puede ser sólida o discontinua. Una línea discontinua puede ser cruzada, pero una línea sólida indica que no debe serlo.
Las marcas de los hombros de las calles de rodaje muestran los bordes del pavimento o las plataformas. Si están situados donde no está previsto que operen las aeronaves, se marcan con hashes amarillos pintados en ángulo con respecto a la calle de rodaje.
Por último, si una calle de rodaje cruza otra calle de rodaje o rampa, y se espera que un piloto se detenga allí, se marcará con una única línea amarilla discontinua. Se pintará perpendicularmente a la calle de rodaje.
Intersecciones de las calles de rodaje
Las intersecciones de las calles de rodaje son las partes más críticas de los sistemas de señalización de los aeropuertos. El objetivo es hacer muy evidente para los pilotos que están rodando en tierra que están a punto de estar en una pista.
Al igual que al cruzar una calle con mucho tráfico, los pilotos deben detenerse y mirar a ambos lados antes de cruzar una pista como mínimo. En un aeropuerto controlado, deben obtener una autorización específica del ATC para cruzar una pista.
En los aeropuertos no controlados que no tienen torres de control, los pilotos son los únicos responsables de su seguridad en el aeropuerto. A menudo es más complicado de lo que parece. Por ejemplo, cuando un avión de ala alta (como un Cessna) se coloca perpendicular a la pista, las alas bloquean la visión de una gran parte del cielo.
Este enorme punto ciego hace que los pilotos de este tipo de aviones tengan que hacer círculos y mover el avión para ver si hay tráfico aéreo acercándose a la pista. Desgraciadamente, a lo largo de los años se han producido muchos accidentes cuando un avión de ala alta ha entrado en la pista para despegar mientras un avión de ala baja estaba aterrizando.
Incluso cuando los controladores de tráfico aéreo están presentes en un aeropuerto, la responsabilidad de la seguridad del vuelo sigue recayendo en el piloto al mando del avión. Los pilotos nunca deben confiar en que los controladores no estén distraídos: son humanos que también cometen errores. Por suerte, los controladores dicen lo mismo de los pilotos, y ambas partes se cuidan mutuamente.
Este es sólo un ejemplo de lo importante que es para los pilotos ver y evitar el tráfico de otras aeronaves, incluso cuando sólo están rodando por un aeropuerto. Una incursión en la pista se define como cualquier momento en el que un vehículo o aeronave no autorizado se encuentra en una pista sin permiso. Algunos de los desastres más catastróficos de la aviación han sido el resultado de las incursiones en pista.
Evitar las incursiones en pista es vital. Las marcas de las pistas de aterrizaje están estandarizadas, y se da un énfasis extra a las intersecciones de las pistas para alertar a los pilotos de que presten más atención.
Marcaciones de retención corta
La primera indicación de que un piloto se acerca a una pista suelen ser las barras de retención corta. Son cuatro líneas amarillas pintadas perpendicularmente a la pista de rodaje, dos sólidas y dos discontinuas. El lado discontinuo está siempre orientado hacia la pista. Cuando el piloto ve esta marca, sabe que normalmente debe detenerse.
El término «retención en cortocircuito» proviene de las instrucciones de radio del controlador de tráfico aéreo. A los pilotos se les dice rutinariamente «rodar y mantenerse a corta distancia de la pista X», donde X es el número de la pista. Mantenerse a corta distancia significa detenerse y no entrar en la pista. Al mantenerse a poca distancia de una pista, ninguna parte del avión debe extenderse más allá de las líneas pintadas.
Algunos aeropuertos incluso hacen una señal con la misma marca y la colocan junto a la pista. Puede que lo hagan para llamar más la atención, o puede que lo hagan porque las marcas pintadas a veces son difíciles de ver.
Las marcas cortas suelen combinarse con una señal de información obligatoria que muestra los números de la pista. Estas señales son rojas con letras blancas, y sólo aparecen en las intersecciones de las pistas. Piensa en ellas como en las señales de stop de los aeropuertos. La misma señal con los mismos colores se pinta a veces justo en la superficie de la pista de rodaje.
Por último, se utilizan marcas mejoradas de la línea central de la pista de rodaje. Se trata de líneas discontinuas, pintadas a cada lado de la línea central de la pista de rodaje a medida que se acerca a la línea corta de espera. Es una forma fácil y barata de que los aeropuertos llamen más la atención sobre una intersección peligrosa.
Luces de retención de pista corta
Otra forma en que los aeropuertos llaman la atención sobre los cruces de pista es con el uso de luces. A menudo se colocan luces amarillas parpadeantes junto a las barras de retención corta. Los pilotos las llaman «luces wig-wag», pero lo correcto es llamarlas luces de protección de la pista.
Algunos aeropuertos también tienen una línea de luces en el suelo que recorren la longitud de la línea corta de la bodega. Las luces son amarillas, al igual que las marcas pintadas. Si son de luz fija, se conocen como luces de barra de despeje. En algunos aeropuertos, parpadean y forman parte del sistema de luces de protección de la pista.
En los aeropuertos más grandes se puede encontrar un sistema de luces más sofisticado. Aquí, los controladores aéreos pueden encender y apagar un sistema de luces rojas. Funcionan como los semáforos, para que el piloto sepa cuándo es seguro cruzar.
Las luces van en el pavimento a lo largo de la línea de espera, y también a los lados de la pista de rodaje. Estas luces de la barra de parada parpadean y son bastante difíciles de pasar por alto. Cuando se apagan, las luces verdes de la línea central de la calle de rodaje se encienden, mostrando el camino hacia la pista.
Áreas críticas de ILS
Muchas pistas importantes cuentan con sistemas de aterrizaje por instrumentos (ILS). Instalados cerca de la pista habrá antenas para el equipo de radio que hace funcionar el sistema, incluyendo el localizador y la senda de planeo.
Si un avión metálico, lleno de radios y componentes electrónicos, se acerca demasiado a estas antenas, puede interferir en el funcionamiento del ILS. Los aviones que utilizan el sistema en el aire pueden obtener lecturas falsas.
En los lugares en los que esto suponga un peligro, las zonas alrededor de las antenas se designarán como «área crítica del ILS.» Si una calle de rodaje cruza esta área, tendrá líneas de retención únicas. Junto a estas líneas habrá una señal roja y blanca obligatoria que diga «ILS.»
El área corta de retención del ILS suele estar muy lejos de la línea corta de retención de la pista principal. Los pilotos sólo necesitan mantenerse cortos en el área crítica del ILS si se les indica que lo hagan, o si el ILS está en uso durante las condiciones meteorológicas por instrumentos.
Marcación de la rampa y la plataforma
Los aeropuertos diferencian las zonas en función de los lugares a los que los pilotos necesitan autorización para ir, o «áreas de movimiento», y los lugares en los que puede moverse sin involucrar al control de tráfico aéreo («áreas de no movimiento»).
Puede parecer un poco contraintuitivo, pero estos términos provienen de la perspectiva del controlador aéreo. Desde su perspectiva, sólo se encargan de las «áreas de movimiento»
Las áreas de no movimiento suelen llamarse rampas o plataformas. Son zonas donde los aviones aparcan para pasar la noche o se mueven entre hangares. Aquí suele haber una mezcla de tráfico. Los aviones son pilotados en su entrada y salida, los aviones son remolcados, el combustible y los vehículos de servicio, y en los aeropuertos más pequeños, incluso los coches que recogen a los pasajeros o se dirigen a sus hangares.
Las marcas de las plataformas de los aeropuertos no están totalmente estandarizadas, especialmente en los aeródromos más pequeños. A menudo son colocadas por el FBO o la autoridad aeroportuaria. Cuando es posible, hacen que se parezcan al resto de las señales del aeropuerto.
El límite de la zona de no movimiento es de especial interés para los pilotos, ya que es el punto más lejano en el que pueden operar en la rampa antes de tener que llamar al ATC. El límite de la zona de no movimiento está marcado con una línea discontinua sobre una línea sólida pintada en amarillo. Parece la mitad de una marca de hold short.
Cuando un piloto llega al límite del área de no movimiento, llama al ATC para solicitar autorización para rodar. Lo primero que necesita saber el controlador es dónde se encuentra ese piloto.
En muchos aeropuertos, el piloto puede decir que está reteniendo en una calle de rodaje específica. Algunos aeropuertos han simplificado las cosas utilizando números de punto pintados en el suelo y marcados en los diagramas del aeropuerto. El piloto sólo tiene que decir en qué número de punto se encuentra, y el control de tráfico aéreo sabe exactamente dónde buscar.
En los aeropuertos más importantes, a menudo verás mucho tráfico de vehículos de tierra utilizando la rampa. Hay carros de equipaje, camiones de combustible, remolcadores y vehículos de todas las formas y tamaños. En la zona de la rampa, las calzadas están marcadas con finas rayas blancas. Si la calzada está cerca de las calles de rodaje, entonces se muestra con una particular franja blanca en forma de cremallera.
Señalización de las calles de rodaje
Tan vital como lo que está pintado en el suelo son las señales que lo acompañan. Ya hemos hablado de algunas de las señales más importantes, las obligatorias del aeropuerto. Estas señales rojas con letras blancas marcan áreas vitales como las intersecciones de las pistas o las áreas críticas del ILS. También pueden utilizarse para denotar zonas de «No entrar».
Las señales de localización de taxis indican dónde se encuentra el espectador. Son señales negras con letras amarillas. La mayoría de las veces, estos presentarán una simple letra, que corresponde al nombre de la calle de rodaje en la que te encuentras. La señal de abajo indica que estás en la pista de rodaje Bravo.
Las señales de localización a veces también aparecen en las pistas. La señal de abajo significa que estás en la pista 22.
Las señales de dirección indican a los pilotos hacia dónde pueden ir. Piensa en ellas como las señales de la rampa de salida de la autopista, pero son amarillas con letras negras. Esta señal significa que si el piloto gira a la derecha, estará en la Taxiway Juliet.
Las señales de dirección como ésta pueden señalar cualquier cosa en el aeropuerto. Pueden señalar las pistas o decir cosas como «FBO» o «RAMPA». El mismo formato de señal (amarillo con letras negras) también se utiliza con fines informativos. Un uso común es recordar a los pilotos información esencial, como los procedimientos de reducción de ruido o las frecuencias de la torre.
Una señal amarilla con barras negras puede utilizarse como aviso visual de que la acera termina.
Cualquiera de estas señales puede pintarse en la superficie de la pista de rodaje o de la rampa. Esto se añade como una pista visual adicional para el piloto en caso de que se pierda la señal.
Las luces de las calles de rodaje
Operar en un aeropuerto de noche es aún más confuso, especialmente si un piloto nunca ha estado allí antes. El color de la luz suele corresponder al tipo de superficie.
Al igual que las marcas pintadas, el blanco sólo se utiliza para las pistas. Las luces de borde de pista y de línea central, al igual que sus franjas pintadas, son blancas. La única excepción es cuando se mezclan otros colores. Por ejemplo, los últimos 3.000 pies de la luz de la línea central de la pista tienen luces amarillas y blancas alternadas. Las luces alternan rojo y blanco en los últimos 1.000 pies.
El umbral de la pista se muestra con luces verdes en el extremo de aproximación y luces rojas en el extremo lejano. Las luces son bicolores, por lo que la dirección en la que el espectador las ve marca la diferencia.
Las luces del borde de la pista de rodaje son azules. Si una pista de aterrizaje tiene luces de línea central en el pavimento, que sólo es estándar en los aeropuertos muy grandes, serán verdes. El verde también se utiliza para las líneas de entrada donde una pista de rodaje entra o sale de una pista.
Las luces rojas en los aeropuertos a menudo denotan obstáculos que sobresalen. Si algo como una torre meteorológica o de radio sobresale y crea un peligro difícil de ver, tendrá una luz roja de obstrucción.
La mayoría de las señales están iluminadas, pero por lo demás, los aeropuertos son lugares bastante oscuros. Los colores y las posiciones de las luces son esenciales para la seguridad de los vuelos porque hay pocas otras pistas visuales a las que recurrir por la noche.