Fascinantes aves no voladoras – Diario – DAWN.COM
Cuando hablamos de aves, inmediatamente pensamos en ellas como los entes voladores que mayormente vemos a nuestro alrededor. Pero hay algunas aves que no tienen la capacidad de volar como las aves normales.
Estas aves, conocidas como aves no voladoras, han perdido su capacidad de volar debido al proceso evolutivo. Entre estas aves no voladoras, el avestruz es la más grande y pesada, ya que pesa más de 100 kilogramos, mientras que el carrilero isleño inaccesible es el más pequeño, ya que pesa unos 35 gramos. Algunas de las aves no voladoras más conocidas son el avestruz, el emú, el casuario, el ñandú, el kiwi y, por supuesto, el pingüino.
En general, las aves no voladoras son de gran tamaño y al haber vivido en lugares donde no se enfrentaban al peligro de los depredadores o cazadores, perdieron gradualmente la capacidad de volar, a diferencia de otras aves. En su lugar, se convirtieron en «grandes» corredores. Escapaban de los depredadores galopando y luchando con sus enormes garras. Estas aves tienen un cuerpo voluminoso, patas largas y fuertes, huesos del ala pequeños y carecen de quilla, por lo que no pueden volar. Nueva Zelanda cuenta con una variedad de estas aves no voladoras.
Aquí tienes un vistazo más detallado a algunas famosas aves no voladoras.
Avestruz
El avestruz, que generalmente vive en la región del desierto y la sabana de África, es un ave no voladora muy conocida, que es la más pesada y grande de todas las aves, con una altura superior a los ocho pies. Esta altura ayuda a los avestruces a localizar fácilmente a sus depredadores.
Utilizan sus poderosas y largas patas, con dos dedos, como herramienta de lucha contra los depredadores, lo que también les ayuda a escapar mediante largas carreras. Sus patas son tan poderosas que una patada puede matar a un hombre. Además, los avestruces pueden alcanzar una velocidad de unos 43 kilómetros por hora, la más rápida entre las aves terrestres. Sólo el guepardo, que es el animal terrestre más rápido, puede superar fácilmente a los avestruces.
Como el ave más grande del mundo, su huevo es también el más grande entre todas las aves. Su huevo mide unos 15 centímetros y pesa hasta 2,5 libras (1,13 kgs). Viven entre 40 y 45 años.
Emú
Esta ave es originaria de Australia, y el emú es el segundo pájaro no volador más grande y también es similar en forma y tamaño al avestruz, con una altura de seis pies y pesa hasta 60kgs. También tienen unas fuertes patas que les ayudan a correr rápido para escapar de los depredadores, llegando a alcanzar los 50 kilómetros por hora.
El emú tiene plumas suaves y habita en espacios abiertos de Australia. Las crías del emú pueden evitar fácilmente los ataques del águila gracias a su modo errático de correr. También tiene la capacidad de permanecer sin comida durante semanas.
Famoso en Australia, la imagen del emú también puede encontrarse en sus monedas. El peso de su huevo es de aproximadamente 0,5 kg y suele medir cinco pulgadas de largo y tres de ancho. Los polluelos salen de los huevos al cabo de ocho semanas.
Debido a su extenso movimiento en busca de alimento, los emús son buenos para la dispersión de semillas de diversas plantas y también sirven como un buen agente de control biológico al comer diversos insectos que pueden causar daños a las plantas y los cultivos. Los emús pueden vivir unos 19 años en la naturaleza.
Casuario
Con un prominente plumaje azul y un cuello rojo, el casuario es la segunda ave no voladora más pesada y la tercera más alta del mundo. Se encuentra en Papúa Guinea y el noreste de Australia.
Con un peso de casi 60 kg y una altura de hasta casi 1,5 metros, el casuario tiene una cresta que parece un cuerno. Está formada por queratina, el material del que están hechas nuestras uñas.
Con la ayuda de sus fuertes y poderosas patas, el casuario puede correr casi 31 millas por hora. Esta ave es agresiva y su comportamiento ayuda a ahuyentar a sus depredadores y otros enemigos. Sobre todo aprovechan sus largas y afiladas garras y las utilizan contra cualquier agresor.
Al casuario le gusta vivir en los bosques. Su huevo pesa unos 584 gramos (0,584 kg) con 10 cm (3,9 pulgadas) a 16 cm (6,2 pulgadas) de longitud. En cautividad, viven entre 40 y 60 años. Está considerado como una de las especies vivas más cercanas a los dinosaurios.
Rhea
También es una de las aves no voladoras más grandes que se encuentran en Sudamérica. El ñandú tiene grandes alas pero no las utiliza para volar, en su lugar corre con sus alas abiertas, que casi superan los dos metros cuando están estiradas. Tiene patas fuertes y cuello largo, y corre como el avestruz y el emú, por lo que parece casi similar a ellos. El ñandú mide 1,5 metros de altura, pesa hasta 40 kg y vive en libertad hasta 15 años. Su huevo mide aproximadamente 5,1 pulgadas de longitud y pesa hasta 600 gramos (0,6kg).
Kiwi
El kiwi es un pequeño pájaro no volador que se encuentra en Nueva Zelanda. También es el símbolo nacional de este país, donde hay cinco especies de esta ave. Debido a la importancia de esta ave en el país, los habitantes de Nueva Zelanda también son llamados kiwis.
El kiwi sólo mide 20 pulgadas y pesa unos dos kilos. Tiene un plumaje que se parece al pelo de los mamíferos. Tiene la capacidad de percibir el olor, una característica que también comparte con los mamíferos.
Aunque el kiwi es de pequeño tamaño, pone un huevo grande en relación con el tamaño de su cuerpo. Esta ave vive en madrigueras y agujeros de troncos. Tiene un pico largo y puntiagudo que le ayuda a coger insectos con facilidad. Es activo sobre todo por la noche, cuando busca comida. El kiwi vive hasta 40 años en la naturaleza.
Kakapo
El kakapo es un loro con alas cortas, plumas suaves y no vuela. Su peso corporal de unos cuatro kilogramos lo convierte en el más pesado entre todas las especies de loros. Estas aves son endémicas de Nueva Zelanda. Como no son capaces de volar, son buenos trepadores y pasan el día en las ramas de los árboles y se activan por la noche. Son herbívoros y se alimentan en el suelo.
Pingüino
El pingüino es un ave no voladora que prefiere los hábitats acuáticos del Hemisferio Sur y la Antártida. Tiene un plumaje blanco y negro y, en lugar de alas, tiene aletas que le ayudan a nadar y a alimentarse, principalmente de peces.
El pingüino emperador es la especie más grande, que alcanza una altura de más de un metro y medio y pesa hasta 35 kilos. Como medio de aislamiento, sus gruesas plumas lo mantienen caliente en el frío. Se acicalan, es decir, cuidan sus plumas, para mantenerlas impermeables con la ayuda del aceite que produce su cuerpo.
Todas las 17 especies de pingüinos no vuelan y caminan y también se deslizan sobre el vientre en el hielo o la nieve. Pasan la mayor parte del tiempo en el agua y ponen huevos en tierra. En la película Happy Feet aparece el pingüino emperador como protagonista.
Raíles
El raíl isleño inaccesible es el ave no voladora más pequeña del mundo que se limita a Australia. Se trata de un ave parecida a una gallina que habita en praderas y zonas pantanosas. El rascón vuela con ráfagas cortas, pero es un buen corredor e incluso nadador, y se alimenta de insectos, frutos y semillas. Son muy tímidos y suelen permanecer al amparo de la vegetación espesa. Los rascones son aves que viven en el suelo y prefieren los humedales, las fochas, los cangrejos y las gallinetas. Han florecido en lugares donde no había depredadores y, por tanto, nunca emprendieron el vuelo.
Patos y aves domésticas
Además de estas, se han visto otras aves no voladoras que son los patos y gallinas domésticos. Pueden volar con ráfagas cortas en lugar de un vuelo prolongado a diferencia de las aves comunes.
La gallina de la selva roja es el ancestro de las gallinas domésticas que tiene la capacidad de volar pero las gallinas domésticas no son capaces de volar. Del mismo modo, el ánade real es el ancestro de los patos domésticos. El ánade real es un gran volador y recorre miles de kilómetros durante su migración del norte al sur durante el invierno. Pero los patos domésticos han perdido esta capacidad de vuelo debido a la adaptación favorable del entorno humano.
Dodo
El dodo también era un ave no voladora que se encontraba en la isla de Mauricio, pero se ha extinguido. Este pájaro medía un metro de altura y pesaba hasta 21 kilos. Existen dibujos y pinturas del dodo, pero no hay fotografías. Su dieta básica incluía nueces, semillas, raíces y frutos caídos.
Publicado en Dawn, Young World, 25 de febrero de 2017