Gabinete y Vicepresidentes: Andrew Johnson (1808-1875)

Bandera de campaña de 1864 para la candidatura republicana

Andrew Johnson fue el demócrata de guerra que se convirtió en el segundo compañero de fórmula vicepresidencial de Lincoln en 1864, después de que Stephen A. Douglas le ofreciera la nominación vicepresidencial demócrata en 1860. Douglas en 1860. Johnson apoyó a John Breckinridge en las elecciones generales de 1860, pero rompió con los demócratas del Sur en la cuestión de la secesión en 1861, por lo que fue ampliamente vilipendiado en el Sur. Sastre de profesión, fue legislador estatal (1836-37, 1842-43), congresista (1843-53), gobernador (1853-57) y senador (1857-62). Formó parte del Comité del Congreso sobre la Conducción de la Guerra. Renunció al Senado cuando fue nombrado gobernador militar de Tennessee por el presidente Lincoln a principios de 1862.

Johnson fue seleccionado como un lógico demócrata de guerra para colocarlo en la papeleta de la convención presidencial de la Unión en Baltimore en 1864. La sustitución de Hannibal Hamlin en la candidatura fue una sorpresa pública. Siempre se ha cuestionado si el presidente Lincoln intervino o no en la selección de Johnson. El republicano neoyorquino Chauncey M. Depew, por ejemplo, recordó que en una reunión con su colega neoyorquino Seward antes de la Convención, «el Sr. Seward dijo que la situación exigía la nominación para vicepresidente de un representante de los estados fronterizos, y cuya lealtad había sido demostrada durante la guerra… ‘Pueden citarme ante los delegados, y ellos creerán que expreso la opinión del Presidente. Aunque el presidente no desea tomar parte en la nominación para vicepresidente, sin embargo, está a favor del Sr. Johnson'»1

Johnson sorprendió al propio Sr. Lincoln cuando preguntó si su presencia era necesaria para la toma de posesión; «Este Johnson es un hombre raro», dijo el Sr. Lincoln a Shelby M. Cullom.2 El público también se sorprendió cuando un Johnson enfermo se fortificó con licor para prepararse para su juramento como vicepresidente el 5 de marzo de 1865. Su posterior discurso en la cámara del Senado fue una extraña humillación a sí mismo y a todos los presentes. «Voy a decirles hoy aquí; sí, voy a decirles a todos que soy un plebeyo. Me glorifico de ello; ¡soy un plebeyo! El pueblo-sí, el pueblo de los Estados Unidos me ha hecho lo que soy; y voy a decirles hoy aquí-sí, hoy, en este lugar-que el pueblo lo es todo».

Después, según el ayudante del Senado John W. Forney, «Johnson estaba bajo un estado de gran excitación, y estaba a mi cargo inmediato. Confiaba, sin embargo, en que sería sometido antes de que el Presidente terminara su investidura. Sin embargo, para sorpresa de todos, excepto, quizás, del Gabinete, el Sr. Lincoln no consumió ni cinco minutos en repetirlo. Tan pronto como la gente de fuera vio que había terminado, se lanzaron fuertes gritos a favor de Johnson, tras lo cual nos retiramos apresuradamente a la cámara del Senado y dimos por concluido el infeliz e infausto día».3 El Presidente dijo más tarde: «Conozco a Andy desde hace muchos años… tuvo un mal desliz el otro día, pero no hay que asustarse. Andy no es un borracho».4 Forney citó al Presidente observando: «Ha sido una severa lección para Andy, pero no creo que lo vuelva a hacer».5 Forney conocía bien la situación ya que, según el biógrafo de Johnson, Hans Trefousee, «…la noche anterior a la toma de posesión, lo celebró con su amigo Forney, con quien compartió muchos vasos de whisky».7 Trefousse señaló que Johnson había tomado al menos tres vasos de whisky antes de ir al Senado, volviendo a la oficina de Hamlin en el Senado para beber el tercero. Aunque Johnson era ocasionalmente un bebedor empedernido, Trefousse determinó que no había evidencia de que Johnson fuera un alcohólico -a diferencia de sus dos hijos mayores, ambos alcohólicos.

Frederick Douglass sostuvo más tarde que Johnson reveló otro aspecto de su carácter ese día: «En este día de inauguración, mientras esperaba la apertura de las ceremonias, hice un descubrimiento con respecto al vicepresidente, Andrew Johnson. Hay momentos en la vida de la mayoría de los hombres, cuando las puertas de sus almas están abiertas, e inconscientemente para ellos mismos, su verdadero carácter puede ser leído por el ojo observador. Fue en ese momento cuando vislumbré la verdadera naturaleza de este hombre, que todos los acontecimientos posteriores demostraron. Estaba de pie entre la multitud al lado de la Sra. Thomas J. Dorsey, cuando el Sr. Lincoln tocó al Sr. Johnson, y me señaló hacia él. La primera expresión que apareció en su rostro, y que creo que era el verdadero índice de su corazón, fue de amargo desprecio y aversión. Al ver que yo lo observaba, trató de adoptar una apariencia más amistosa; pero era demasiado tarde; era inútil cerrar la puerta cuando se había visto todo lo que había dentro. Su primera mirada fue el ceño fruncido del hombre, la segunda fue la sonrisa sosa y enfermiza del demagogo. Me volví hacia la Sra. Dorsey y le dije: ‘Sea lo que sea Andrew Johnson, ciertamente no es amigo de nuestra raza’7

Johnson llegó a la presidencia tras el asesinato de Abraham Lincoln, con quien había servido en el Congreso a finales de la década de 1840 y a quien visitó la tarde del asesinato del Sr. Lincoln. El propio Johnson perdió un hijo y un yerno en la guerra. Había sido un firme defensor de la esclavitud antes de la guerra y un fuerte partidario de la Unión una vez que ésta comenzó. Johnson fue el único entre los senadores sureños al estallar la guerra que conservó su escaño en lugar de apoyar a la Confederación. Apoyó la emancipación, pero se opuso a la aplicación de la Proclamación de Emancipación a Tennessee y se opuso a la ampliación de los derechos y la asistencia a los negros después de la guerra.

Obstinado y obstinado, inseguro y con conciencia de clase, bien vestido pero frecuentemente malhumorado, Johnson como presidente se peleó con el Secretario de Guerra Edwin Stanton y con el Congreso sobre la Reconstrucción y la Ley de Permanencia en el Cargo. Fue sometido a juicio político el 24 de febrero de 1868. La condena fracasó por un voto, en parte por la debilidad del caso y en parte por la oposición a que el senador Benjamin Wade sucediera a Johnson como presidente. Buscó la reivindicación de su historial y fue reelegido para el Senado en 1875, poco antes de su muerte, después de haber perdido las elecciones para el Senado en 1870 y para el Congreso en 1872.

El presidente Johnson no pudo mudarse a la Casa Blanca directamente después del asesinato del presidente Lincoln porque la señora Lincoln no estaba en condiciones de mudarse. Robert Lincoln informó al nuevo Presidente: «Mi madre y yo somos conscientes de los grandes inconvenientes a los que se ve sometido por la tramitación de los asuntos en sus actuales aposentos, pero mi madre está tan postrada que debo pedirle indulgencia. Aunque Johnson esperó pacientemente para ocupar los aposentos presidenciales, el hecho de que no realizara los actos de condolencia habituales enfureció a la Sra. Lincoln, que era sensible a cualquier desprecio hacia su marido o hacia ella misma. Más tarde escribió que «Mi propia e intensa miseria, se ha visto aumentada por el mismo pensamiento: que ese miserable ebrio Johnson, tuvo conocimiento de la muerte de mi marido… «9

Notas al pie

1. Samuel C. Williams, The Lincolns and Tennessee, p. 28.
2. Michael Burlingame, editor, Walter B. Stevens, A Reporter’s Lincoln, p. 156.
3. John W. Forney, Anecdotes of Public Men, pp. 39-40.
4. H. Draper Hunt, Hannibal Hamlin: Lincoln’s First Vice President, pp. 197-198.
5. John Forney, Anecdotes of Public Men, p. 177.
6. Hans Trefousse, Andrew Johnson, p. 188.
7. Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass, p. 355.
8. Jean H. Baker, Mary Todd Lincoln, p. 249.
9. William Hanchett, The Lincoln Murder Conspiracies, p. 83.

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