Gatos salvajes de América del Norte – Lista con fotos y datos
Hay seis especies de gatos salvajes nativos de América del Norte: el gato montés, el puma (también conocido como león de montaña o puma), el lince de Canadá, el ocelote, el jaguarundi y el jaguar.
También está presente en América del Norte el gato doméstico Felis catus. Por lo tanto, el continente alberga siete de las 41 especies de gatos actualmente reconocidas.
- En esta página puedes encontrar fotos y datos sobre cada especie de gato viva: Lista de Gatos Salvajes con Fotos y Datos
Lista de Gatos Salvajes de América del Norte
- Gato Bob
- Lince de Canadá
- Puma
- Ocelote
- Jaguarundi
- Jaguar
- Nombre científico: Lynx rufus
- Número de subespecies: 2
- Peso máximo del macho: 40.3 lb / 18,3 kg ; hembra: 33,7 lb / 15,3 kg
- Donde se encuentra: sur de Canadá, Estados Unidos, México
- Hábitat típico: bosque boreal, bosque mixto, matorral, pradera, desierto
- Estado de conservación: Preocupación menor
- Tendencia de la población: Estable
- Puede encontrar más información sobre el gato montés en esta página: Datos del gato montés
- Nombre científico: Lynx canadensis
- Número de subespecies: 1
- Peso máximo macho: 37,5 lb / 17 kg ; hembra: 26,5 lb / 12 kg
- Donde se encuentra: Canadá, Alaska y norte de los Estados Unidos contiguos
- Hábitat típico: bosque boreal
- Estado de conservación: Preocupación menor
- Tendencia de la población: Estable
- Nombre científico: Puma concolor
- Número de subespecies: 2
- Peso máximo del macho: 220.4 lb / 100 kg ; hembra: 141,1 lb / 64 kg
- Donde se encuentra: América del Norte; América del Sur
- Hábitat típico: bosque; pradera
- Estado de conservación: Preocupación menor
- Tendencia de la población: Disminuyendo
- Puede encontrar más información sobre el puma en esta página: Datos sobre el puma
- Nombre científico: Leopardus pardalis
- Número de subespecies: 2
- Peso máximo del macho: 34.1 lb / 15,5 kg ; hembra: 26 lb / 12 kg
- Donde se encuentra: Sur de & América Central
- Hábitat típico: bosque; matorral
- Estado de conservación: Preocupación menor
- Tendencia de la población: Disminuyendo
- Puede encontrar más información sobre el ocelote en esta página: Datos sobre el ocelote
- Nombre científico: Herpailurus yagouaroundi
- Número de subespecies: 1
- Peso máximo del macho: 15,4 lb / 7 kg ; las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos
- Donde se encuentra: América del Sur; América Central
- Hábitat típico: matorrales; pastizales; bosques
- Estado de conservación: Preocupación menor
- Tendencia de la población: Disminuyendo
- Puede encontrar más información sobre el jaguarundi en esta página: Datos del jaguarundi
- Nombre científico: Panthera onca
- Número de subespecies: 1
- Peso máximo macho: 211,6 lb / 96 kg ; hembra: 172 lb / 78 kg
- Donde se encuentra: sur de América del Norte; norte y centro de América del Sur
- Hábitat típico: bosques, pastizales, humedales
- Estado de conservación: Casi amenazado
- Tendencia de la población: Disminuyendo
- Puedes encontrar más información sobre los grandes felinos en esta página: ¿Qué es un gran gato?
- Puede encontrar más información sobre el jaguar en esta página: Datos del jaguar
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- El ocelote y el jaguar son sólo dos de los animales de esta Lista de Animales de la Selva Tropical
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Continúa leyendo para conocer, imágenes, datos y estadísticas sobre cada uno de los gatos salvajes de Norteamérica (o haz clic en el nombre de una especie en la lista de arriba para ir directamente a la información sobre ese gato).
Sobre los gatos salvajes de Norteamérica
Los gatos son mamíferos de la familia Felidae, que forma parte del orden Carnivora. Otras familias de Carnivora son la familia de los perros, Canidae, y la de los osos, Ursidae.
Todos los miembros de Carnivora comparten un ancestro común, que se cree que fue una especie pequeña, parecida a una comadreja, que vivió hace unos 55 millones de años.
Los gatos son hábiles cazadores de emboscada que se acercan a sus presas con sigilo antes de abalanzarse sobre ellas. Los gatos tienen garras retráctiles y son excelentes escaladores y saltadores. Suelen llevar un estilo de vida nocturno y solitario.
De las seis especies de gatos salvajes que se encuentran en Norteamérica, sólo el jaguar es del género Panthera y, por tanto, se considera un «gran gato».
Aunque el puma (también conocido como león de montaña o puma) es la cuarta especie de gato más grande del mundo (y más grande, en promedio, que el leopardo, un «verdadero» gran gato), se considera un «gato pequeño», ya que es un miembro de la subfamilia de los gatos pequeños, Felinae.
De los seis felinos norteamericanos que se enumeran a continuación, sólo el gato montés, el puma y el lince canadiense se encuentran en cantidades significativas en Estados Unidos y Canadá.
Gato montés
El gato montés es un gato salvaje de tamaño medio que se encuentra en todo Estados Unidos y México, y también en el sur de Canadá. Es una de las dos especies del género Lynx que se encuentran en Norteamérica, la otra es el lince de Canadá (véase más abajo). Las otras dos especies de lince -el lince euroasiático y el lince ibérico- se encuentran en Europa.
Con una población estimada de entre 2,3 y 3,5 millones de ejemplares sólo en Estados Unidos, los gatos monteses son los felinos salvajes más comunes de Norteamérica.
El gato monteses recibe su nombre por el aspecto corto y «bobo» de su cola. Al igual que otros linces, tiene las orejas empenachadas y un gorguerazo grueso y peludo bajo las mejillas. En la parte posterior de cada oreja hay una mancha blanca, que puede ayudar a los gatitos a localizar a su madre al anochecer.
Este gato salvaje norteamericano tiene aproximadamente el doble de tamaño que un gato doméstico y, de media, es ligeramente más pequeño que el lince de Canadá (aunque su tamaño máximo es similar, si no ligeramente mayor). Los gatos monteses que se encuentran en la parte norte del área de distribución de la especie tienden a ser más grandes que los del sur.
En comparación con su pariente cercano el lince de Canadá, el gato montés tiene mechones de orejas más cortos, patas más cortas y una cola más larga. Mientras que la cola del lince canadiense es totalmente negra, la del gato montés tiene barras negras y es blanca en la parte inferior.
El pelaje del gato montés es moteado y de color variable, desde un rojo anaranjado hasta un gris oscuro. Los gatos monteses suelen ser más coloridos que los linces de Canadá.
El gato montés es un excelente trepador y velocista, capaz de alcanzar velocidades de hasta 48,3 km/h. Se alimenta de una gran variedad de vertebrados pequeños y medianos, siendo el rabo de algodón la presa más común de la especie.
Lince de Canadá
Al igual que el gato montés, el lince de Canadá es un miembro del género lynx. Se cree que ambos linces norteamericanos evolucionaron a partir de linces euroasiáticos que llegaron al continente desde Europa a través del puente terrestre de Bering.
La nieve cubre el suelo durante gran parte del año en los fríos bosques boreales de Alaska y Canadá en los que se encuentra el lince canadiense. La especie tiene una serie de adaptaciones para vivir en este duro entorno. Entre ellas se encuentran las patas largas y las anchas para caminar por la nieve.
Las patas del lince de Canadá están cubiertas de pelo grueso para aislar, y pueden extenderse hasta 10 cm de ancho para evitar que el gato se hunda en la nieve.
El pelaje del lince de Canadá es de color gris-marrón pálido, y carece de las manchas prominentes que se ven en el gato montés.
La presa principal del lince de Canadá es la liebre de raqueta. Este veloz animal constituye entre el 60 y el 97% de la dieta del felino.
Las poblaciones de ambos animales están vinculadas en una relación depredador/presa; cuando las liebres de raqueta son abundantes, los linces de Canadá tienen más probabilidades de reproducirse y, por tanto, su población aumenta. Cuando las liebres de raqueta escasean, la población de linces disminuye.
Puma
A pesar de ser la cuarta especie de felino más grande del mundo, el puma (también conocido como león de montaña, o puma) no se considera un «verdadero» gran felino ya que no es miembro del género Panthera.
El puma es el segundo gato salvaje más grande de América del Norte; sólo el jaguar (que suele encontrarse en América del Sur) es más grande.
El área de distribución del puma es la más grande de todos los gatos salvajes de América del Norte, y se extiende desde el Yukón, en Canadá, hasta el sur de Chile. Esta especie adaptable habita en una amplia gama de hábitats, incluyendo bosques, praderas y desiertos.
El pariente más cercano del puma en América es el jaguarundi (ver más abajo). Ambas especies están emparentadas con el guepardo.
El puma se reconoce por su gran tamaño, su cabeza relativamente pequeña, sus orejas redondeadas y su pelaje corto y sin marcas. El color del pelaje varía entre el marrón oscuro y el gris. La cola puede llegar a medir hasta 95 cm y tiene la punta negra.
Ocelote
El ocelote es un gato salvaje de tamaño pequeño a mediano que se encuentra tanto en América del Sur como en América del Norte. La especie está presente en pequeñas cantidades tanto en Arizona como en Texas.
El pelaje del ocelote es amarillo dorado pálido y está marcado con numerosos anillos y manchas más oscuras con contornos negros sólidos. Este «mini-jaguar» tiene aproximadamente el doble de tamaño que un gato doméstico, pero en promedio es más pequeño que el gato montés y el lince de Canadá.
El ocelote se encuentra típicamente en hábitats con vegetación espesa, como las selvas tropicales y los manglares. La especie también se encuentra en pantanos y praderas, pero normalmente en menor número.
Un experto trepador, el ocelote se encontrará a menudo descansando en las ramas durante el día. También se refugia de los depredadores escapando a un árbol.
El ocelote caza una gran variedad de animales pequeños, la mayoría de los cuales pesan menos de 1 kg. Es más activo por la noche.
El estado de conservación del ocelote es de Preocupación Menor, aunque se cree que su población está disminuyendo, principalmente como resultado de la pérdida de hábitat.
Jaguarundi
El jaguarundi es un gato salvaje de tamaño medio-pequeño que se encuentra principalmente en América del Sur y Central. Ocasionalmente se informa de avistamientos en Texas y Florida.
Aunque es significativamente más grande que la media de los gatos domésticos, el jaguarundi es el gato salvaje más pequeño de Norteamérica.
El jaguarundi tiene una forma corporal distintiva, parecida a la de una comadreja, con un cuerpo largo, patas cortas y una cabeza pequeña. Su pelaje no está marcado y puede ser de dos colores principales: gris oscuro o rojo dorado. Los hermanos pueden tener el pelaje de ambos colores.
El pariente más cercano del jaguarundi es el puma. Tanto el jaguarundi como el puma pertenecen a la misma línea de felinos que el guepardo.
El jaguarundi habita en una amplia gama de hábitats de tierras bajas, incluyendo bosques, sabanas y praderas. Inusualmente para un gato, suele estar activo durante el día. La especie se alimenta de una variedad de presas pequeñas y medianas, incluyendo roedores, aves y reptiles.
Aunque el estado de conservación del jaguarundi es de Preocupación Menor, su población está disminuyendo. La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat.
Jaguar
El jaguar es el mayor felino que se encuentra en América, y el tercero más grande del mundo (sólo el tigre y el león son más grandes). La especie es el único gran felino (es decir, miembro del género Panthera) que se encuentra en las Américas.
Aunque la mayoría de los jaguares se encuentran en Sudamérica -en particular en las selvas tropicales de la cuenca del Amazonas- este gran felino también se encuentra en Norteamérica. Su área de distribución se extiende hacia el norte, a través de América Central, e incluso hasta el suroeste de Estados Unidos; ocasionalmente se informa de avistamientos de jaguares en Arizona, Nuevo México y Texas.
La cola de este gran gato de complexión robusta es la más corta de todos los grandes felinos. El pelaje amarillo dorado de la especie está cubierto de rosetas circulares, que (a diferencia de las del leopardo, de aspecto similar, suelen contener una o más manchas más pequeñas.
Las rosetas del jaguar sirven de camuflaje, rompiendo la forma del cuerpo del gato cuando merodea por la espesura del bosque.
Este gato salvaje norteamericano es tremendamente poderoso, y tiene la tercera fuerza de mordida más potente de todos los gatos (después del tigre y el león). Sus mandíbulas son capaces de perforar el caparazón de una tortuga.
Situado en la cima de la cadena alimentaria, el jaguar es un depredador ápice, capaz de depredar animales tan grandes como el caimán común. Otras presas comunes son el jabalí, el ciervo y el capibara.
El jaguar tiene un estatus de conservación «Casi Amenazado». La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat debido a la deforestación.
Gatos salvajes de Norteamérica: Conclusión y lecturas adicionales
Esperamos que hayas disfrutado descubriendo los gatos salvajes que se encuentran en Norteamérica. Puedes encontrar más información sobre los gatos y otros animales en las siguientes páginas: