Geografía Física

Los climas polares se encuentran en todos los continentes que bordean el Océano Ártico, Groenlandia y la Antártida. ¿Qué características climáticas tiene el grupo de climas polares?

• Temperatura: Los inviernos son completamente oscuros y amargamente fríos. Los días de verano son largos, pero el sol está bajo en el horizonte por lo que los veranos son frescos. La temperatura media del mes más cálido es inferior a 10 ºC (50 ºF). La amplitud térmica anual es grande.
• Precipitaciones: La región es seca, con menos de 25 cm (10 pulgadas) de precipitaciones anuales; la mayor parte de las precipitaciones se producen durante el verano.

Tundra polar (ET)

El clima de la tundra polar es continental, con inviernos severos. Las temperaturas son tan frías que bajo la superficie se forma una capa de suelo permanentemente congelado, llamada permafrost. Esta capa congelada puede extenderse cientos de metros de profundidad. La temperatura media de los meses más cálidos es superior al punto de congelación, por lo que las temperaturas del verano descongelan la parte superior del permafrost. En invierno, el permafrost impide que el agua drene hacia abajo. En verano, el suelo es pantanoso. Aunque las precipitaciones son lo suficientemente bajas en muchos lugares como para calificarlos de desiertos, las tasas de evaporación también son bajas, por lo que el paisaje recibe más agua utilizable que un desierto.

Debido a la falta de tierras libres de hielo cerca del Polo Sur, hay muy poca tundra en el hemisferio sur. Las únicas plantas que pueden sobrevivir a los duros inviernos y a los empapados veranos son las pequeñas plantas que se aferran al suelo, como los musgos, los líquenes, los pequeños arbustos y los pequeños árboles dispersos que componen la tundra.

Capas de hielo

Las capas de hielo se encuentran principalmente en Groenlandia y la Antártida, cerca del 9 por ciento de la superficie terrestre. Los casquetes de hielo pueden tener miles de metros de espesor. Las zonas de los casquetes de hielo tienen temperaturas medias anuales extremadamente bajas, por ejemplo, -29 ºC (-20 ºF) en Eismitte, Groenlandia. Las precipitaciones son escasas porque el aire es demasiado frío para retener mucha humedad. Ocasionalmente cae nieve en verano.