Glosario de términos de economía política
Teoría de las élites (elitista)
La visión teórica sostenida por muchos científicos sociales que sostiene que la política estadounidense se entiende mejor a través de la generalización de que casi todo el poder político está en manos de un grupo relativamente pequeño y acaudalado de personas que comparten valores e intereses similares y que, en su mayoría, provienen de entornos privilegiados relativamente similares. Se considera que la mayoría de los principales líderes de todos o casi todos los sectores clave de la sociedad proceden de este mismo grupo social, y los teóricos de la élite hacen hincapié en el grado en que las direcciones de empresas y fundaciones entrelazadas, los vínculos de la vieja escuela y la frecuente interacción social tienden a enlazar y facilitar la coordinación entre los principales líderes de las empresas, el gobierno, las organizaciones cívicas, los establecimientos educativos y culturales y los medios de comunicación. Esta «élite del poder» puede dictar eficazmente los objetivos principales (si no siempre los medios prácticos y los detalles) de todas las políticas gubernamentales realmente importantes (así como dominar las actividades de los principales medios de comunicación y organizaciones educativas y culturales de la sociedad) en virtud de su control sobre los recursos económicos de las principales organizaciones empresariales y financieras del país. Se considera que su poder se basa fundamentalmente en sus recursos económicos personales y, sobre todo, en su posición en la cúpula directiva de las grandes empresas, y no depende realmente de su capacidad para conseguir el apoyo de las masas mediante esfuerzos para «representar» los intereses de grupos sociales más amplios. Los teóricos del elitismo difieren un poco entre sí en cuestiones como el grado de apertura de la élite del poder a la «sangre nueva», el grado exacto de acuerdo o desacuerdo que suele prevalecer en sus filas y el grado de preocupación genuina (o la falta de ella) por el bienestar público más amplio que entra en sus elecciones de objetivos de política pública, pero todos estos teóricos comparten en general la idea de que son estos pocos miles de «impulsores y agitadores» los que realmente dirigen el país y determinan las direcciones básicas de la política pública, ciertamente no las masas manipuladas e impotentes de los votantes ordinarios que eligen entre los candidatos en el momento de las elecciones.