Hernia de Hiato

Entendiendo el intestino superior

El intestino (tracto gastrointestinal) es el tubo que comienza en la boca y termina en el conducto posterior (ano).

El intestino superior incluye el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (el duodeno). Los alimentos pasan por el esófago hasta el estómago. El estómago produce ácido que ayuda a digerir los alimentos. Tras mezclarse en el estómago, los alimentos pasan al duodeno para ser digeridos.

Las paredes del estómago contienen músculos. En la unión del estómago con el esófago hay una zona muscular engrosada que se llama esfínter. El esfínter actúa como una válvula. Cuando los alimentos bajan por el esófago hacia el estómago, el esfínter se relaja. Sin embargo, se cierra en otras ocasiones para evitar que la comida y el ácido del estómago vuelvan a subir (reflujo) hacia el esófago.

El diafragma es un músculo grande y plano que separa los pulmones de la barriga (abdomen). Nos ayuda a respirar.

El esófago sale a través de un agujero (hiato) en el diafragma justo antes de unirse al estómago. Normalmente, todo el estómago está por debajo del diafragma. Las fibras musculares del diafragma que rodean la parte inferior del esófago ayudan al esfínter a mantener el esófago cerrado para evitar el reflujo de ácido y alimentos.

¿Qué es una hernia y qué es una hernia de hiato?

• Una hernia se produce cuando parte de un órgano empuja (sobresale) a través de una pared muscular que lo mantiene en su sitio. Hay diferentes tipos de hernia. Por ejemplo, una hernia inguinal es el tipo más común cuando parte del intestino inferior sobresale a través del músculo de la ingle.
• Una hernia de hiato se produce cuando parte de uno de los órganos de la barriga sobresale a través del diafragma. Lo más habitual es que se trate de una parte del estómago; sin embargo, pueden ser otros órganos, como el páncreas, el bazo o la parte superior del intestino (intestino delgado).

Tipos de hernia de hiato

• La hernia de hiato deslizante es el tipo más común. En esta situación, el músculo del esfínter de la parte inferior del gaznate (esófago) y de la parte superior del estómago sobresale a través del agujero (hiato) del diafragma. Éste es el músculo que separa los pulmones de la barriga (abdomen). La hernia puede deslizarse hacia arriba y hacia abajo, dentro y fuera de la parte inferior del pecho. Suele ser bastante pequeña. Este tipo de hernia de hiato tiende a asociarse con síntomas de reflujo ácido (véase más adelante.)
• La hernia de hiato paraesofágica (también llamada hernia de hiato rodante) es menos frecuente. En esta situación, una parte del estómago empuja (sobresale) hacia arriba a través del orificio del diafragma junto al esófago. En algunos casos, también pueden sobresalir otros órganos de la barriga a través del orificio. Puede tratarse del páncreas, el bazo o la parte superior del intestino (intestino delgado). Este no es el tipo normal de hernia de hiato y es mucho menos frecuente que la hernia de hiato deslizante. Es más arriesgada, ya que hay más posibilidades de que el órgano que sobresale se atasque, provocando un bloqueo (obstrucción).





También puede ver hernias de hiato denominadas de tipo 1-4 dependiendo de dónde se encuentren el estómago y el esófago en relación con el diafragma.

¿Qué causa la hernia de hiato y qué tan común es

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¿Qué es la hernia de hiato?

El número exacto de personas con una hernia de hiato no se conoce, ya que muchas personas con una hernia de hiato no tienen síntomas. Sin embargo, se cree que son comunes. Algunos estudios sugieren que hasta la mitad de las personas que se someten a pruebas por indigestión (dispepsia) se descubre que tienen una hernia de hiato.

La causa de la hernia de hiato no está clara. Se cree que la mayoría se desarrolla en personas mayores de 50 años. Puede ser que el músculo del diafragma se debilite con la edad. Esto permite que parte del estómago sobresalga a través del agujero del diafragma. Los factores que aumentan la presión en la barriga (abdomen), como la tos regular, el levantamiento repetido de objetos pesados o la obesidad, pueden aumentar el riesgo de desarrollar una hernia de hiato. Puede ser más probable si uno de sus parientes cercanos tiene una hernia de hiato.

Las operaciones alrededor del estómago y el esófago pueden hacer que sea más probable que tenga el tipo de hernia de hiato paraesofágica. También es más probable que padezca este tipo si su columna vertebral o caja torácica está más curvada de lo habitual. Por ejemplo, las personas con escoliosis o cifosis.

Hay un tipo raro de hernia de hiato que se produce en los recién nacidos, debido a un defecto congénito del estómago o del diafragma. «Congénito» significa que la afección está presente desde el nacimiento. Este tipo poco frecuente no se trata en este folleto.

¿Cuáles son los síntomas de la hernia de hiato?

A menudo no hay ninguno

Muchas personas con una hernia de hiato no tienen síntomas.

Síntomas de reflujo ácido

La hernia en sí no causa síntomas. Sin embargo, si tiene una hernia de hiato, los factores que normalmente impiden que el ácido del estómago refluya hacia el esófago pueden no funcionar tan bien. El músculo del esfínter puede no funcionar correctamente. Se pierde la presión normal del músculo del diafragma sobre el esófago. Por lo tanto, es más propenso a que el ácido del estómago vuelva a subir (reflujo) hacia el esófago. El ácido refluido puede provocar la inflamación de la parte inferior del esófago. Esto puede causar uno o más de los siguientes síntomas:

• Ardor de estómago: es el síntoma principal. Se trata de una sensación de ardor que sube desde la parte superior del vientre (abdomen) o la parte inferior del pecho hacia el cuello.
• Dolor en la parte superior del abdomen y en el pecho.
• Sentirse enfermo.
• Un sabor ácido en la boca.
• Hinchazón.
• Dolor de estómago.
• Dificultad para tragar.
• Un dolor ardiente al tragar bebidas calientes.

Estos síntomas suelen ir y venir y tienden a empeorar después de las comidas.

Pueden aparecer algunos síntomas poco comunes. Si se presenta alguno de estos síntomas, puede dificultar el diagnóstico, ya que estos síntomas pueden imitar otras afecciones. Por ejemplo:

• A veces se produce una tos persistente, especialmente por la noche. Esto se debe a que el ácido refluido irrita la tráquea. Los síntomas de tos y sibilancias similares a los del asma pueden deberse a veces al reflujo ácido.
• A veces se producen otros síntomas en la boca y la garganta, como problemas en las encías, mal aliento, dolor de garganta, ronquera y una sensación de nudo en la garganta.
• En algunos casos se produce un dolor torácico intenso (que puede confundirse con un ataque al corazón)
• En raras ocasiones, en personas con una hernia paraesofágica, los síntomas pueden ser los de una parte del intestino bloqueada (obstruida). En este caso habría un fuerte dolor de barriga o de pecho, con arcadas o náuseas (vómitos).

Nota: muchas personas con reflujo ácido no tienen una hernia de hiato. Asimismo, muchas personas con una hernia de hiato no tienen síntomas de reflujo ácido. Si tiene una hernia de hiato no significa necesariamente que el esfínter entre el esófago y el estómago no funcione tan bien. Es sólo que tener una hernia de hiato le hace más propenso a tener un esfínter que no funciona bien y más propenso a desarrollar síntomas de reflujo ácido.

Sin embargo, las personas con una hernia de hiato que padecen reflujo, en promedio, tienden a tener síntomas y problemas más graves asociados con el reflujo ácido. Esto puede deberse a que con una hernia de hiato cualquier ácido que llegue al esófago tiene más probabilidades de permanecer en contacto con el revestimiento del esófago durante más tiempo en comparación con las personas sin hernia de hiato. Consulte el folleto separado titulado Reflujo ácido y esofagitis (acidez) para obtener más detalles.

¿Cómo se diagnostica una hernia de hiato?

Se puede diagnosticar una hernia de hiato si se realizan pruebas para detectar síntomas de reflujo. A veces se utiliza una prueba especial de rayos X llamada trago de bario para confirmar la presencia de una hernia de hiato. La endoscopia se utiliza cada vez más para el diagnóstico. Un endoscopio es un telescopio delgado y flexible que se pasa por el esófago hasta el estómago. Esto permite al médico o a la enfermera observar el interior. Puede verse una hernia de hiato. En ocasiones se necesitan otras pruebas.

¿Cuál es el tratamiento de la hernia de hiato?

Sin tratamiento en algunos casos

Si no tiene síntomas, en la mayoría de los casos no necesita ningún tratamiento. La hernia de hiato no suele causar ningún daño. Ocasionalmente, si tiene una hernia con riesgo de complicaciones, se le puede ofrecer la cirugía, aunque no tenga ningún síntoma.

Cambios en el estilo de vida

• Si tiene síntomas de reflujo, debería intentar perder peso si tiene sobrepeso.
• Evite cualquier cosa que le cause presión en el estómago, como la ropa ajustada y los corsés.
• Si es fumador, debería intentar dejar de fumar. Si bebe mucho alcohol, también ayuda a reducirlo.
• Levantar la cabecera de la cama puede ayudar a aliviar los síntomas por la noche.
• Evitar cenar demasiado cerca de la hora de acostarse también puede ayudar a aliviar los síntomas por la noche. Lo ideal es cenar al menos tres horas antes de acostarse.
• Las comidas más pequeñas pueden ser útiles, al igual que evitar los alimentos que empeoran el reflujo.

Medicamentos

Si los cambios en su estilo de vida no le ayudan, puede necesitar medicación. Los medicamentos que reducen la acción o la producción de ácido estomacal pueden ayudar. Los medicamentos más eficaces son los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los IBP más utilizados son el omeprazol o el lansoprazol. Si éstos no le convienen, pueden utilizarse otras píldoras como la ranitidina o los antiácidos. Estudios recientes han planteado dudas sobre si los IBP a largo plazo están relacionados con el cáncer de estómago. Se necesita más investigación. El consejo actual es tomar los IBP en la dosis más baja y durante el periodo más corto posible; algunas personas descubren que pueden arreglárselas tomando ocasionalmente en lugar de todos los días. Sin embargo, si otros medicamentos no le ayudan y sus síntomas le causan problemas persistentes, debe seguir tomándolos durante el tiempo que sea necesario.

Una operación

En raras ocasiones, una hernia de hiato provoca síntomas graves de reflujo que no se alivian tan bien con la medicación. Por ello, en ocasiones se aconseja una operación. También puede ser aconsejable si no tolera la medicación por algún motivo. En esta operación se coloca el estómago en la posición correcta y se tensa el músculo debilitado del diafragma que rodea la parte inferior del gaznate (esófago). Hoy en día, la operación suele realizarse con un laparoscopio (un telescopio que se introduce en el estómago). A menudo es necesario repetir la operación.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de una hernia de hiato?

Las posibles complicaciones pueden producirse si se produce un reflujo de ácido a largo plazo hacia la garganta (esófago), lo que ocurre en algunos casos. Estas incluyen:

• Esofagitis. Se trata de una inflamación del revestimiento del esófago, causada por el lavado del ácido contra él a lo largo del tiempo. Por lo general, se puede tratar con IBP, como se ha mencionado anteriormente.
• Tos. A veces el reflujo ácido puede volver a subir y afectar a la zona de la laringe y provocar una tos constante. Esto también suele tratarse con éxito con medicamentos antirreflujo.
• Estrechamiento (una estenosis). Si tiene una inflamación grave y de larga duración, puede provocar la cicatrización y el estrechamiento de la parte inferior del esófago. Esto es poco frecuente.
• Torsión (vólvulo) o estrangulación (atrapamiento de la hernia con bloqueo de la circulación). Se trata de complicaciones poco frecuentes que pueden producirse con el tipo poco común de hernia de hiato paraesofágica.
• Esófago de Barrett. El revestimiento del esófago está formado por una serie de unidades llamadas células. En el esófago de Barrett, las células que recubren la parte inferior del esófago cambian. Las células modificadas son más propensas de lo normal a convertirse en cancerosas. (Aproximadamente 1 de cada 20 hombres y 1 de cada 33 mujeres con esófago de Barrett desarrollan cáncer de esófago)
• Cáncer. Su riesgo de desarrollar cáncer de esófago aumenta ligeramente en comparación con el riesgo normal si tiene reflujo ácido a largo plazo. Este pequeño aumento del riesgo es ligeramente mayor aún en las personas con reflujo más una hernia de hiato. Esto se debe a que los problemas de reflujo, por término medio, tienden a ser más graves en las personas con una hernia de hiato en comparación con las que no tienen una hernia de hiato.

Nota: hay que destacar que la mayoría de las personas con reflujo o hernia de hiato no desarrollan ninguna de estas complicaciones. Son poco frecuentes. Informe a su médico si tiene dolor o dificultad al tragar (que se le pegue la comida), que puede ser el primer síntoma de una complicación. Acuda a su médico si los síntomas no se controlan con los medicamentos que le han recetado, o si hay algún cambio.