Historia y datos de la navaja suiza
La historia de la navaja suiza
Pocas cosas están más relacionadas con Suiza que la emblemática navaja suiza. Parece que casi ningún viajero visita Suiza sin salir con una en el bolsillo.
Comenzó como una importación alemana
A finales de la década de 1880, antes de que existiera una navaja suiza oficial, el Ejército Suizo decidió comprar una simple navaja plegable para sus soldados. Esta navaja estaba destinada a ser utilizada por el ejército para abrir alimentos enlatados y desmontar el fusil de servicio suizo M1889, que requería un destornillador para su montaje.
En aquella época, ninguna empresa suiza tenía capacidad de producción para suministrar las navajas, por lo que el pedido inicial de 15.000 navajas fue cubierto por el fabricante alemán de navajas Wester & Co. de Solingen, Alemania. Estos cuchillos se entregaron en octubre de 1891 y se denominaron Modell 1890. El cuchillo tenía una sola hoja, un escariador, un abrelatas y un destornillador, con empuñaduras de roble oscuro.
Entre la artesanía suiza
En 1891, Karl Elsener, propietario de una empresa que fabricaba equipos quirúrgicos, buscó fabricar los cuchillos en Suiza, y a finales de 1891 Elsener se hizo cargo de la producción de los cuchillos Modell 1890. Pero Elsener no estaba satisfecho con el diseño del cuchillo. En 1896, Elsener creó un diseño en el que las herramientas se fijaban a ambos lados del mango mediante un mecanismo de resorte. Esta innovación le permitió utilizar el mismo muelle para sujetar todas las herramientas en su sitio, poniendo así el doble de funciones en el cuchillo. En 1897 este cuchillo con una segunda hoja de corte más pequeña, sacacorchos y cachas de fibra de madera fue registrado originalmente en la oficina de patentes como The Officer’s and Sports Knife, aunque nunca formó parte de un contrato militar.
Victorinox y Wenger suministran cuchillos
En 1893, la empresa suiza de cuchillería Paul Boéchat & Cie, que más tarde se convirtió en Wenger, recibió su primer contrato de los militares suizos para producir cuchillos Modell 1890. Ambas empresas, Paul Boéchat (Wenger) y Elsener (que más tarde se convertiría en Victorinox), utilizaron la cruz y el escudo para identificar sus cuchillos – un símbolo que todavía se utiliza hoy en día. Mientras que Wenger se promocionaba como la «auténtica navaja suiza», Victorinox decía ser la «navaja suiza original». Las dos empresas se dividieron el contrato para el suministro de cuchillos para el Ejército Suizo desde 1908 hasta que Victorinox adquirió Wenger en 2005.
Entre el acero inoxidable
Cuando la madre de Karl Elsner murió en 1909, Elsener renombró su empresa «Victoria» en su memoria. En 1921 la empresa comenzó a utilizar el recién inventado acero inoxidable para fabricar la navaja suiza. El acero inoxidable se conoce como «inox», abreviatura del término francés acier inoxydable. «Victoria» e «inox» se combinaron entonces para crear el portmanteau «Victorinox», el nombre que se sigue utilizando hoy en día.
Cómo obtuvo su nombre la navaja del ejército suizo
Siempre práctica, la navaja del ejército suizo era principalmente una herramienta utilizada por los soldados, lo que motivó el nombre popular en inglés «Swiss Army knife», un término acuñado por los soldados estadounidenses que tenían dificultades para pronunciar su nombre en alemán, «Schweizer Offiziersmesser», o «Sackmesser» en el dialecto suizo-alemán local. Hasta el día de hoy, cada recluta militar (que incluye a la mayoría de la población masculina, ya que los suizos tienen el servicio militar obligatorio para todos los hombres al llegar a la edad adulta) recibe una navaja del Ejército Suizo al comenzar su servicio.
La navaja del Ejército Suizo hoy
Hoy en día, la «navaja de los oficiales» está disponible en más de 100 modelos diferentes. La sede de Victorinox, la planta de fabricación y la sala de exposiciones se encuentran en la ciudad suiza de Ibach. Cada día, más de 34.000 de estas herramientas de bolsillo salen de la fábrica, donde el 90% se exporta a más de 100 países diferentes de todo el mundo y sirven como embajadores de Suiza.
Las navajas del ejército suizo se pueden comprar en tiendas de toda Suiza y son un regalo maravilloso. La mayoría de las tiendas que venden navajas del ejército suizo también graban un nombre en el mango de la navaja sin coste adicional, lo que convierte a estas navajas clásicas en el regalo personalizado perfecto para amigos y familiares en su país. Una visita a la fábrica de Victorinox en la ciudad de Ibach, en el centro de Suiza, puede incluirse en cualquier tour privado o personalizado de Alpenwild.