Historia y receta del Reuben Sandwich

Hay un par de leyendas o historias que involucran la creación del Reuben Sandwich. No puedo encontrar ninguna prueba real que apoye ninguna de las dos afirmaciones. Juzguen ustedes.

Arnold Reuben, Jr, el hijo del fundador de los restaurantes, cree que el sándwich fue hecho por primera vez en 1927 o 1928 por uno de los chefs que, aunque comió demasiadas hamburguesas, le hizo un sándwich realmente bueno.

1914 – Patricia B. Taylor, hija de Arnold Reuben (1883-1970), el fundador del Restaurante y Delicatessen Reubens, recuerda que su padre hizo el primer Sándwich Reuben en 1914. Ella describió el incidente a Crag Claiborne, del New York Times, en su libro titulado Craig Claibornes – The New York Times Food Encyclopedia:

El año era 1914. Una tarde, una protagonista del actor Charlie Chaplin entró en el restaurante y le dijo: ‘Reuben, hazme un sándwich, que sea combinado, tengo tanta hambre que podría comerme un ladrillo’. Cogió una barra de pan de centeno, cortó dos rebanadas al bies y apiló un trozo con jamón de Virginia en lonchas, pavo asado y queso suizo de importación, rematado con ensalada de col y mucho aliño ruso especial de Reuben y la segunda rebanada de pan. Se lo sirvió a la señora, que le dijo: «Caramba, Reuben, este es el mejor sándwich que he comido nunca, deberías llamarlo Especial Annette Seelos». A lo que él contestó: «Ni de coña, lo llamaré Reuben’s Special».

1938 – Arnold Reuben concedió una entrevista para el American Life Histories: Manuscritos del Proyecto Federal de Escritores, 1936-1940, Reuben y su Restaurante, 18 de diciembre de 1938. Los extractos de la entrevista son los siguientes:

Le contaré cómo se me ocurrió la idea del sándwich. Yo tenía una tienda de delicatessen en Broadway y un día entra una dama, una de las damas teatrales, y supongo que está deprimida y sin fuerzas, y me pide algo de comer. Se llamaba Anna Selos. Bueno, me sentía bien, así que pensé en hacer de payaso para la dama. Así es como surgió todo. Estoy haciendo de payaso para la dama. Bueno, ¿qué hago? Tomo un pan sagrado que solía guardar y agarro el cuchillo y, ya sabes, haciendo el payaso, lo corto al bies. Luego tomo un poco de carne asada, no recuerdo exactamente qué. Pero, de todos modos, me imagino que pondré cualquier cosa. Así que tomo un poco de carne y queso y lo pongo, y le pongo algo de especias y cosas y le hago un sándwich; era de 30 centímetros de alto. Bueno, la dama se lo comió, eso es todo. Debía tener mucha hambre. Y cuando termina dice: «Sr. Reuben, es el mejor sándwich que he probado en mi vida». Bueno, la idea se me ocurrió en un instante. Lo llamaré el sándwich Anna Selos, en honor a la dama. Entonces, una noche, ella trae a algunos amigos, ya sabes, gente del escenario y un hombre del periódico, y este tipo va detrás del mostrador y se prepara un sándwich, y entonces me dice ¿por qué no llamo al sándwich en honor a las celebridades? Como lo que pasó con Anna Selos. ¿Por qué no lo llamo sándwich Anna Selos? Bueno, chicos, en un santiamén, entiendo la idea. ¡Anna Selos! Lo llamaré Reuben Special.

1925 – Otra versión es que Reuben Kulakofsky (1873-1960), un tendero mayorista de Omaha, Nebraska, y copropietario del Central Market de Omaha desde 1900 hasta 1943, creó el Reuben Sandwich. Kulakofsky pertenecía a un grupo de póker semanal cuyos miembros, al parecer, disfrutaban preparando sus propios sándwiches tanto como jugando al póker. Uno de los jugadores, Charles Schimmel, propietario del Hotel Blackstone de Omaha, puso el Reuben Sandwich en el menú del hotel.

1950 – George Leonard Herter, en su libro Bull Cook and Authentic Historical Recipes and Practices, Volume II, da cuenta de quién inventó el Reuben Sandwich. Los escritos de Herter eran conocidos por su mezcla de leyenda e historia. NOTA: Nunca he podido verificar la siguiente información en mi investigación. Juzgue usted:

El sándwich Reuben es, sin duda, una de las mayores contribuciones de Nueva York al mundo de la alimentación y se encuentra en restaurantes de las principales ciudades de Norteamérica. El sándwich fue inventado por William Hamerly, un contable neoyorquino y cocinero soltero. Le puso el nombre de Arnold Reuben, fundador del restaurante Reuben’s New York. Arnold Reuben realizó una gran labor en favor de las organizaciones benéficas de Nueva York. De hecho, recibió varios premios por su labor benéfica. Hamberly bautizó el sándwich con el nombre de Reuben, no porque éste fundara el famoso restaurante Reuben, sino porque admiraba sus obras de caridad. Como cualquier receta de cocina realmente destacada, el Reuben Sandwich se extendió por toda Norteamérica e incluso por Europa en muy poco tiempo.

1956- Fern Snider, chef del Rose Bowl Restaurant de Omaha, fue nombrado ganador del gran premio en el concurso nacional de ideas para sándwiches de 1956, patrocinado por la National Restaurant Association. El Reuben Sandwich obtuvo una fama nacional casi inmediata. Según la revista American Restaurant Magazine de septiembre de 1956, en un artículo titulado «Ganadores nacionales de sándwiches:»

EL RUEBEN, un abundante sándwich del tamaño de un hombre de carne en conserva, chucrut y queso suizo en pan de centeno ruso, es el mejor sándwich de hotel y restaurante del país en opinión de los jueces del Concurso Nacional de Ideas para Sándwiches en el que se presentan más de 600 sándwiches diferentes de todas las partes del país y de Hawai. El Rueben fue presentado por Fern Snider, chef del restaurante Rose Bowl de Omaha, Nebraska.