I Used Only Bing for 3 Months. Here's What I Found-and What I Didn't

El 1 de julio, abandoné la búsqueda en Google y me comprometí con Bing. Descargué la aplicación de Bing en mi teléfono. Lo convertí en el modo de búsqueda por defecto en Chrome. (No cambié a Edge, el navegador de Microsoft, porque decidí limitar este experimento estrictamente a las búsquedas). Desde entonces, en su mayor parte, cada vez que he hecho una pregunta en Internet, Bing ha respondido.

¿Un truco? Claro, un poco. Pero también un intento serio de averiguar cómo la otra mitad -o el otro 6% en general, o el 24% en el escritorio, o el 33% en los Estados Unidos, dependiendo de las cifras que creas- encuentra su información en línea.

¡Y Bing es grande! Es el segundo motor de búsqueda por cuota de mercado en Estados Unidos y uno de los 50 sitios más visitados de Internet, según la clasificación de Alexa. (Ese es el sitio de análisis propiedad de Amazon, no el asistente de voz hecho por Amazon). Quería saber cómo experimentaban esas personas la web, qué diferencia hay cuando un conjunto diferente de algoritmos decide qué conocimientos debes ver. Internet es una ventana al mundo; un motor de búsqueda la deforma y la matiza.

También nunca ha habido un mejor momento para dar a Bing una valoración honesta. Si la caza de datos de Google no te ha asustado antes, su actitud hacia el seguimiento de la ubicación y los fallos de privacidad de Google+ deberían hacerlo. Y aunque las opciones de búsqueda centradas en la privacidad como DuckDuckGo van más allá para resolver ese problema, Bing es la alternativa más completa que existe. Es la primera parada lógica en el tren expreso que sale de Googletown.

Un pequeño spoiler: Esto no es una excusa para mojar en Bing. Tampoco es un contrapunto extendido de «En realidad, Bing es bueno». Es sólo el intento de una persona de averiguar qué es Bing hoy en día, y por qué.

Bing Bang Boom

Empecemos con la aplicación Bing, técnicamente Microsoft Bing Search. Es casi seguro que no es la forma en que la mayoría de la gente experimenta el motor de búsqueda de Microsoft, pero la aplicación tiene más de 5 millones de descargas sólo en Google Play Store. La gente la usa. Además, ¿qué mejor manera de evaluar Bing que beberlo en su forma más destilada?

Bing ofrece un contrapunto maximalista a la austeridad de Google, cuyo cuadro de búsqueda se encuentra sin adornos, interrumpido sólo por el ocasional doodle que recuerda el cumpleaños de un físico del siglo XIX. Cuando se abre la aplicación Bing, el acto de buscar es casi incidental. Una fotografía de alta resolución, normalmente escénica, recorre la pantalla, con tres iconos -una cámara, una lupa y un micrófono- que sugieren, pero no insisten, en los diferentes tipos de búsqueda que se pueden realizar. Debajo, las opciones: Vídeos. Cerca de mí. Noticias. Restaurantes. (Desplazamiento lateral un poco.) Películas. Música. Diversión. Imágenes. Gas.

Estas son las categorías que Bing considera dignas de acceder con un solo toque en 2018. Y sinceramente, ¿por qué no? Me gustan los vídeos. Me gusta la diversión.

Lo que se esconde detrás de esos toques, sin embargo, varía mucho en utilidad. A mediados de agosto, una inmersión en Videos arrojó, en este orden: «Las multitudes en Francia reaccionan cuando Francia gana la Copa del Mundo», «Hechos deportivos geniales. 👌», «Melania Trump responde al libro de Omarosa», «todo es terrible, así que aquí está un cachorro de león aprendiendo a rugir» y «WT real F». Es una mezcla extraña, como viajar en el tiempo a la sección de noticias de Facebook de tu tío solitario hace seis semanas.

Música muestra una cuadrícula de «canciones de tendencia» -o desliza el dedo hacia la derecha para ver «artistas de tendencia»- que puedes tocar para ver la letra. Vuelve a tocar y Bing te lleva a YouTube (en la web, no en la aplicación; a Bing no le gusta hacerte rebotar a las aplicaciones, lo que resulta más molesto de lo que crees). También puedes desplazarte por los resultados de búsqueda de Bing para una canción determinada, la mayoría de los cuales son también letras de canciones.

Cerca de mí, por otro lado, ofrece algunas opciones realmente interesantes. Enumera la colección estándar de restaurantes y atracciones locales, pero también incluye «Ofertas cerca de mí», impulsado por DealCatcher, que me alertó de que si descargaba la aplicación de Wendy’s podría participar en una oferta de compra de uno, consigue uno gratis en las ofertas de pollo a una milla de distancia. (No lo hice). Cerca de mí también cuenta con el mejor truco de Bing. Si tocas el punto azul que dice «360º», Bing activa tu cámara trasera y superpone la ubicación y las distancias de varios establecimientos cercanos en lo que apuntas. Es como navegar por un videojuego de mundo abierto, salvo que es el mundo abierto de verdad.

Y luego está Fun. ¡Diversión! Qué decir de Fun, un universo paralelo de Internet donde los juegos casuales en AOL nunca murieron. Puedes jugar al ajedrez, al sudoku o a un rompecabezas online. Puedes hacer un concurso de famosos o un concurso de noticias o un concurso de geografía. Hay un juego de parejas y un cubo de Rubik. Puedes jugar a algo llamado «Poner en orden», que imagino que es bastante sencillo.

Pero espera, sí, hay más. Debajo de la búsqueda tradicional y de la diversión retrógrada, Bing coloca un scroll infinito de noticias. (En el escritorio, también obtendrás más información sobre la imagen de presentación de ese día, las fotos anteriores de la página de inicio y un resumen de «Este día en la historia»). En el espíritu de mostrar, no decir, aquí están los primeros titulares que Bing me recibió el 22 de junio, el día que descargué la aplicación:

• Vean el impresionante anillo de compromiso de Jenna Johnson, de Dancing With the Stars
• Una nueva filtración del iPhone revela la desagradable sorpresa de Apple
• Este vídeo de 20 minutos para reventar un grano.Minute Pimple Popping Video Will Give You Nightmares
• Knicks Star Kristaps Porzingis Nursing Inured ACL with Hot Bikini Babe

Se sentía menos como una selección de noticias curada-algoritmo o de otra manera-y más como un sueño de fiebre Outbrain. Al principio, me pregunté si eso se debía a que no tenía un historial de búsquedas en Bing, y éste respondía a un lienzo en blanco salpicando cualquier pintura que tuviera a mano. Pero la familiaridad no generó el éxito. Un chequeo a mediados de julio arrojó lo siguiente:

• Una vulgar madriguera en las tierras de un granjero reveló misteriosas cuevas que incluyen…
• La verdadera razón por la que Jana ‘Cenicienta’ Duggar nunca se casó como su hijo menor…
• Modo de jubilación FERS: una lista de comprobación
• El sospechoso de asesinato en la iglesia de Cold Case se suicida mientras la policía cumple con la orden judicial

Y así sucesivamente. Un portavoz de Microsoft dice que Bing despliega una combinación de «señales de algoritmos» y editores humanos, que tienen en cuenta tanto la actividad de búsqueda en vivo como los eventos noticiosos en tiempo real.

Creo que es importante establecer que en ningún momento me topé con ninguna de estas infobolsas en el curso natural de la búsqueda. Si no estuviera hurgando activamente en las funciones de Bing, probablemente nunca las habría encontrado. Lo que revela menos cómo funcionan las funciones que el propósito que tienen.

Bing parece querer, tanto en el escritorio como en su aplicación, no ser sólo un motor de búsqueda sino un portal. Eso tiene sentido si quiere diferenciarse de Google, pero no tanto si se recuerda que no estamos en 2002. Mis búsquedas no se realizan en una aplicación o en un sitio web, sino en una barra de URL. Como debe ser, el acto de buscar es una barra lateral constante a lo que sea que estés haciendo. Bing quiere ser un destino, pero la búsqueda es un camino. Pasar incluso un segundo más de lo necesario allí es como entrar en la autopista de Nueva Jersey para visitar el área de descanso de Clara Barton.

De forma similar, no utilicé mucho la Búsqueda Visual de Bing, la respuesta de Microsoft a Google Lens, aunque puedo confirmar que identificó con precisión un SUV Infiniti QX con el que me crucé en la carretera. Lo mismo ocurre con la búsqueda por voz de Bing. He probado ambas por diligencia, y parecen estar bien. Pero obligarme a usar la aplicación de Bing me ha recordado que las aplicaciones de búsqueda -independientemente de quién las haga- sólo añaden una capa de fricción al proceso idealmente instantáneo de pensar -> buscar -> saber.

Google, obviamente, también tiene una aplicación, que también mete el tiempo y los titulares debajo de una barra de búsqueda, y ofrece búsqueda por voz. Yo tampoco la uso mucho. Pero, al menos, cuando lo hago, sabe lo suficiente sobre mí, gracias a los años en los que he entregado ciegamente información e intereses a Google, para ofrecer una experiencia personalizada. Google sabe que soy fan de los Orioles, así que la aplicación me muestra los resultados durante la temporada. Sabía que iba a ir a Los Ángeles el fin de semana del Día del Trabajo, así que me enlazó con una guía de viajes de Fodor’s.

Quizá, si se le dedicara suficiente tiempo y atención, Bing tendría el mismo nivel de conocimiento de mi psique online. Pero no estoy dispuesto a darle ese tiempo, porque no me ha dado motivos para ello. Y porque hace algunas cosas que me vuelven loco.

Obteniendo resultados

Al principio esperaba encadenar anécdotas perspicaces o hilarantes a lo largo de mi Bingapalooza, pero rápidamente me di cuenta de algo que debería haber sabido desde el principio: Buscar es buscar es buscar. Es decir, si quieres encontrar algo online, Bing casi seguro que te hará el trabajo.

¿Lo habrías encontrado más rápido en Google? Te mostraría otro buscador el enlace perfecto primero en lugar de quinto? Puede ser. Durante la mayor parte de mi expatriación de Bing, evité Google por completo, pero me cambié a Google en el móvil hacia el final. Me he quedado con Bing en el escritorio. Me gustaría decir que fue para comparar, pero sobre todo es porque todavía no he conseguido cambiar la configuración en mi portátil.

En su mayor parte, los resultados de Bing nunca fueron tan erróneos como para tener que volver a cambiar. Hay una excepción consistente a esto, que voy a escribir como un caso de uso estrecho: Bing es terrible a la hora de encontrar artículos específicos de WIRED de los últimos años, algo que necesito hacer a diario en el curso de la escritura y edición de historias. Incluso especificando el escritor, el sitio, y algunas palabras del titular no era suficiente a veces. Ayuda.

De alguna manera, en realidad prefería la forma en que Bing tosía las cosas. Anecdóticamente, se siente menos cargado de anuncios. Además, no extrae tanta información de los sitios, los despoja de su contexto y los presenta como resultados de búsqueda. Sé que Google lo hace para ahorrar tiempo, pero su función de «fragmentos destacados» ha presentado teorías conspirativas extravagantes como hechos y ha contribuido a la desaparición de sitios. Esos no son los tipos de eficiencias que quiero permitir.

Bing puede ser un poco lento en la toma de decisiones. El día en que Netflix estrenó su película original de animación Duck Duck Goose, por ejemplo, una búsqueda en Bing de «duck duck goose netflix» dio lugar a los resultados de IMDB y Wikipedia de un cortometraje de 2005 con el mismo nombre. («¡Pato, pato, ganso!» no tiene explosiones ni tetas», comienza el fragmento de IMDB destacado). Unos meses después, esa misma búsqueda arroja mejores resultados. Pero el llamado panel de conocimiento de Bing -el equivalente al cuadro de información del Gráfico de Conocimiento de Google, que flota a la derecha de la lista principal de resultados- sigue destacando el cortometraje por alguna razón.

Bing no siempre te lleva a donde quieres ir, sin embargo. De hecho, te mantiene encerrado en Bing de forma extraña y frustrante. Y es eso, más que nada, lo que me hizo volver a Google.

Toma videos. De hecho, volvamos a Duck Duck Goose, sobre todo porque todavía tengo el resultado de búsqueda de Bing para ello abierto en una pestaña. En la parte superior de la página, aparece «Videos of duck duck goose netflix», seguido de tres miniaturas de trailers. Bing te dice que los ha obtenido de YouTube, pero cuando haces clic en uno, te lleva al vídeo, que se reproduce en una extraña página de Bing. Llegar a YouTube requiere otro clic desde allí. Esto, de nuevo, no es el fin del mundo. Pero no se me ocurre ninguna forma de que esto me ayude realmente. Bing insiste en sí mismo de una manera que se siente indecorosa.

Esto se extiende a otras esquinas, también. Los resultados de las noticias de Bing a veces te llevan no al sitio que produjo la historia, sino a una versión de MSN.com de esa página. (Microsoft es propietaria de Bing y MSN.) ¿Por qué? El corolario de Google aquí, supongo, son las páginas AMP optimizadas para móviles que ofrecen los sitios (incluido WIRED). Pero las historias de AMP al menos parecen reconocibles de los sitios que las produjeron. No así las absorbidas por MSN.

Bing también tiene problemas más urgentes con los que nunca me he encontrado personalmente. Como informó recientemente el sitio de tecnología How To Geek, daba indicaciones de búsqueda racistas, antisemitas y otras cosas horribles, incluso con SafeSearch activado. Google ha tenido su cuota de resultados racistas, junto con sugerencias de autocompletar objetables, pero parece haber resuelto los problemas más flagrantes hace unos años. Al fin y al cabo, todo el mundo utiliza Google. La gente es más rápida en detectar los problemas, y Google es más rápido en rectificarlos.

«Nos tomamos muy en serio los asuntos de contenido ofensivo y seguimos mejorando nuestros sistemas para identificar y evitar que dicho contenido aparezca como una búsqueda sugerida», dijo Jeff Jones, un director senior de Microsoft, en una declaración proporcionada a WIRED. «Tan pronto como nos damos cuenta de un problema, tomamos medidas para solucionarlo»

También se pueden ver los dolores de crecimiento de Bing en otros casos; este verano, una búsqueda de «fortnite android» arrojó múltiples resultados de malware en Bing, incluso en la primera posición. Incluso esta semana, la primera página de resultados de «pokémon go android» incluía un puñado de enlaces fraudulentos. (Para ser justos, Google también mostró un resultado sospechoso, pero en general es más seguro hacer clic). Cabe señalar también que, a pesar de todo el alboroto que ha suscitado la creación de un motor de búsqueda censurado en China por parte de Google, Bing ya opera allí, aunque con una cuota de mercado insignificante. Una vez más, no son cosas de las que pueda hablar por experiencia personal, pero todo ello contribuye a una evaluación más completa de Bing.

Punto de ruptura

Y luego, por último, estaban las recetas. Mi método para preparar la cena suele consistir en un rápido reconocimiento del frigorífico y la despensa, y luego escribir los ingredientes que tengo a mano en un cuadro de búsqueda, y buscar palabras clave como «fácil» y «una olla» y «queso» antes de decidirse por una receta. Es una ciencia imperfecta, pero funciona, especialmente si te gustan los guisos.

Durante todo el verano y la mayor parte del otoño, repetí este proceso con Bing, que me devolvía recetas prometedoras de sitios en los que confiaba. ¡Un buen comienzo! Pero cuando hacía clic en ese enlace, Bing no me llevaba, como cabría esperar, a AllRecipes o Delish o cualquier otro sitio. En su lugar, ampliaba los resultados de la búsqueda para mostrar la lista completa de ingredientes. En realidad, llegar al sitio requería otro clic, en un enlace muy pequeño «Lea las instrucciones completas en…».

Tengo dos advertencias aquí. En primer lugar, a partir de octubre parece que Bing ha cambiado la forma de gestionar los resultados de las recetas; el comportamiento descrito anteriormente sigue teniendo lugar en un carrusel superior de devoluciones de búsqueda, pero el resto de la página se comporta de forma mucho más racional. (Un portavoz de Microsoft se limitó a decir que la empresa siempre está probando nuevas funciones). Eso es bueno. El progreso es estupendo. En segundo lugar, escribir el párrafo anterior fue como quejarse de un modesto padrastro, o de una cerveza caliente. ¡En la larga lista de problemas de cualquier vida -o incluso de los problemas de Bing, dadas las revelaciones de sugerencias de búsqueda racistas- la forma en que Bing maneja los resultados de búsqueda de recetas ocupa un lugar muy bajo.

Y sin embargo! Es lo que me ha hecho caer en la cuenta. Es una pequeña frustración, pero repetirla varias veces a la semana, cada mes, sumaba. La perspectiva de repetir eso con los resultados de los vídeos y las noticias, incluso de forma esporádica, fue suficiente para hacerme correr.

En su mejor momento, la búsqueda es invisible. Cualquier imposición de distancia entre donde estás y donde quieres estar se siente como un insulto, una pérdida de tiempo que francamente ya estás perdiendo al estar tan conectado en primer lugar. No es un lugar para quedarse.

Bing tiene algunas cosas a su favor, y realmente trata de avanzar en la conversación de lo que la búsqueda puede hacer, sobre todo en su aplicación. Bien. Google necesita cualquier competencia que el resto del mundo pueda reunir. Pero en términos de usabilidad diaria, al menos en mi experiencia, a menudo añade confusión en lugar de eliminarla. Me mantuvo enclaustrado en Bing, cuando todo lo que quería -lo que le decía explícitamente, con cada consulta- era ir a otro sitio. En la búsqueda, el viaje no es la recompensa; es sólo un viaje.

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