Inicio de una demanda por difamación

La difamación es un acto ilícito en el que una persona hace una declaración falsa de hechos que daña la reputación de otra. Una declaración difamatoria hablada se llama «calumnia», mientras que una escrita o publicada (o colgada en Internet) se llama «difamación». Conseguir un remedio legal para el daño resultante de la difamación a menudo significa presentar una demanda civil en los tribunales. En este artículo, discutiremos algunos de los primeros pasos importantes para considerar (e iniciar) una demanda por difamación.

Primer paso: ¿Tiene una demanda válida por difamación?

El primer paso para iniciar su caso de difamación es averiguar si realmente tiene una demanda válida. Tal vez la mejor manera de obtener una respuesta aproximada a esta pregunta es mirar los elementos que se unen para definir la difamación.

Aunque los estados pueden variar ligeramente en cuanto a los detalles, en general todos los elementos siguientes deben existir para establecer la responsabilidad del orador (o del editor/positor):

• la publicación a alguien que no sea la persona que hace la afirmación (un tercero debe haberla escuchado o leído)
• la afirmación debe ser falsa (si lo que se dijo/posteó/publicó era cierto, no importa lo vergonzoso o dañino, no puede haber un caso de difamación)
• la declaración debe ofrecerse como un hecho (en lugar de como una opinión)
• la declaración debe dañar la reputación de la persona difamada (el «demandante»), y
• la declaración no debe estar sujeta a ningún tipo de privilegio que pueda proteger al orador/publicador de la responsabilidad.

Aprenda más sobre los elementos legales de la difamación, la calumnia y la injuria.

Si usted es una figura pública. Por lo general, las figuras públicas y los funcionarios públicos deben superar una mayor carga de la prueba para demostrar que fueron difamados. Por lo tanto, si usted es una figura pública -un político local, por ejemplo- es probable que tenga que demostrar que el acusado hizo la declaración a sabiendas de que era falsa, o con una indiferencia temeraria sobre si podría ser cierta o no.

Paso 2: Calcular sus daños en un caso de difamación

Por lo general, hay tres tipos de daños potenciales en un caso de difamación:

• daños reales
• daños presuntos, y
• daños punitivos.

Los daños reales son pérdidas demostrables e indemnizables que el demandante ha sufrido con respecto a su propiedad, negocio, comercio, profesión u ocupación, incluyendo cualquier gasto que el demandante haya tenido que pagar como resultado de las declaraciones difamatorias. La pérdida de ingresos es un ejemplo de daños reales en un caso de difamación.

Los daños supuestos son aquellos que el tribunal supone que el demandante ha sufrido, y a menudo se ordenan cuando no se pueden establecer los daños reales. Los daños supuestos pueden ser una cantidad nominal, tan baja como un dólar.

Los daños punitivos están destinados a castigar al demandado por una conducta particularmente atroz, y no suelen imponerse en los casos de difamación.

Aprenda más sobre el cálculo de los daños en un caso de difamación.

Paso 3: Reunir pruebas de la difamación

Si piensa presentar una demanda, es crucial reunir todas las pruebas disponibles relacionadas con la declaración difamatoria y su impacto en usted, incluyendo la prueba de que el demandado hizo la declaración, y los daños que ha sufrido.

Si la declaración difamatoria se hizo en línea, no olvide imprimir copias de los correos electrónicos o sitios web que no están bajo su control (en caso de que lo que se publicó se retire). Además, elabore una lista de testigos que puedan verificar que escucharon o leyeron la declaración difamatoria, o que puedan dar fe de cómo le afectó. Puede ser una buena idea esperar antes de reunir las declaraciones escritas de los testigos, ya que éstas podrían ser «descubribles» por el demandado, lo que significa que usted podría tener que entregarlas una vez que se inicie la demanda.

Paso 4: Hable con un abogado

Las demandas por difamación pueden implicar cuestiones legales complejas, por lo que si está pensando en presentar una demanda, es posible que desee hablar con un abogado especializado en este tipo de casos.

Los abogados que representan a los demandantes en casos de difamación suelen trabajar bajo un acuerdo de honorarios de contingencia. Esto significa que si usted recibe una sentencia o un acuerdo a su favor, el abogado recibirá un porcentaje de la recuperación neta. El 33 por ciento es típico, pero el porcentaje puede depender de cuándo se resuelva el caso. Por ejemplo, el abogado cobra el 25 por ciento si el caso se resuelve antes de presentar una demanda, el 33 por ciento si el caso se resuelve un cierto número de meses antes del juicio, y el 40 por ciento si es necesario el juicio.

Obtenga consejos para encontrar el abogado de lesiones personales adecuado.

Paso 5: presentar la demanda en el juzgado

Una vez que tenga un abogado, trabajarán juntos para determinar la mejor estrategia. Siempre es posible llegar a un acuerdo temprano, pero a menudo es necesario llevar el asunto a los tribunales. Eso significa que su abogado preparará y presentará una «demanda por difamación» o un documento de título similar que iniciará su demanda, y el demandado será «notificado» con la demanda y una citación para hacer una comparecencia en el tribunal (esta «comparecencia» significa presentar una respuesta a su demanda). Aprenda más sobre lo que puede esperar cuando presente una demanda por difamación.