Inoculación

La inoculación se originó como un método para la prevención de la viruela mediante la introducción deliberada de material de las pústulas de la viruela en la piel. En general, esto producía una infección menos grave que la viruela adquirida de forma natural, pero seguía induciendo la inmunidad a la misma. Este primer método de prevención de la viruela, la inoculación de la viruela, se conoce ahora también como variolación. La inoculación tiene orígenes antiguos y la técnica era conocida en la India, África y China.

ChinaEdit

Los primeros indicios de la práctica de la inoculación para la viruela en China provienen del siglo X. Un canciller de la dinastía Song (960-1279) de China, Wang Dan (957-1017), perdió a su hijo mayor a causa de la viruela y buscó un medio para librar al resto de su familia de la enfermedad, por lo que convocó a médicos, sabios y magos de todo el imperio para que se reunieran en la capital, en Kaifeng, y compartieran ideas sobre cómo curar a los pacientes de la misma, hasta que un hombre supuestamente divino del monte Emei llevó a cabo la inoculación. Sin embargo, el sinólogo Joseph Needham afirma que esta información procede del Zhongdou xinfa (種痘心法) escrito en 1808 por Zhu Yiliang, siglos después de los supuestos sucesos.

La primera referencia clara y creíble a la inoculación de la viruela en China procede del Douzhen Xinfa (痘疹心法) de Wan Quan (1499-1582) de 1549, que afirma que algunas mujeres menstrúan inesperadamente durante el procedimiento, aunque su texto no daba detalles sobre las técnicas de inoculación. La inoculación fue descrita por primera vez de forma vívida por Yu Chang en su libro Yuyi cao (寓意草), o Notas sobre mi juicio, publicado en 1643. Al parecer, la inoculación no se practicó de forma generalizada en China hasta el reinado del emperador Longqing (r. 1567-1572) durante la dinastía Ming (1368-1644), según escribió Yu Tianchi en su Shadou Jijie (痧痘集解) de 1727, que alega que se basó en el Douzhen Jinjing Lu (痘疹金鏡錄) de Wang Zhangren, de 1579. Por estos relatos, se sabe que los chinos prohibieron la práctica de utilizar material de viruela de pacientes que realmente tenían la enfermedad completa de la Variola major (considerada demasiado peligrosa); en su lugar, utilizaban material aproximado de un tapón de algodón insertado en la nariz de una persona que ya había sido inoculada y sólo tenía algunas costras, es decir, la Variola minor. Esto se llamaba «implantar los brotes», una idea de trasplante de la enfermedad que se ajustaba a su concepción de los brotes de judías en germinación. Needham cita un relato del Zhongdou Xinshu (種痘新書) de Zhang Yan, o Nuevo libro sobre la inoculación de la viruela, escrito en 1741 durante la dinastía Qing (1644-1912), que muestra cómo se había perfeccionado el proceso chino hasta ese momento:

Método de almacenamiento del material. Envuelva las costras cuidadosamente en papel y póngalas en una pequeña botella contenedora. Tapónelo bien para que la actividad no se disipe. El recipiente no debe exponerse a la luz del sol ni calentarse junto al fuego. Es mejor llevarlo durante algún tiempo sobre la persona para que las costras se sequen de forma natural y lenta. El recipiente debe estar claramente marcado con la fecha en que se extrajo el contenido del paciente. En invierno, el material tiene potencia yang en su interior, por lo que permanece activo incluso después de ser conservado de treinta a cuarenta días. Pero en verano la potencia yang se pierde en aproximadamente veinte días. El mejor material es el que no se ha dejado demasiado tiempo, ya que cuando la potencia yang es abundante dará una «toma» con nueve de cada diez personas, y finalmente se vuelve completamente inactivo, y no funcionará en absoluto. En situaciones en las que las costras nuevas son escasas y la necesidad es grande, es posible mezclar las costras nuevas con las más viejas, pero en este caso se debe soplar más del polvo en la fosa nasal cuando se hace la inoculación.

Dos informes sobre la práctica china fueron recibidos por la Royal Society de Londres en 1700; uno por el Dr. Martin Lister que recibió un informe de un empleado de la Compañía de las Indias Orientales destinado en China y otro por Clopton Havers. Pero no se tomó ninguna medida.

CircasiaEditar

Según Voltaire (1742), los turcos derivaron su uso de la inoculación de la vecina Circasia.

Las mujeres circasianas, desde tiempos inmemoriales, han comunicado la viruela a sus hijos cuando no tienen más de seis meses de edad haciendo una incisión en el brazo, y poniendo en esta incisión una pústula, tomada cuidadosamente del cuerpo de otro niño. Esta pústula produce el mismo efecto en el brazo en el que se coloca que la levadura en un trozo de masa; fermenta y difunde por toda la masa de sangre las cualidades con las que está impregnada. Las pústulas del niño en el que se ha inoculado así la viruela artificial se emplean para comunicar el mismo moquillo a otros. Hay una circulación casi perpetua de ella en Circasia; y cuando desgraciadamente la viruela ha abandonado por completo el país, sus habitantes se encuentran en tan grandes problemas y perplejidad como otras naciones cuando su cosecha ha sido escasa…

Voltaire no especula sobre la procedencia de la técnica de los circasianos, aunque informa de que los chinos la han practicado «estos cien años». La práctica turca fue presentada a la Royal Society en 1714 y 1716, cuando los médicos Emanuel Timoni y Giacomo Pylarini enviaron independientemente cartas desde Estambul.

IndiaEdit

La mención de la inoculación en el Sact’eya Grantham, un texto ayurvédico, fue anotada por el erudito francés Henri Marie Husson en la revista Dictionaire des sciences médicales. Sin embargo, también se ha tenido en cuenta la idea de que la inoculación se originó en la India, ya que algunos de los antiguos textos médicos sánscritos describían el proceso de inoculación. La variolación está documentada en la India desde el siglo XVIII, gracias al relato de 1767 del cirujano de origen irlandés John Zephaniah Holwell. La extensa descripción de Holwell de 1767 incluía lo siguiente, que señala la conexión entre la enfermedad y «multitudes de imperceptibles animalculos que flotan en la atmósfera»:

Se establece como principio, que la causa inmediata de la viruela existe en la parte mortal de cada forma humana y animal; que la causa mediata (o segunda) que actúa, que agita la primera, y la lleva a un estado de fermentación, son las multitudes de animalculos imperceptibles que flotan en la atmósfera; que estos son la causa de todas las enfermedades epidémicas, pero más particularmente de la viruela.

Holwell atribuye este relato a sus informantes brahmanes. Sin embargo, tal teoría no ha sido descubierta aún en ningún tratado sánscrito o vernáculo. El uso de Holwell de la palabra «animalculae» sugiere que puede haber estado al tanto de las observaciones de Antonie van Leeuwenhoek realizadas alrededor de 1683. Otras partes del relato de Holwell, especialmente su uso de la idea de causalidad «inmediata» y «mediata», y el concepto de «fermentación», sugieren que estas nociones pueden no ser necesariamente de origen indio por completo, sino que también pueden estar influenciadas por los desarrollos contemporáneos de la microbiología.

Varios historiadores han sugerido que la variolación puede ser más antigua que el siglo XVIII en la India, pero se carece de pruebas históricas para esta afirmación. El rumor generalizado desde el siglo XIX de que la vacunación estaba documentada en la India antes de los descubrimientos de Edward Jenner puede remontarse a los tratados de propaganda escritos en sánscrito y en las lenguas vernáculas de la India por los oficiales coloniales, con la piadosa esperanza de convencer a los indios de que aceptaran el procedimiento jenneriano recién descubierto. Un histórico estudio antropológico de Ralph Nicholas describió los rituales de apaciguamiento de mediados del siglo XX a Śītalā, la diosa india de la viruela, en Bengala.

EtiopíaEditar

Los primeros viajeros a Etiopía informan de que la variolación era practicada por los pueblos Amhara y Tigray. El primer europeo que informó de ello fue Nathaniel Pearce, quien señaló en 1831 que la realizaba un debtera que recogía «una cantidad de materia» de una persona con las mayores llagas de la viruela, luego «cortaba una pequeña cruz con una navaja de afeitar en el brazo» de su súbdito y ponía «un poco de la materia» en el corte que luego se ataba con una venda. Entre los visitantes posteriores que describieron esta práctica se encuentran el viajero británico William Cornwallis Harris y el Dr. Petit de la misión científica francesa de 1839-1841.

África OccidentalEditar

El conocimiento de la inoculación contra la viruela parece haber sido conocido por los africanos occidentales, más concretamente por el pueblo Akan. Un esclavo llamado Onesimus explicó el procedimiento de inoculación a Cotton Mather durante el siglo XVIII; éste declaró haber adquirido los conocimientos en África.