Isabel de Francia

Una miniatura casi contemporánea que muestra al futuro Eduardo III rindiendo homenaje a Carlos IV de Francia bajo la dirección de la madre de Eduardo, y hermana de Carlos, Isabel, en 1325.

Eduardo, el marido de Isabel, como duque de Aquitania, debía homenaje al rey de Francia por sus tierras en Gascuña. Los tres hermanos de Isabel habían tenido reinados cortos, y Eduardo había evitado con éxito rendir homenaje a Luis X, y sólo había rendido homenaje a Felipe V bajo gran presión. Una vez que Carlos IV subió al trono, Eduardo había intentado evitar hacerlo de nuevo, aumentando las tensiones entre ambos. Uno de los elementos en disputa era la provincia fronteriza de Agenais, parte de Gascuña y a su vez parte de Aquitania. Las tensiones habían aumentado en noviembre de 1323 tras la construcción de una bastida, un tipo de ciudad fortificada, en Saint-Sardos, parte del Agenais, por parte de un vasallo francés. Las fuerzas gasconas destruyeron la bastida y, a su vez, Carlos atacó Montpezat, en poder de los ingleses: el asalto no tuvo éxito, pero en la posterior Guerra de Saint-Sardos el tío de Isabel, Carlos de Valois, arrebató con éxito el control de Aquitania a los ingleses; en 1324, Carlos había declarado perdidas las tierras de Eduardo y había ocupado toda Aquitania, salvo las zonas costeras.

Eduardo seguía sin querer viajar a Francia para rendir homenaje; la situación en Inglaterra era febril; había habido un complot de asesinato contra Eduardo y Hugh Despenser en 1324 -el famoso mago John de Nottingham había sido contratado para matar a la pareja utilizando la nigromancia- y las bandas criminales estaban ocupando gran parte del país. A Eduardo le preocupaba mucho que si abandonaba Inglaterra, aunque fuera por poco tiempo, los barones aprovecharan la oportunidad para levantarse y vengarse de los Despenser. Carlos envió un mensaje a través del Papa Juan XXII a Eduardo, sugiriendo que estaba dispuesto a revertir la confiscación de las tierras si Eduardo cedía el Agenais y pagaba un homenaje por el resto de las tierras: el Papa propuso a Isabel como embajadora. Isabel, sin embargo, vio en ello una oportunidad perfecta para resolver su situación con Eduardo y los Despenser.

Habiendo prometido volver a Inglaterra para el verano, Isabel llegó a París en marzo de 1325, y rápidamente acordó una tregua en Gascuña, en virtud de la cual el príncipe Eduardo, que entonces tenía trece años, vendría a Francia a rendir homenaje en nombre de su padre. El príncipe Eduardo llegó a Francia y rindió homenaje en septiembre. Sin embargo, en este momento, en lugar de regresar, Isabel permaneció firmemente en Francia con su hijo. Eduardo comenzó a enviar mensajes urgentes al Papa y a Carlos IV, expresando su preocupación por la ausencia de su esposa, pero fue en vano. Por su parte, Carlos respondió que la «reina ha venido por su propia voluntad y puede volver libremente si lo desea. Pero si prefiere quedarse aquí, es mi hermana y me niego a expulsarla». Carlos pasó a negarse a devolver las tierras de Aquitania a Eduardo, lo que dio lugar a un acuerdo provisional por el que Eduardo reanudó la administración del resto de los territorios ingleses a principios de 1326, mientras que Francia siguió ocupando el resto.

Mientras tanto, los mensajes traídos por el agente de Eduardo, Walter de Stapledon, obispo de Exeter y otros, fueron empeorando: Isabel había desairado públicamente a Stapledon; los enemigos políticos de Eduardo se reunían en la corte francesa y amenazaban a sus emisarios; Isabel se vestía de viuda, alegando que Hugh Despenser había destruido su matrimonio con Eduardo; Isabel estaba reuniendo una corte en el exilio, incluyendo a Edmundo de Kent y a Juan de Bretaña, conde de Richmond. En esta etapa, Isabella podría haber iniciado una relación romántica con el exiliado inglés Roger Mortimer.

Roger Mortimer, 1325-1326Editar

Isabella desembarca en Inglaterra con su hijo, el futuro Eduardo III en 1326

Roger Mortimer era un poderoso señor de la Marca, casado con la rica heredera Juana de Geneville, y padre de doce hijos. Mortimer había sido encarcelado en la Torre de Londres en 1322 tras su captura por Eduardo durante las guerras de los Despenser. El tío de Mortimer, Roger Mortimer de Chirk, murió finalmente en prisión, pero Mortimer consiguió escapar de la Torre en agosto de 1323, haciendo un agujero en el muro de piedra de su celda y escapando después al tejado, antes de utilizar unas escaleras de cuerda proporcionadas por un cómplice para bajar al río Támesis, cruzar el río y, finalmente, ponerse a salvo en Francia. Los escritores victorianos sugirieron que, dados los acontecimientos posteriores, Isabella podría haber ayudado a Mortimer a escapar y algunos historiadores siguen sosteniendo que su relación ya había comenzado en ese momento, aunque la mayoría cree que no hay pruebas sólidas de que hayan tenido una relación sustancial antes de encontrarse en París.

Isabella fue presentada de nuevo a Mortimer en París por su prima, Juana, condesa de Hainault, que parece haber abordado a Isabella sugiriendo una alianza matrimonial entre sus dos familias, casando al príncipe Eduardo con la hija de Juana, Philippa. Mortimer e Isabella podrían haber iniciado una relación física a partir de diciembre de 1325. De ser así, Isabella corría un gran riesgo al hacerlo: la infidelidad femenina era un delito muy grave en la Europa medieval, como se demostró en el asunto de la Tour de Nesle: las dos ex cuñadas francesas de Isabella habían muerto en 1326 como consecuencia de su encarcelamiento precisamente por este delito. La motivación de Isabel ha sido objeto de debate por parte de los historiadores; algunos creen que existía una fuerte atracción sexual entre ambos, que compartían el interés por las leyendas artúricas y que ambos disfrutaban de las bellas artes y la alta sociedad. Un historiador ha descrito su relación como uno de los «grandes romances de la Edad Media». También compartían un enemigo común: el régimen de Eduardo II y los Despenser.

Llevando al príncipe Eduardo con ellos, Isabel y Mortimer abandonaron la corte francesa en el verano de 1326 y viajaron al norte con Guillermo I, conde de Hainaut. Como Juana había sugerido el año anterior, Isabel desposó al príncipe Eduardo con Philippa de Hainaut, la hija del conde, a cambio de una importante dote. A continuación, utilizó este dinero más un préstamo anterior de Carlos para reunir un ejército de mercenarios, recorriendo Brabante en busca de hombres, que se añadieron a una pequeña fuerza de tropas de Hainaut. Guillermo también proporcionó ocho barcos de guerra y varias embarcaciones menores como parte de los acuerdos matrimoniales. Aunque Eduardo temía ahora una invasión, el secreto seguía siendo clave, e Isabel convenció a Guillermo para que retuviera a los enviados de Eduardo. Isabel también parece haber llegado a un acuerdo secreto con los escoceses para la duración de la próxima campaña. El 22 de septiembre, Isabel, Mortimer y su modesta fuerza zarparon hacia Inglaterra.

La toma del poder, 1326Editar

Artículos principales: Invasión de Inglaterra (1326) y Parlamento de 1327

Isabella (a la izquierda) dirigiendo el Sitio de Bristol en octubre de 1326

Habiendo eludido la flota de Eduardo, que había sido enviada para interceptarlos, Isabel y Mortimer desembarcaron en Orwell, en la costa este de Inglaterra, el 24 de septiembre con una pequeña fuerza; Las estimaciones sobre el ejército de Isabel varían entre 300 y unos 2.000 soldados, siendo 1.500 una cifra media popular. Tras un breve periodo de confusión en el que intentaron averiguar dónde habían desembarcado realmente, Isabel se desplazó rápidamente hacia el interior, vestida con sus ropas de viuda. Las levas locales movilizadas para detenerlos cambiaron inmediatamente de bando, y al día siguiente Isabella estaba en Bury St Edmunds y poco después se había adentrado en el interior hasta Cambridge. Thomas, conde de Norfolk, se unió a las fuerzas de Isabel y Enrique de Lancaster -hermano del difunto Thomas, y tío de Isabel- también anunció que se unía a la facción de Isabel, marchando hacia el sur para unirse a ella.

Para el día 27, la noticia de la invasión había llegado al rey y a los despenseros en Londres. Eduardo dio órdenes a los sheriffs locales para que movilizaran la oposición a Isabel y Mortimer, pero Londres se estaba volviendo insegura debido a los disturbios locales y Eduardo hizo planes para marcharse. Isabel se dirigió de nuevo al oeste, llegando a Oxford el 2 de octubre, donde fue «recibida como una salvadora»: Adam Orleton, el obispo de Hereford, salió de su escondite para dar una conferencia en la universidad sobre los males de los Despenser. Eduardo huyó de Londres el mismo día, dirigiéndose al oeste hacia Gales. Isabel y Mortimer tenían ahora una alianza efectiva con la oposición lancasteriana a Eduardo, reuniendo a todos sus oponentes en una sola coalición.

La campaña de Isabel y Eduardo en 1326.

Isabella marchó ahora hacia el sur, hacia Londres, deteniéndose en Dunstable, a las afueras de la ciudad, el 7 de octubre. Londres estaba ahora en manos de las turbas, aunque ampliamente aliadas a Isabel. El obispo Stapledon no se dio cuenta de hasta qué punto se había derrumbado el poder real en la capital y trató de intervenir militarmente para proteger su propiedad contra los alborotadores. Eduardo, mientras tanto, seguía huyendo hacia el oeste, llegando a Gloucester el día 9. Isabella respondió marchando rápidamente hacia el oeste en un intento de cortarle el paso, llegando a Gloucester una semana después de Eduardo, que se deslizó a través de la frontera con Gales el mismo día.

Hugh Despenser el mayor continuó manteniendo Bristol contra Isabella y Mortimer, que la puso bajo asedio entre el 18 y el 26 de octubre; cuando cayó, Isabella pudo recuperar a sus hijas Leonor y Juana, que habían sido mantenidas bajo la custodia de los Despenser. Ya desesperados y cada vez más abandonados por su corte, Eduardo y Hugh Despenser el menor intentaron navegar hasta Lundy, una pequeña isla frente a la costa de Devon, pero el tiempo les fue adverso y tras varios días se vieron obligados a desembarcar de nuevo en Gales. Con Bristol asegurado, Isabel trasladó su base de operaciones a la ciudad fronteriza de Hereford, desde donde ordenó a Enrique de Lancaster que localizara y arrestara a su marido. Tras quince días de evasión de las fuerzas de Isabel en el sur de Gales, Eduardo y Hugo fueron finalmente atrapados y arrestados cerca de Llantrisant el 16 de noviembre.

Hugh Despenser el joven y Edmund Fitzalan fueron llevados ante Isabel para ser juzgados en 1326; la pareja fue ejecutada de forma espantosa

El castigo comenzó inmediatamente. Hugh Despenser, el mayor, fue capturado en Bristol y, a pesar de algunos intentos de Isabel por protegerlo, fue rápidamente ejecutado por sus enemigos lancasterianos: su cuerpo fue descuartizado y dado de comer a los perros locales. El resto del antiguo régimen fue llevado ante Isabel. Edmund Fitzalan, un partidario clave de Eduardo II y que había recibido muchas de las tierras confiscadas por Mortimer en 1322, fue ejecutado el 17 de noviembre. Hugh Despenser el joven fue sentenciado a ser brutalmente ejecutado el 24 de noviembre, y una enorme multitud se reunió en espera de verlo morir. Lo arrastraron de su caballo, lo desnudaron y garabatearon en su piel versos bíblicos contra la corrupción y la arrogancia. Luego lo arrastraron a la ciudad y lo presentaron ante la reina Isabel, Roger Mortimer y los lancaster. Despenser fue entonces condenado a la horca como ladrón, a ser castrado y a ser descuartizado como traidor, y sus cuarteles fueron dispersados por toda Inglaterra. Simón de Reading, uno de los partidarios de Despenser, fue ahorcado junto a él, acusado de insultar a Isabel. Una vez ejecutado el núcleo del régimen de los Despenser, Isabel y Mortimer empezaron a mostrar moderación. Los nobles menores fueron indultados y los funcionarios del corazón del gobierno, nombrados en su mayoría por los Despenser y Stapledon, fueron confirmados en sus cargos. Ahora sólo quedaba la cuestión de Eduardo II, que seguía siendo oficialmente el marido legal de Isabel y su legítimo rey.

Muerte de Eduardo, 1327Editar

Una imaginativa interpretación medieval del arresto de Eduardo por parte de Isabel, vista desde la derecha.

Como medida provisional, Eduardo II quedó bajo la custodia de Enrique de Lancaster, quien entregó el Gran Sello de Eduardo a Isabel. Sin embargo, la situación seguía siendo tensa; Isabel estaba claramente preocupada por la posibilidad de que los partidarios de Eduardo dieran un contragolpe, y en noviembre tomó la Torre de Londres, nombró alcalde a uno de sus partidarios y convocó un consejo de nobles y eclesiásticos en Wallingford para discutir el destino de Eduardo. El consejo concluyó que Eduardo sería depuesto legalmente y puesto bajo arresto domiciliario por el resto de su vida. Esto se confirmó en el siguiente parlamento, dominado por Isabel y los seguidores de Mortimer. La sesión se celebró en enero de 1327, y el caso de Isabel fue dirigido por su partidario Adam Orleton, obispo de Hereford. El hijo de Isabel, el príncipe Eduardo, fue confirmado como Eduardo III de Inglaterra, y su madre fue nombrada regente. La posición de Isabel seguía siendo precaria, ya que la base legal para deponer a Eduardo era dudosa y muchos abogados de la época sostenían que Eduardo II seguía siendo el rey legítimo, independientemente de la declaración del Parlamento. La situación podía revertirse en cualquier momento y Eduardo II era conocido por ser un gobernante vengativo.

El destino posterior de Eduardo II, y el papel de Isabel en él, sigue siendo muy discutido por los historiadores. La versión mínimamente consensuada de los hechos es que Isabel y Mortimer hicieron trasladar a Eduardo desde el castillo de Kenilworth, en las Tierras Medias, hasta el lugar más seguro del castillo de Berkeley, en las fronteras de Gales, donde fue puesto bajo la custodia de Lord Berkeley. El 23 de septiembre, Isabel y Eduardo III fueron informados por un mensajero de que Eduardo había muerto mientras estaba encarcelado en el castillo, a causa de un «accidente mortal». Al parecer, el cuerpo de Eduardo fue enterrado en la catedral de Gloucester, y su corazón fue entregado en un ataúd a Isabel. Tras el funeral, durante muchos años se rumoreó que Eduardo había sobrevivido y que estaba realmente vivo en algún lugar de Europa, algunos de los cuales fueron recogidos en la famosa Carta de Fieschi, escrita en la década de 1340, aunque nunca surgieron pruebas concretas que apoyaran las acusaciones. Sin embargo, existen varias interpretaciones históricas de los hechos que rodean esta secuencia básica de acontecimientos.

El castillo de Berkeley, donde se dice popularmente que Eduardo II fue asesinado por orden de Isabel y Mortimer; algunos estudiosos actuales cuestionan esta interpretación.

Según la leyenda, Isabel y Mortimer conspiraron para asesinar a Eduardo de manera que no se culpara a sí mismo, enviando una famosa orden (en latín: Eduardum occidere nolite timere bonum est) que, dependiendo de dónde se insertara la coma, podía significar «No temáis matar a Eduardo; es bueno» o «No matéis a Eduardo; es bueno temer». En realidad, hay pocas pruebas de que alguien decidiera asesinar a Eduardo, y ninguna de que se escribiera la nota. Del mismo modo, los relatos de que Eduardo fue asesinado con un atizador al rojo vivo no tienen fuentes contemporáneas sólidas que los respalden. La opinión convencional del siglo XX ha sido que Eduardo murió en el castillo de Berkeley, ya sea asesinado por orden de Isabel o a causa de la mala salud provocada por su cautiverio, y que los relatos posteriores sobre su supervivencia fueron simples rumores, similares a los que rodearon a Juana de Arco y a otros contemporáneos cercanos tras su muerte.

Tres historiadores recientes, sin embargo, han ofrecido una interpretación alternativa de los acontecimientos. Paul Doherty, basándose ampliamente en la Carta de Fieschi de la década de 1340, ha argumentado que Eduardo, de hecho, escapó del castillo de Berkeley con la ayuda de William Ockle, un caballero que, según Doherty, posteriormente se hizo pasar por Eduardo disfrazado por toda Europa, utilizando el nombre de «William el Galés» para desviar la atención del propio Eduardo real. Según esta interpretación, un imitador fue enterrado en Gloucester. Ian Mortimer, centrándose más en los documentos contemporáneos del propio 1327, sostiene que Roger de Mortimer tramó una falsa «fuga» de Eduardo del castillo de Berkeley; después de esto, Eduardo fue retenido en Irlanda, creyendo que realmente estaba evadiendo a Mortimer, antes de encontrarse finalmente libre, pero políticamente inoportuno, tras la caída de Isabel y Mortimer. En esta versión, Eduardo se dirige a Europa, antes de ser enterrado posteriormente en Gloucester. Por último, Alison Weir, basándose de nuevo en la Carta de Fieschi, ha argumentado recientemente que Eduardo II escapó de sus captores, matando a uno de ellos en el proceso, y vivió como ermitaño durante muchos años; en esta interpretación, el cuerpo en la catedral de Gloucester es del captor muerto de Eduardo. En todas estas versiones, se argumenta que a Isabel y Mortimer les convenía afirmar públicamente que Eduardo estaba muerto, aunque supieran la verdad. Sin embargo, otros historiadores, entre ellos David Carpenter, han criticado la metodología de este enfoque revisionista y no están de acuerdo con las conclusiones.