Jolt Cola: La bebida energética original con cafeína

Antes de Monster, antes de Red-Bull había un refresco de cola duro que era el recurso para conseguir el último Jolt de cafeína.

Jolt Cola fue creada por C.J. Rapp en 1985 y estaba destinada a los jóvenes, estudiantes y profesionales. Se convirtió en una especie de sensación subterránea y tenía el doble de cafeína en comparación con otras colas y refrescos.

La Cola Jolt para mí casi roza la leyenda urbana. La conocíamos cuando crecíamos en los años 80, pero no era fácil de conseguir. Había una especie de estigma asociado con eso que, honestamente, probablemente tenía demasiado miedo incluso de probarla.

Recuerdo haber escuchado una historia de un amigo de un niño que la probó y se volvió loco durante 6 horas debido al contenido de cafeína. No teníamos ni idea de lo que estaba pasando aquí, para nosotros esto era como un combustible para cohetes que potencialmente podría detener tu corazón, pero fuera de tener menos cafeína que un espresso. Incluso hubo historias de algún niño que murió por ello. Pero éramos idiotas y creeríamos cualquier cosa en esos días. Pensábamos que la lucha libre era real después de todo.

De cualquier manera, Jolt Cola puede ser considerada la bebida energética original y consiguió un poco de reputación de la misma manera que Four Loko lo haría más tarde. Lo bueno de Jolt Cola es que no trataban de ocultar lo que eran y, en una época anterior a Internet, tenían una de las mejores relaciones de boca a boca que recuerdo para un producto en los años 80.

Así que «con todo el azúcar, y el doble de cafeína» esta es la historia de Jolt Cola.

Los inicios de Jolt Cola

1985 fue un año tan jodidamente bueno, que nos trajo cosas como:

• Back to the Future
• La NES original
• El teclado Casio
• Cabbage Patch Kids
• El Club de los Desayunos
• Los Goonies

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• El primer WrestleMania
• Transformers
• Teddy Ruxpin

Tengo que parar ahí o si no nos quedaremos aquí para siempre ya que este es un año cumbre en la década. En lo que respecta a las colas, es un año importante porque fue la introducción de la infame New Coke y también de Jolt Cola.

Jolt Cola fue creada por la Jolt Company Inc, que más tarde se convertiría en Wet Planet Beverages, que es el mejor nombre de la historia. Tenían su sede en Rochester, Nueva York, y el principal responsable era el creador de la bebida C.J. Rapp. También uno de los mejores nombres de la historia.

Rapp estudiaba sociología en SUNY Potsdam y se dio cuenta de algo mientras iba a la universidad. Como ocurre en la universidad, los estudiantes se pasan la mayor parte del día durmiendo, haciendo botellón por la noche, faltando a clase y luego entrando en pánico y empollando toda la noche para los exámenes. Se dio cuenta de que sus compañeros se inventaban sus propias bebidas para poder mantenerse despiertos y estudiar/completar los trabajos trimestrales/completar los proyectos de investigación/buscar bancos de sangre para vender su sangre a cambio de comida y alquiler.

Bombilla de luz.

Una época interesante para la Cola

Así que si has repasado tus conocimientos sobre la Cola, a mediados de los años 80 hubo una época de cambios y Coca-Cola y Pepsi estaban intentando recortar gastos. La Coca-Cola Light había sido introducida en 1983 y la gente empezaba a ser más consciente del azúcar y las calorías. Todavía no estamos en el lío del jarabe de maíz de alta fructosa, pero la gente estaba entendiendo que básicamente estaban bebiendo una barra de chocolate carbonatada con azúcar.

Recomiendo revisar mi artículo sobre la Nueva Coca-Cola, pero es cuando Coca-Cola cambió completamente su fórmula para ofrecer una versión más dulce. Lo hacían porque la Coca-Cola Light -y los refrescos de cola light en general- se estaban poniendo de moda y tenían un sabor un poco más dulce debido al aspartamo y los edulcorantes químicos utilizados. (si quieres comprobar lo malo que es el aspartamo lee este artículo)

La nueva Coca-Cola estaba tratando de hacerse con el sabor de una cola dietética y, en última instancia, las colas dietéticas estaban empezando a hacerse con el panorama.

Así que ya que estas empresas de bebidas estaban promoviendo la idea de que menos es mejor (y las empresas de cerveza también, «saben muy bien, llenan menos»…) Rapp quería llevar las cosas por otro lado. En lugar de decir que tenía menos calorías o azúcar, o cafeína Rapp quería ir con el DOBLE de la cantidad. Específicamente cafeína.

Quería tener un refresco de cola carbonatado con el doble de cafeína que uno normal, ya que sabía que los estudiantes estarían por todas partes. A algunas personas les importa una mierda el azúcar, las calorías y la cafeína, pero siempre piensan que más es mejor.

Creación de Jolt Cola

Así que el plan era mantener «todo el azúcar y tener el doble de cafeína» y esto se marcaría directamente en la lata y duraría 24 años. El problema era que estaban limitados legalmente a tener sólo 72 mg de cafeína por lata, que es la cantidad máxima permitida por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Esto es interesante y no estoy seguro de por qué las colas estaban limitadas en su contenido de cafeína? Si piensas en la cantidad que hay en las bebidas gigantes de Starbucks, o en las de Monster Energy es confuso. Creo que la regulación de la cafeína ha cambiado, o es más bien el hecho de que los refrescos de cola siguen siendo «bebidas para niños». Un camarero puede negarse a servir a un niño de 11 años, pero nada puede impedir que compre uno de una máquina.

La intención de Jolt Cola era dejar una gran marca en la industria de los refrescos. Querían llamar la atención sobre las colas de «sabor débil» y seguir avanzando contra el movimiento de salud y bienestar que crece en el país. Les llevaría 6 años de desarrollo, pero la introducirían a nivel nacional a través de embotelladores y distribuidores franquiciados. Incluso se llegó a una promoción especial con Bloomingdale’s, que vendería la bebida en su tienda de productos delicatessen.

Gastarían un millón de dólares en publicidad inicial, lo que era mucho en aquella época para una empresa pequeña y que hoy equivale a unos 2,3 millones de dólares. En otoño de 1986 lanzaron campañas de televisión y publicidad, pero sabían que no había forma de competir con Coca-Cola y Pepsi.

Así que para destacar intentaron hacerse pasar por el chico malo insalubre de los refrescos de cola. En un artículo del New York Times de agosto de 1986 se mencionaba lo mucho que la odiaban los expertos en salud. La carta de Nutrition Action Health, que era una publicación del Center for Science in the Public Interest, la tachaba de insalubre por su alto contenido en cafeína. Dijeron que «Rapp debería ser nominado para el nicho personal en el salón de la vergüenza de la nutrición».

Wow, cálmate ahí NAHL.

Lo que hizo Jolt Cola

En cuanto a la cafeína tendría 5,9 miligramos por onza líquida que apenas se cuela por debajo del máximo de 6 miligramos por onza permitido por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esto sigue siendo la mitad del contenido de cafeína por onza en el café, que es de alrededor de 11,5 miligramos.

Esta es la cuestión, ya que todo el mundo pensó que esto era la velocidad en una lata, aquí es cómo se apiló hasta el contenido de cafeína en otras bebidas:

• Lata de Coca-Cola- 34 mg
• Coca dietética- 45.6 mg
• Taza de té- 40-60 mg
• Café normal de 8 onzas- 95 mg
• Trago de café expreso- 80-90 mg
• Lata de 250 ml de Red Bull- 80 mg
• Trago energético de 5 horas- 100 mg
• Monstruo de tamaño normal- 140 mg
• Starbucks espresso macchiato- 150 mg
• Starbucks blond roast venti 20 oz- 475 mg

El contenido de azúcar de Jolt Cola era sólo ligeramente superior al de otras colas de primera línea, pero una gran diferencia es que utilizaban azúcar de caña. A mediados de los 80 fue la época en la que el jarabe de maíz de alta fructosa se introduciría en muchos más productos. Obviamente, se derivaba del maíz y esto lo hacía mucho más barato que el azúcar de caña. Además, se estropeaba menos y las bebidas podían permanecer más tiempo en las estanterías. Esta enorme reducción de costes es la razón por la que se ve que los tamaños de las bebidas empiezan a ser tan grandes a finales de los años 80. Los fabricantes podían dar a los clientes más valor, pero básicamente, mantener los costos iguales.

El problema es que este material está al borde del veneno. La fructosa puede ir directamente a tu hígado y causar el síndrome de hígado graso no alcohólico junto con la obesidad y la diabetes. No es que sean causas directas pero con la llegada del jarabe de maíz de alta fructosa, y el mayor uso de grasas trans en los 80, es cuando se ve que el problema de la obesidad empieza a dispararse.

Así que el azúcar de lata no es necesariamente mejor pero es una mejor opción sobre el jarabe de maíz de alta fructosa. Sigue siendo azúcar líquido que causa un pico masivo de azúcar en la sangre y la liberación de insulina, pero es un poco menos perjudicial para el cuerpo. Es algo así como la diferencia entre fumar 5 cigarrillos en comparación con diez.

Lo curioso es que el azúcar de caña es lo que los fabricantes de bebidas han vuelto a utilizar en los últimos años para hacer un producto más «natural». En definitiva, el contenido calórico de Jolt Cola sería el mismo que el de otras colas, unas 170 calorías, y obtendrían el azúcar de caña de Luisiana.

Expectativas para Jolt Cola



El objetivo de la empresa era conseguir alrededor de un 2% de cuota de mercado donde estuviera disponible y, en el mejor de los casos, conseguir un 4% como objetivo final. Los observadores del sector de los refrescos reconocían que las posibilidades de que hicieran mella en el mercado eran escasas. Pero otros pensaban que no tenía ninguna posibilidad.

Beverage Digest, al que me quiero suscribir ahora, era un boletín de la industria, y decían que

«cualquier cosa puede explotar, pero yo no apostaría mucho dinero por esto. Los consumidores se preocupan por la salud, y una cantidad desmesurada de cafeína va a afectar a las percepciones de la bebida, a pesar de la realidad de lo que el cuerpo puede tomar».»

También pensaron que nunca conseguiría una identidad nacional y que duraría tal vez 3-5 años.

Asómate a Beverage Digest.

Jolt Cola sigue existiendo a día de hoy y yo no me apresuraría a asumir que los consumidores se preocupan por la salud porque seguro que NO lo hacen. Señalemos algunos clásicos a lo largo de los años que fueron grandes éxitos:

• La pizza de McDonalds
• El «doble» de KFCdown»
• El cronut
• Los twinkies
• Los flotadores de cerveza de raíz
• El blizzard de Dairy Queen
• El triple Whopper de Burger King
• Todo lo que hay en el menú de 1 dólar de McDonald
• El moca de chocolate blanco de Starbucks (¡sólo 500 calorías!)
• Todos los cereales de desayuno de los años 80

¿Y cuáles suelen ser las cuatro cosas principales que se compran en las tiendas de comestibles? La leche, los refrescos, la cerveza y las patatas fritas.

Jolt Cola salió al mercado con una gran publicidad y estuvo disponible de inmediato en 22 estados. Pronto firmarían acuerdos de franquicia para estar en 40 estados y Canadá. El marketing funcionó bien, y no tardó en que todo el mundo conociera Jolt Cola. Mira este anuncio bastante arriesgado, y ten en cuenta que estamos en 1987:

Como se predijo los mayores consumidores serían los estudiantes universitarios y los más jóvenes y Jolt se abriría paso en los bares. Se podía pedir un «jumper cable» que era ron mezclado con Jolt. Todo esto contribuyó a dar a Jolt Cola una gran visibilidad y se hicieron referencias a ella en David Letterman, Good Morning America y la CNN. Aquí tienes un divertido reportaje de 1987 en el que se habla de Jolt y de las cavaties.

El futuro de Jolt Cola

En 1987 cedieron y empezaron a ofrecer una versión baja en calorías llamada «Jolt 25» que sólo tenía 25 calorías, entiéndelo… Y aquí hay algo que había olvidado por completo hasta que volví a investigar sobre esto, ¿te acuerdas de los chicles Jolt? Esto surgió porque licenciaron el nombre en 2003 a una empresa llamada Gumrunners en Nueva Jersey y sacaban una línea de chicles y mentas con cafeína. Estos tendrían el logo de Jolt con el eslogan «Chew More, Do More».

En 2005 Jolt cambiaría las cosas e introduciría las «botellas de batería» que se veían más empresas haciendo y añadirían nuevos sabores:

• Frambuesa azul
• Bomba de cereza
• Plata
• Uva salvaje
• Ráfaga de naranja
• Fruta de la pasión
• Ultra (una bebida dietética con splenda, guaraná, ginseng, taurina y vitamina B. Básicamente Red Bull)

En 2009 la empresa Jolt Cola se declararía en bancarrota debido a las disputas con su proveedor sobre el precio de las nuevas botellas de batería distintivas. Volverían a renombrar como «Jolt Energy» y en 2017 Jolt Cola volvió a la Dollar Store y ahora sería producida por ECC Jolt, LCC con sede en Nueva York.

Pensamientos finales sobre Jolt Cola



Este fue un gran viaje por el carril de la memoria. Es la historia de cómo el boca a boca y ser un fenómeno un poco underground puede crear una identidad cultural y una persona real. Jolt existía así para mí y tenía una asociación un poco mítica. No es que fuera peligroso, sino que tenía ese apego.

A pesar de que la gente apueste en contra, las cosas que forman parte de un nicho de mercado tienden a encontrar una forma de funcionar. Cuando se trata de un refresco, son una golosina y la gente siempre quiere darse una recompensa de algo ya sea un caramelo o comida basura.

Jolt Cola venció las probabilidades y fue capaz de mantenerse en la mezcla durante más de tres décadas.