Knight, Gladys

Gladys Knight 1944-

Vocalista, actriz

De un vistazo…

Los primeros días

Separación temporal

En solitario

Vida tardía Ventures

Discografía seleccionada

Escritos seleccionados

Fuentes

La aclamada vocalista femenina Gladys Maria Knight nació el 28 de mayo, 1944 en Atlanta, Georgia, hija de Merald, Sr. y Elizabeth (Woods). Los padres de Gladys eran cantantes del coro de gospel «Wings Over Jordan». Criada en una familia que valoraba la educación y los sonidos de la música góspel, Gladys comenzó a cantar música góspel en la iglesia baptista Mount Moriah y tuvo su primer recital publicado allí en 1948, cuando tenía cuatro años. A continuación, Gladys realizó una gira por las iglesias del sur con el Morris Brown Choir de Atlanta, Georgia, desde 1950 hasta 1953, dando recitales en iglesias y escuelas locales. A los siete años, con el estímulo de su madre, Gladys apareció en «The Original Amateur Hour» de Ted Mack en 1952, donde ganó el primer premio de 2.000 dólares por cantar «Too Young» de Nat King Cole. En 1952, Gladys entretuvo a su familia cantando con su hermano Merald (conocido como «Bubba»), de diez años, su hermana Brenda y sus primos William y Elenor Guest en la fiesta del décimo cumpleaños de Bubba. Otro primo, James «Pip» Woods, les sugirió más tarde que se convirtieran en profesionales y les prestó su apodo, tras lo cual se formaron los «Pips». Los «Pips» cantaban en los clubes de copas durante la semana y en la iglesia los domingos.

Gladys abandonaba periódicamente el grupo, pero se reincorporó con firmeza en 1964, a partir de lo cual el grupo lanzó numerosos éxitos y grabaciones de éxito hasta la década de 1980. En 1957, el grupo se había ampliado para incluir a los primos Edward Patten y Langston George junto con Gladys, Bubba y William Guest, aunque la hermana Brenda Knight y la prima Elenor Guest habían dejado el grupo para casarse. Para 1960, Langston George abandonó el grupo, dejando el cuarteto que componía «Gladys Knight and the Pips» hasta la década de 1980.

Knight, que se graduó con honores en la Universidad de Shaw, se casó en la década de 1960 y tuvo dos hijos, James y Kenia. Se divorció y se casó con Barry Hankerson en octubre de 1974, de quien se divorció en 1979. La pareja tuvo un hijo de este matrimonio, Shanga-Ali. Desde entonces, Knight se casó una vez más, esta vez con Les Brown, con quien se casó el 29 de agosto de 1995; la pareja está ahora separada y planea divorciarse. En 1997, Jimmy Newman, hijo de Knight y actual manager, tiene ahora 35 años, mientras que su hija Kenya tiene 34, y su hijo menor, Shanga, 21 años.

En resumen…

Nacida Gladys Maria Knight, el 28 de mayo de 1944, en Atlanta, GA; hija de Merald, Sr. y Elizabeth (Woods); casada en los años 60, divorciada, hijos: James y Kenya; se casó con Barry Hankerson, 1974, tuvo un hijo, Shan-ga-Ali, se divorció, 1979; se casó con Les Brown, 1995, se divorció. Educación: se graduó en la Universidad de Shaw (con honores)

Grabó para Brunswick 1957-61; Fury, 1961-62; Everlast, 1963; Maxx and Bell, 1964-66; Motown, 1966-73; Buddah, Capitol, Columbia y MCA, 1973-88. Los álbumes con los Pips incluyen: Letter Full of Tears (1961); Gladys Knight and the Pips (1964); Everybody Needs Love (1967; Feelin’ Bluesy (1968); Silk N’ Soul (1968); Nitty Gritty (1969); All In A Knight’s Work (1970); Greatest Hits (1970); If I Were Your Woman (1971); Standing Ovation (1971); Neither One of Us (1973); All I Need Is Time (1973); Imagination (1973); Knight Time (1974); Claudine (1974); I Feel A Song (1974); Anthology (1974); A Little Knight Music (1975); Second Anniversary (1975); The Best of Gladys Knight and the Pips (1975); Bless This House (1976); Pipe Dreams (1976, banda sonora); Still Together (1977); Gladys Knight and the Pips’ 30 Greatest Hits (1977); The One and Only (1978); About Love (1980); Touch (1981); That Special Time of Year (1982); Visions (1983); The Collection-20 Greatest Hits (1984); Life (1985); All Our Love (1988); The Singles Album (1989); y 17 Greatest Hits (1992). Los álbumes en solitario incluyen: Miss Gladys Knight (1979); Good Woman (1991); y Just for You (1994).

Las apariciones en televisión incluyen: papel coprotagonista en Charlie & Co, 1985; Pipedreams, 1975; produjo y apareció en la película de HBO Sisters in the Name of Love, 1986; papel de Natalie, propietaria de un club nocturno, en New York Undercover, 1994; Living Single, papel de la madre de Overton, 1997; The Wayans Brothers, papel de la madre de Jamie Fox, 1997.

Premios seleccionados: Seis singles de oro; un álbum de oro; un álbum plantinum; seis premios Grammy; otros premios incluyen Clio, AGVA, NAACP Image, Billboard, Rolling Stone, Amer. Music Awards.

Direcciones: Office-c/o Shakeji, Inc., 2700 East Sunset Rd., Ste. 31 D, Las Vegas, NV, 89120-3506; Agent-William Morris Agency, 2700 Sunset Rd, Ste. 310, Beverly Hills, CA 90212.

Los primeros días

Gladys Knight and the Pips hicieron una gira nacional con Jackie Wilson y Sam Cooke antes de que Knight cumpliera 13 años, pero su debut discográfico en 1957 con Brunswick no llegó a ninguna parte. En 1960, el grupo produjo su primer éxito de Rhythm and Blues (R & B) en el Top-20 en 1961 con una versión de «Every Beat of My Heart» de Johnny Otis, que atrajo la atención nacional, llegando al #6 de las listas de R & B en julio de 1961. George Langston se retiró del grupo a principios de los sesenta después de dos singles más, incluyendo «Letter Full of Tears», un éxito en el top 20 en 1962. El grupo flaqueó un poco a principios de los años sesenta, ya que Knight tuvo dos hijos y los Pips hacían de teloneros en el estudio. Una vez reunidos como cuarteto, el grupo era conocido sobre todo por los fans de R & B, con poca conexión con el público masivo hasta mediados de los sesenta. Aunque el grupo firmó un contrato a largo plazo con Fury Records, sellando sus credenciales de R & B, su éxito se detuvo cuando se cambiaron al sello Maxx en 1964.

Salir en las listas

El avance del grupo comenzó tímidamente en 1966, cuando Gladys Knight and the Pips firmaron con la subsidiaria de Motown, Soul, haciendo equipo con el productor y compositor Norman Whitfield. Cuando el grupo comenzó su ascenso a la fama, las grandiosas voces de Knights como contralto los dejaron ligeramente fuera de la corriente principal al principio. Sin embargo, en diciembre de 1967, el grupo lanzó su principal éxito, «I Heard It Through the Grapevine», que se convirtió en un estándar de la Motown, alcanzando el número 2 en las listas de Billboard, donde permaneció durante tres semanas. La canción sigue siendo un clásico hasta la fecha. Le siguieron numerosos éxitos, como «The Nitty Gritty», «Friendship Train» y «If I Were Your Woman», que se convirtió en uno de los lanzamientos más vendidos de la discográfica en 1970. También en 1970, Knight utilizó su influencia para ayudar a los Jackson 5 a ser descubiertos. Aunque Knight escribió al propietario de la discográfica, Berry Gordy, sugiriéndole que se fijara en ellos, a veces se atribuye erróneamente el mérito del descubrimiento del grupo a Diana Ross.

A principios de la década de 1970, Gladys Knight and the Pips avanzaron lentamente hacia una armonía intermedia que contribuyó a su éxito en 1972 con Neither One of Us (Wants to Be the First to Say Good-Bye). En 1973, el grupo abandonó la Motown y firmó con Buddah Records, justo cuando la canción «Neither One of Us (Wants to Be the First to Say Goodbye)», compuesta por Weatherly, se convirtió en el número 2 de las listas de éxitos en marzo de ese año. El grupo atribuyó su cambio de discográfica a la falta de apoyo de Motown desde que trasladó sus operaciones de Detroit a Hollywood. En Buddah, Knight and the Pips alcanzaron un éxito instantáneo y su popularidad llegó a su punto máximo. Su primer álbum publicado con Buddah fue Imagination, su disco más vendido hasta la fecha. No sólo fue disco de oro, sino que también produjo tres singles de oro, «Midnight Train to Georgia», «Ive Got To Use My Imagination» y «Best Thing That Ever Happened to Me». Aunque tenía contrato con Buddah, Motown siguió publicando álbumes de Gladys Knight and the Pips, por los que el grupo afirma que nunca recibió derechos de autor, incluido el sencillo «Neither One of Us».

También en 1974 el grupo actuó en la banda sonora de Curtis Mayfield para la película Claudine, que incluía el exitoso sencillo «On and On». Al año siguiente, la canción que da título a I Feel A Song consiguió otro éxito soul número 1. El grupo continuó cantando con éxito con un enfoque más suave, como lo demuestra «The Way We Were/Try to Remember», que se convirtió en la pieza central de su álbum Second Anniversary en 1975. Durante ese mismo año, el grupo presentó su propia serie de televisión en Estados Unidos y, al año siguiente, Knight debutó como actriz en Pipedreams, para la que el grupo grabó una banda sonora. El tema de esta película trataba sobre el amor entre los oleoductos de Alaska.

Separación temporal

A pesar del creciente éxito del grupo, los problemas legales se sucedieron durante el resto de la década como resultado de su intento de cambio de discográfica a Columbia, unido a una demanda anterior no resuelta por Motown. Debido a estos procedimientos legales, a Knight no se le permitió grabar con los Pips durante tres años (aunque cantaron juntos en directo). Durante este tiempo, ella grabó un álbum en solitario y los Pips publicaron dos álbumes en Casablanca. Debido a la imposibilidad de grabar juntos, la popularidad del grupo disminuyó. Sin embargo, un acuerdo extrajudicial en 1980 dio lugar a un nuevo contrato para Knight y los Pips hasta 1985. Una vez reunidos en Columbia, el grupo recuperó rápidamente su antiguo estatus con All About Love y el éxito #3 R & B, «Landlord», producido por uno de los equipos de compositores más duraderos, Ashford y Simpson.

En noviembre de 1982, el grupo actuó con una variedad de músicos en el primer Festival de Música Mundial de Jamaica en Montego Bay. A continuación, Knight grabó el single de oro ganador del Grammy «That’s What Friends Are For» con Dionne Warwick y Elton John en apoyo del sida en 1986. El álbum Visions también produjo un sencillo de éxito, «Save the Overtime», y los siguientes lanzamientos alternaron entre temas de R & B y de medio pelo, en los que el grupo de Knight demostró su habilidad en cada género. En 1988, el corte que da título al álbum Love Overboard del grupo se convirtió en su single más vendido en décadas. Esta canción les valió un premio Grammy a principios de 1989 por la mejor actuación R & B.

En solitario

Tras el lanzamiento de «Love Overboard» y su reconocimiento en los Grammy, Knight y los Pips se separaron para seguir diferentes caminos profesionales, aunque su hermano Bubba se quedó como su road manager, que a partir de entonces consiguió un éxito en el Top Ten del Reino Unido con el tema de James Bond, «License to Kill». Knight afirma que Bubba siempre se encargó de los asuntos comerciales de los Pips además de ser músico del grupo.

El 8 de noviembre de 1989, Knight actuó sin los Pips en el Constitution Hall con David Peaston, un recién llegado, y la pareja realizó increíbles duetos. En el set predominaron los singles populares de soul de los años 80 y se potenciaron las raíces gospel de Knight. A finales de 1991 publicó un álbum, Good Woman, con Patti Labelle y Dionne Warwick como estrellas invitadas. Esta grabación demostró que Knight y sus colegas todavía tienen lo que hay que tener para competir con vocalistas femeninas más jóvenes como Whitney Houston, Mariah Carey y Karyn White. El álbum Good Woman de Knight fue consistente, con su canción principal, «Superwoman», interpretada por Knight, LaBelle y Warwick. Knight también interpretó otro exitoso dúo con David Peaston titulado «Give Me A Chance». Su voz, potente y convincente, no es su único talento, ya que ayudó a escribir algunas de las canciones más importantes del álbum, como la emotiva balada «Waiting on You», inspirada en la Guerra del Golfo Pérsico.

En marzo de 1992, Knight volvió a salir de gira sin los Pips, respaldada por un grupo de diez músicos, donde volvió a actuar ante un lleno total en el Constitution Hall. Se ha ganado un gran respeto como cantante e intérprete fabulosa que se relaciona de tú a tú con su público. Aunque Knight ha demostrado su éxito en solitario con su reciente álbum, Good Woman, no duda en interpretar antiguos éxitos publicados con los Pips, como «I Heard It Through The Grapevine», «Midnight Train to Georgia» y «Every Beat of My Heart». El público adora estos viejos favoritos y Gladys Knight demuestra, tanto con los Pips como sin ellos, que tiene el poder perdurable de las canciones.

Al volver a actuar en el Constitution Hall a principios de 1993, Knight continuó interpretando éxitos de sus antiguos días con los Pips, que evocaron una fuerte respuesta del público. Knight infunde el soul, el gospel y el pop con enorme sentimiento y energía y se hace acompañar por una sección instrumental de siete piezas y tres cantantes. En este concierto de 1993, interpretó el himno contra el sida «That’s What Friends Are For», que ya había sido grabado, junto con éxitos de Smokey Robinson y los Staple Singers. A mediados de la primavera de ese año, Knight aparece por primera vez en público como pareja con Les Brown, conocido por sus conferencias motivacionales y su best-seller Living Your Dreams, en la celebración del 65º cumpleaños de la poeta Maya Angelou. La fiesta fue organizada por Oprah Winfrey, renombrada presentadora de programas de entrevistas. Brown, un aclamado conferenciante que da charlas por todo el país y aparece en los especiales de la PBS, fue un padre soltero y divorciado durante 14 años. Brown dice que ella lo es todo en su vida, y cree que ha encontrado su alma gemela. De Les Brown, Knight dice: «Él es mi corazón», según la revista Jet.

A finales de 1994, Knight seguía siendo feliz con su relación con Brown, además de ser una diva segura. Estaba segura de su talento, sus logros, sus planes de futuro y su exitoso álbum, Just For You. Aunque en el pasado se la presionó para que interpretara un determinado tipo de música para atraer al público, Knight dice que no lo hizo con este álbum porque estaba más allá de preocuparse por competir en las listas de éxitos, pues cree que eso suprime la creatividad. Celebrando su 40º aniversario en el mundo del espectáculo con este álbum, Knight dice que el título se refiere a la gente para la que actúa, a los miembros de su familia y a los fans que siempre han estado ahí, así como a sus últimos seguidores. Además de su mérito como vocalista y compositora, sigue teniendo éxito en su papel recurrente de Natalie, propietaria de un club nocturno, en la serie de televisión «New York Undercover». Knight habló libremente de su carrera y de la industria de la música en general, afirmando que la escena musical actual está muy influenciada por la música del pasado, ya que más del 60% de los discos son remakes, incluidos ciertos grupos de rap que utilizan remakes.

Emprendimientos de la vida tardía

Knight está involucrada en una serie de exitosos emprendimientos comerciales fuera de su carrera musical, incluyendo ser portavoz de los productos para panqueques Aunt Jemima, para los que ha aparecido en un anuncio con sus propios nietos. Se siente insultada por quienes han insinuado que perjudica a la causa negra con ese anuncio, ya que siempre ha amado y ayudado a la población negra. Knight subrayó que se presentó para Aunt Jemima porque valora los productos, no el dinero derivado de la publicidad. Además, recordó que se negó a actuar en Sudáfrica durante el apogeo del apartheid, a pesar de que le ofrecieron cuatro veces la cantidad de dinero que gana con los anuncios de Aunt Jemima. Algunas de las otras empresas de Knight incluyen unirse a su hija Kenya Love en 1995 para abrir una pastelería de famosos en Las Vegas llamada «Kenya’s Cakes of the Stars». Además, Knight apoyó el «Birthday Song Writing Contest» de la compañía de tarjetas de felicitación American Greeting, que es una búsqueda nacional de una felicitación original de feliz cumpleaños en forma de canción.

Knight hizo una aparición en el Constitution Hall en marzo de 1995, que ahora es un evento anual; actuó de su último álbum, Just For You. Su voz, de formación góspel, se describe como poseedora de una valiente obstinación en este álbum, que incluye canciones tituladas «Next Time» y «I Don’t Want To Know». Knight reconoció su feminismo afroamericano en «Guilty» y declaró en el Washington Post que «hay dos strikes contra mí cuando salgo a batear: un strike por ser mujer y otro por ser negra». Entre las canciones más destacadas de Just for You se encuentran «If You Don’t Know Me By Now», «Love Don’t Love Nobody» y «End of the Road», grabadas anteriormente por otros artistas. Según un periodista que asistió al concierto de 1995 en el Constitution Hall, Knight seguía poseyendo una «voz instantáneamente identificable, suave y áspera, como la arena en la miel, con su característico registro vocal a medio camino entre la risa y el sollozo, según The Washington Post». Este concierto de 1995 lo ofreció ante otro público que agotó las entradas, ya que desde hace tiempo es un icono de la realeza del pop-soul, conocida por su generosidad con los jóvenes cantantes. Knight actuó con vocalistas de fondo y con su propio trío de cantantes, nunca sobreactuando, siempre apasionada, pero relajada. Su público sigue siendo aficionado a los antiguos éxitos de los Pips y canta con ella en los conciertos temas famosos como «Midnight Train to Georgia»

En mayo de 1995, Knight recibió el premio Whitney M. Young de manos de John Mack, presidente de la Liga Urbana de Los Ángeles. John Mack dice que Knight es, «… un ser humano muy bondadoso y decente. Gladys es una superestrella fuera y dentro del escenario. No ha olvidado de dónde vino, según Jet. La 22ª cena anual de etiqueta que conmemora este acontecimiento se celebró en el Hotel Century Plaza y recaudó casi 700.000 dólares para numerosos programas de empleo y educación apoyados por la Liga Urbana.

Para aumentar aún más la felicidad de Knight en sus últimos años, ella y Brown, se casaron en una ceremonia privada en Las Vegas. Cuando Knight interpretó su éxito de 1994, «You’re Number One (In My Book)» en los American Black Achievement Awards, se refería a Brown. La pareja fue un tándem constante durante sus tres años de noviazgo, que les llevó a casarse el 29 de agosto de 1995 en una ceremonia privada en una capilla de Las Vegas. Knight y Brown, ambos casados anteriormente, fueron muy felices juntos. Knight explicó que se conocieron por casualidad una noche en el Teatro Regal de Chicago y congeniaron inmediatamente. Por desgracia, la pareja se ha divorciado. Ella dijo a Ebony: «Pensé que él estaba en el mismo plano espiritual que yo. Pero resulta que estaba en un plano diferente».

La culminación de los increíbles logros de Knight se produjo en Nueva York el 17 de enero de 1996, en el Waldorf-Astoria Grand Ballroom. Aquí, la 11ª ceremonia anual del Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó la tan esperada inducción de Gladys Knight y los Pips, con 48 años en el mundo del espectáculo, 43 de los cuales fueron con los Pips. Knight y los Pips fueron inducidos por la popular vocalista Mariah Carey, que recordó: «Escondiendo una radio bajo las sábanas de la cama para escuchar a una cantante de lo más real. Todo lo que tiene que hacer es ponerse de pie y cantar y te dejará boquiabierto», según el Washington Post. En 1996, a pesar de que Knight consideraba que la industria musical y las emisoras de radio ignoraban a las estrellas veteranas de la grabación en favor de los cantantes recientes, seguía teniendo un gran número de seguidores que admiraban su música y atesoraban sus canciones.

Uno de los grupos más prolíficos de la historia del rhythm and blues y la música pop estadounidenses, Gladys Knight and the Pips entró en las listas nacionales por primera vez en 1961 y estuvo ahí de forma constante hasta que el grupo se disolvió, con 55 entradas en las listas en total. A continuación se presenta una lista cronológica de la mayoría de sus grabaciones, con las que recibieron más de 11 semanas de cobertura marcadas con un asterisco.

Discografía seleccionada

Cada latido de mi corazón (Vee jay)

Carta llena de lágrimas (Fury)

Se rinde (Maxx)

Los amantes siempre perdonan (Maxx)

Todo el mundo necesita amor (Soul)

Se rinde. Needs Love (Soul)

I Heard It Through the Grapevine (Soul)

The End of the Road (Soul)

It Should Have Been Me (Soul)

I Wish It Would Rain (Soul)

Didn’t You Know (Soul)

The Nitty Gritty (Soul)

Friendship Train (Soul)

You Need Love Like I Do (Soul)

If I Were Your Woman (Soul) *

I Don’t Want to Do Wrong (Soul)

Hazme la mujer con la que vuelvas a casa (Soul)

Ayúdame a pasar la noche (Soul)

Ninguno de los dos (Soul) *

Daddy Could Swear, I Declare (Soul)

Where Peaceful Waters Flow (Buddah)

All I Need Is Time (Buddah)

Midnight Train To Georgia (Buddah) *

I’ve Got To Use My Imagination (Buddah) *

Best Thing That Ever Happened To Me (Buddah)*

On and On (Buddah) *

Between Her Goodbye and My Hello (Buddah)

I Feel A Song (Buddah)

Love Finds Its Own Way (Buddah)

The Way We Were/Try To Remember (Buddah)

Money (Buddah)

Part Time Love (Buddah)

Make Yours A Happy Home (Buddah)

So Sad the Song (Buddah)

Baby Don’t Change Your Mind (Buddah)

Sorry Doesn’t Always Make It Right (Buddah)

The One and Only (Buddah)

It’s a Better Than Good Time (Buddah)

Landlord (Columbia)

Taste of Bitter Love (Columbia)

Bourgie Bourgie (Columbia)

Por siempre ayer

Si eso te hace feliz

Lucharé

Un amigo mío

Salva las horas extras

Eres el número uno

Héroe

Cuando estás lejos

Mi tiempo

Sigue dándome amor

«Hasta que te vuelva a ver»

Envíamelo

Amor por la borda (MCA Records)

Lovin’ On Next to Nothin’ (MCA Records)

It’s Gonna Take All Our Love (MCA Records)

Escritos seleccionados

Entre cada línea de dolor y gloria, Hyperion, 1997.

Fuentes

Libros

African American Almanac, 6ª edición, Gale Research, 1994, 7ª edición, 1995.

Bronson, Fred, The Billboard Book of Number One Hits, Billboard Publications, Nueva York, 1985, p. 347.

Whitburn, Joel. The Billboard Book of Top 40 Hits: 1995 to Present, p. 159.

The Guinness Encyclopedia of Popular Music, volume 1, second edition, ed. by Colin Larkin. Guinness Publishing, Middlesex, 1995, volumen 3, 1995, pp. 2342-2343.

The Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Jon Pereles y Patricia Romanowski, editores. New

The Story of Rock ‘n’ Roll: The Year-Byear Illustrated Chronicle, Paul Du Noyer, editor consultor. Schirmer Books: Nueva York, 1995, pp. 95, 115, 193.

Periódicos

Ebony, 6 de octubre de 1997, pp. 58-63.

Jet, 15 de mayo de 1995, p. 40; 29 de julio de 1996, p. 61; 27 de noviembre de 1995, pp. 58-60; 7 de noviembre de 1994, pp. 56-59; 19 de abril de 1993, pp. 56-58.

Washington Post, 9 de noviembre de 1989, p. Fl7; 23 de octubre de 1991, p. B7; 23 de marzo de 1992, p. D12; 27 de febrero de 1993, p. D8; 31 de marzo de 1995, p. WW13; 3 de abril de 1995, p. D4; 18 de enero de 1996, p. C1.

Marilyn Williams