Las diferencias entre psicópatas y sociópatas
¿No está seguro de las distinciones entre un sociópata y un psicópata? Si es así, no está solo. Muchos psiquiatras, psicólogos forenses, criminólogos y policías utilizan incorrectamente los términos sociópata y psicópata indistintamente. Los principales expertos tampoco se ponen de acuerdo sobre las diferencias significativas entre las dos condiciones, y los que están de acuerdo en que hay diferencias a menudo no están de acuerdo en cuáles son esas diferencias. Yo sostengo que hay distinciones claras y significativas.
La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría en 2013, incluye tanto la sociopatía como la psicopatía bajo el título de Trastornos Antisociales de la Personalidad (TAP). Estos trastornos comparten muchos rasgos de comportamiento comunes, lo que provoca parte de la confusión. Los rasgos clave que comparten los sociópatas y los psicópatas incluyen:
- Un desprecio por las leyes y las costumbres sociales
- Un desprecio por los derechos de los demás
- Una incapacidad para sentir remordimiento o culpa
- Una tendencia a mostrar un comportamiento violento o agresivo
Además de sus puntos en común, los sociópatas y los psicópatas también tienen sus propias características de comportamiento y orígenes.
Los sociópatas tienden a ser nerviosos y a agitarse con facilidad. Son volátiles y propensos a los arrebatos emocionales, incluidos los ataques de ira. Son más propensos que los psicópatas a no tener educación y a vivir al margen de la sociedad. A veces son incapaces de mantener un trabajo estable o de permanecer en un lugar durante mucho tiempo. A menudo es difícil, pero no del todo imposible, que los sociópatas formen vínculos con los demás.
Muchos sociópatas son capaces de formar un vínculo con un individuo o grupo en particular, aunque no tienen ninguna consideración por la sociedad o sus normas en general. Por lo tanto, los apegos significativos de cualquier sociópata serán pocos en número y de alcance limitado. Por regla general, tendrán dificultades para relacionarse.
A los ojos de los demás, los sociópatas generalmente parecerán perturbados o erráticos. Cualquier crimen que cometan, incluido el asesinato, tenderá a ser fortuito y espontáneo más que planificado. Debido a su comportamiento aparentemente errático, los sociópatas son más fáciles de identificar, tanto para los profesionales como para los no profesionales, que los psicópatas.
A diferencia de los sociópatas, los psicópatas son incapaces de formar vínculos emocionales. Los psicópatas tienden a ser agresivos y depredadores por naturaleza. Ven a los demás como objetos para su diversión. Aunque carecen de empatía, los psicópatas suelen tener personalidades desarmantes o incluso encantadoras. Son manipuladores y pueden ganarse fácilmente la confianza de la gente. Aprenden a imitar las emociones, a pesar de su incapacidad para sentirlas realmente, y parecerán normales ante personas desprevenidas. Los psicópatas suelen tener una buena educación y un trabajo estable.
Algunos psicópatas son tan buenos en la manipulación y la imitación que tienen familias y otras relaciones duraderas sin que los que les rodean sospechen nunca de su verdadera naturaleza. Cuando cometen crímenes, los psicópatas planean cuidadosamente cada detalle por adelantado y a menudo tienen planes de contingencia. Parecerán imperturbables en una crisis.
A diferencia de sus homólogos sociópatas, los criminales psicópatas son fríos, tranquilos y meticulosos. Desde la perspectiva de la aplicación de la ley, la naturaleza de «sangre fría» de los psicópatas los convierte en criminales muy eficaces. Por ello, suelen ser más difíciles de identificar que los sociópatas. Desgraciadamente, puede ser difícil saber cuándo un depredador psicópata te ha elegido como objetivo para explotarte.
Desde el punto de vista del diagnóstico, la etiología o causa de la psicopatía es diferente a la de la sociopatía. Yo sostengo que la psicopatía es el resultado de la «naturaleza» (genética), mientras que la sociopatía es el resultado de la «crianza» (ambiente). La psicopatía está relacionada con un defecto fisiológico que resulta en el subdesarrollo de la parte del cerebro responsable del control de los impulsos y las emociones (1).
La sociopatía, por otro lado, es más probablemente el producto de un trauma infantil y de un abuso físico o emocional. Dado que la sociopatía parece ser aprendida más que innata, los sociópatas son capaces de sentir empatía en determinadas circunstancias y con ciertos individuos, pero no con otros.
En definitiva, la psicopatía es más rara que la sociopatía y se considera el más peligroso de los trastornos antisociales de la personalidad. No es sorprendente que muchos asesinos en serie, como Ted Bundy, Dennis Rader (BTK) y John Wayne Gacy, hayan sido psicópatas sin remordimientos. De hecho, se estima que casi el 50 por ciento de todos los asesinos en serie son psicópatas.
En otro post, examino nuestra curiosa fascinación por los asesinos en serie en la realidad y en la ficción.