Leeds

Leeds se originó como un municipio anglosajón en la orilla norte del Aire. Creció como un centro de mercado local y se incorporó en 1626. Para entonces, la ciudad era un centro de acabado de telas para una amplia zona en la que se practicaba el tejido doméstico, introducido por los tejedores flamencos del siglo XIV. En el siglo XVI, Leeds pudo desafiar la supremacía de York y Beverley en el comercio de la fabricación de lana. Con la Revolución Industrial y el desarrollo de la cuenca carbonífera local, la industria de la lana fue superada en importancia por la ingeniería, y durante un tiempo la alfarería y la fabricación de lino también fueron importantes. La finalización en 1816 del Canal de Leeds y Liverpool también estimuló el crecimiento de Leeds, y después de 1848 el ferrocarril convirtió a la ciudad en un importante centro de ingeniería de locomotoras. A finales de ese siglo se produjo una gran expansión de la producción fabril de prendas de vestir confeccionadas, que atrajo la mano de obra de una afluencia de inmigrantes judíos a la ciudad.

En la ciudad moderna, las fábricas se concentran en gran medida en las zonas sur y este, donde destacan la ingeniería y la electrónica, la imprenta y la edición, el procesamiento de alimentos, los productos químicos y los muebles, entre una gran diversidad de industrias. Leeds es también un importante centro regional de seguros y servicios financieros y es el principal centro comercial y de compras de West Yorkshire.

La ciudad alberga una serie de edificios históricos. El Leeds Corn Exchange (1864), una obra maestra de la arquitectura victoriana, fue diseñado por Cuthbert Brodrick, al igual que el Leeds Town Hall (1858), concebido como palacio municipal y dedicado por la reina Victoria, pero que ahora es principalmente un lugar de conciertos y actuaciones. Cerca de allí, en la plaza del Milenio, se encuentra el Leeds Civic Hall (1933), que alberga las cámaras del ayuntamiento, el despacho del alcalde y un salón de banquetes. En 2013 se inauguró un local de espectáculos más nuevo y más grande, el First Direct Arena. Otra adición significativa del siglo XXI al paisaje arquitectónico de Leeds es el centro comercial Trinity Leeds, que está cerrado por un enorme techo de cristal.

Entre las instituciones culturales de larga data de la ciudad se encuentran el Gran Teatro y Teatro de la Ópera de Leeds, que abrió sus puertas en 1878, y el salón de música City Varieties, que se fundó sobre un pub en 1865 y que ofreció actuaciones encabezadas por Charlie Chaplin, Lillie Langtry y Harry Houdini, entre otros. Durante unos 30 años (1953-83), el City Varieties también acogió el programa televisivo de variedades The Good Old Days de la British Broadcasting Corporation. El West Yorkshire Playhouse, creado en 1990, alberga los teatros Quarry y Courtyard. Entre los museos de Leeds destacan el Leeds City Museum, el Thackray Medical Museum y el Royal Armouries Museum. Leeds cuenta con tres universidades: la Universidad de Leeds (1904), la Universidad Metropolitana de Leeds (fundada como Politécnica de Leeds en 1970, aunque sus orígenes se remontan a instituciones del siglo XVIII; se le concedió el estatus de universidad en 1992) y la Universidad de la Trinidad de Leeds (se le concedió el estatus de universidad en 2012, tras su fusión en 1980 como Leeds Trinity y All Saints a partir de dos instituciones fundadas en 1966).

Leeds cuenta con más de 200 parques y espacios abiertos. Entre ellos se encuentran más de 600 hectáreas de bosques, tierras de cultivo y parques diseñados en el siglo XVIII por el famoso arquitecto paisajista Lancelot («Capability») Brown, que rodean Temple Newsam House, una mansión tudor-jacobina. La mansión fue construida entre 1500 y 1520 aproximadamente y fue el lugar de nacimiento de Henry Stewart, Lord Darnley, esposo de María, Reina de Escocia. En sus terrenos también se encuentra la granja Home Farm, que exhibe una variedad de razas raras de ganado vacuno, ovino y caprino. El Parque Roundhay, compuesto por más de 300 hectáreas de parques, lagos, bosques y jardines, incluye también el Mundo Tropical, que presenta aves, reptiles, peces y otros animales, así como una gran colección de plantas tropicales. Entre los lugares deportivos se encuentra el complejo del estadio de Headingly, que comprende un campo de cricket y otro de rugby de fama internacional; un campo de fútbol en Elland Road, sede del Leeds United ; y un campo de golf de campeonato en Moortown.

Además de la ciudad histórica y la zona urbanizada de Leeds, la ciudad y el distrito metropolitano incluyen las localidades de Morley, Pudsey, Horsforth, Garforth, Kippax y Rothwell y una zona de campo abierto, bosques y pueblos rurales. La autopista M1, que va de Londres a Leeds, atraviesa la autopista M62 que conecta Liverpool y Manchester con Kingston upon Hull. Al noroeste de Leeds, en Yeadon, se encuentra el aeropuerto internacional de Leeds Bradford.

Entre los hijos e hijas famosos de Leeds se encuentran el clérigo, teórico político y físico Joseph Priestley; el dramaturgo Alan Bennett; la novelista Barbara Taylor Bradford; la boxeadora ganadora de la medalla de oro olímpica Nicola Adams; H.H. Asquith, de Morley, que fue primer ministro británico de 1908 a 1916; y John Smeaton, de Austhorpe, fundador de la profesión de ingeniero civil en Gran Bretaña. Leeds también ha sido el lugar de nacimiento de varios grupos de rock notables, como Gang of Four, The Mekons, The Wedding Present, Chumbawamba, The Kaiser Chiefs y (a través de Kendal, Cumbria) Wild Beasts.

Área del municipio metropolitano, 213 millas cuadradas (552 km cuadrados). Población. (2001) área urbana, 443.247; distrito metropolitano, 715.402; (2011) área construida, 474.632; distrito metropolitano, 751.485.