Lo que debe saber sobre la garganta estreptocócica

La garganta estreptocócica es una infección contagiosa causada por las bacterias denominadas estreptococos del grupo A.

Estas bacterias pueden causar infecciones que van desde infecciones leves, como la celulitis y el impétigo, hasta afecciones más graves, como la fiebre reumática, los problemas renales, el síndrome de shock tóxico y la fascitis necrotizante. La faringitis estreptocócica y las infecciones cutáneas leves son las formas más comunes de enfermedad causadas por estas bacterias.

Las bacterias del estreptococo se transmiten de una persona a otra cuando una persona infectada tose, estornuda o toca a otra persona u objeto con una mano contaminada por gotitas infectadas de líquido de las vías respiratorias o la garganta. Los síntomas tardan de dos a siete días en aparecer después de que alguien haya estado expuesto.

Gama de síntomas

Estos son los síntomas comunes de la faringitis estreptocócica:

• Dolor de garganta y dolor al tragar

• Una garganta roja e hinchada que puede estar salpicada de pus blanco o amarillo

• Glándulas del cuello (ganglios linfáticos) inflamadas

• Fiebre baja o alta, dependiendo de la edad, posiblemente con escalofríos

• Dolor de cabeza y dolores corporales

• Pérdida de apetito, náuseas y vómitos

• En los niños, los síntomas también pueden incluir dolor abdominal, vómitos y una erupción roja con pequeñas manchas que empeora en los pliegues de la piel y bajo los brazos.

Los síntomas suelen aparecer de forma repentina, sin tos ni síntomas de resfriado. De hecho, la tos y la congestión nasal hacen muy improbable que una persona tenga faringitis estreptocócica en lugar de un dolor de garganta viral.

Qué hacer

Si tiene síntomas de estreptococo, acuda a su proveedor de atención médica para que le haga un diagnóstico. Si su proveedor sospecha de una infección por estreptococos, probablemente le hará una prueba rápida de estreptococos, que consiste en tomar una muestra de las secreciones de la garganta con un hisopo. Si la prueba es positiva, se trata de una infección por estreptococos. Si la prueba es negativa, la muestra puede enviarse a un laboratorio para realizar un cultivo de garganta. Esto significa tratar de cultivar cualquier bacteria en la muestra para ver si hay estreptococos. Los resultados de esta prueba suelen tardar 48 horas. La mayoría de las infecciones de garganta son causadas por virus y no necesitan tratamiento antibiótico.

Si la prueba rápida de estreptococos o el cultivo de garganta confirman la presencia de estreptococos, el médico le recetará un tratamiento de penicilina u otro antibiótico, que le hará mejorar más rápidamente. El estreptococo del grupo A es la principal bacteria que causa el dolor de garganta y el único tipo que necesita tratamiento antibiótico. Al cabo de un día de empezar a tomar antibióticos, los síntomas deberían mejorar. No se considera que seas contagioso después de haber tomado antibióticos durante 24 horas, pero debes completar todo el curso de la medicación para ayudar a prevenir complicaciones como la fiebre reumática. Tome toda la medicación aunque se sienta mejor a los pocos días.

Siga estos pasos para evitar la propagación de la bacteria y el contagio a otras personas:

• No comparta utensilios, platos, vasos, alimentos, bebidas, servilletas, pañuelos o toallas.

• Prevenga la propagación de las gotas de líquido de los estornudos o la tos cubriéndose la boca y la nariz.

• Lávese las manos con frecuencia.

Las infecciones por estreptococos que se dejan sin tratar o no se tratan por completo pueden provocar fiebre reumática, una enfermedad que puede dañar las válvulas del corazón, y también pueden causar glomerulonefritis, un grave trastorno renal.

Aliviar los síntomas

Estas medidas pueden ayudarle a sentirse mejor, pero no sustituyen a los antibióticos:

• Tome paracetamol o ibuprofeno según sea necesario para la fiebre y los dolores corporales. NO le dé aspirina a los niños porque puede causar una condición peligrosa llamada síndrome de Reye.

• Haga gárgaras con agua salada.

• Utilice pastillas para la garganta o caramelos duros.

• Come alimentos blandos.

• Bebe mucho líquido.

• Descansa en la cama.

• Haz funcionar un humidificador de vapor frío para añadir humedad al aire.

• Coloque una toalla caliente y húmeda alrededor de la garganta.

La fiebre que acompaña al estreptococo suele cesar uno o dos días después de empezar a tomar los antibióticos. El dolor de garganta desaparece poco después.

Hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre la faringitis estreptocócica.