Los breves orígenes del Primero de Mayo
Por Eric Chase – 1993.
La mayoría de las personas que viven en Estados Unidos saben poco sobre el Día Internacional de los Trabajadores del Primero de Mayo. Para muchos otros existe la suposición de que es una fiesta que se celebra en países comunistas de Estado como Cuba o la antigua Unión Soviética. La mayoría de los estadounidenses no se dan cuenta de que el Primero de Mayo tiene sus orígenes aquí en este país y es tan «americano» como el béisbol y la tarta de manzana, y surgió de la festividad precristiana de Beltane, una celebración del renacimiento y la fertilidad.
A finales del siglo XIX, la clase obrera estaba en constante lucha para conseguir la jornada laboral de 8 horas. Las condiciones de trabajo eran severas y era bastante común trabajar jornadas de 10 a 16 horas en condiciones inseguras. La muerte y las lesiones eran habituales en muchos lugares de trabajo e inspiraron libros como La jungla de Upton Sinclair y El talón de hierro de Jack London. Ya en la década de 1860, los trabajadores se movilizaron para acortar la jornada laboral sin que se redujera el salario, pero no fue hasta finales de la década de 1880 que los trabajadores organizados lograron reunir la fuerza suficiente para declarar la jornada laboral de 8 horas. Esta proclamación se hizo sin el consentimiento de los empresarios, pero fue exigida por muchos de la clase trabajadora.
En esta época, el socialismo era una idea nueva y atractiva para los trabajadores, muchos de los cuales se sintieron atraídos por su ideología de control de la clase trabajadora sobre la producción y distribución de todos los bienes y servicios. Los trabajadores habían visto de primera mano que el capitalismo sólo beneficiaba a sus jefes, cambiando las vidas de los trabajadores por beneficios. Miles de hombres, mujeres y niños morían innecesariamente cada año en el lugar de trabajo, con una esperanza de vida tan baja como los veinte años en algunas industrias, y con pocas esperanzas, salvo la muerte, de salir de su indigencia. El socialismo ofrecía otra opción.
A lo largo de la última mitad del siglo XIX surgieron diversas organizaciones socialistas, desde partidos políticos hasta grupos corales. De hecho, muchos socialistas fueron elegidos para ocupar cargos gubernamentales por su electorado. Pero, de nuevo, muchos de estos socialistas se vieron atrapados por el proceso político, tan evidentemente controlado por las grandes empresas y la maquinaria política bipartidista. Decenas de miles de socialistas rompieron filas con sus partidos, rechazaron todo el proceso político, que no se veía más que como una protección para los ricos, y crearon grupos anarquistas por todo el país. Literalmente, miles de trabajadores abrazaron los ideales del anarquismo, que pretendía acabar con todas las estructuras jerárquicas (incluido el gobierno), hacía hincapié en la industria controlada por los trabajadores y valoraba la acción directa por encima del proceso político burocrático. Es inexacto decir que los sindicatos fueron «tomados» por los anarquistas y los socialistas, sino que los anarquistas y los socialistas constituyeron los sindicatos.
En su convención nacional de Chicago, celebrada en 1884, la Federation of Organized Trades and Labor Unions (que más tarde se convertiría en la American Federation of Labor), proclamó que «ocho horas constituirán una jornada legal de trabajo a partir del 1 de mayo de 1886». Al año siguiente, la FOTLU, respaldada por muchos locales de los Caballeros del Trabajo, reiteró su proclamación afirmando que sería apoyada por huelgas y manifestaciones. Al principio, la mayoría de los radicales y anarquistas consideraron esta demanda como demasiado reformista, al no atacar «la raíz del mal». Un año antes de la Masacre de Haymarket, Samuel Fielden señaló en el periódico anarquista The Alarm que «tanto si un hombre trabaja ocho horas al día como si lo hace diez, sigue siendo un esclavo»
A pesar de los recelos de muchos de los anarquistas, se calcula que un cuarto de millón de trabajadores del área de Chicago se involucraron directamente en la cruzada para implantar la jornada laboral de ocho horas, incluyendo la Trades and Labor Assembly, el Socialistic Labor Party y los Knights of Labor locales. A medida que un número cada vez mayor de trabajadores se movilizaba contra la patronal, estos radicales aceptaron luchar por la jornada de 8 horas, al darse cuenta de que «la marea de opinión y la determinación de la mayoría de los trabajadores asalariados se orientaba en esta dirección». Con la participación de los anarquistas, parecía haber una infusión de cuestiones más importantes que la jornada de 8 horas. Creció el sentido de una revolución social mayor, más allá de las ganancias más inmediatas de la reducción de la jornada, sino un cambio drástico en la estructura económica del capitalismo.
En una proclama impresa justo antes del 1 de mayo de 1886, un editor hizo un llamamiento a los trabajadores con esta súplica:
- ¡Trabajadores a las armas!
- Guerra al Palacio, Paz a la Casa de Campo, y Muerte a la IDLENCIA LUXURIOSA.
- El sistema salarial es la única causa de la miseria del mundo. Es sostenido por las clases ricas, y para destruirlo, hay que hacerlas trabajar o MORIR.
- ¡Una libra de DINAMITA es mejor que un celemín de BOLETAS!
- Haced vuestra demanda durante OCHO HORAS con las armas en la mano para enfrentaros a los sabuesos capitalistas, a la policía y a la milicia en condiciones.
No es de extrañar que toda la ciudad estuviera preparada para un derramamiento de sangre masivo, que recordaba a la huelga ferroviaria de una década antes, cuando la policía y los soldados abatieron a cientos de trabajadores en huelga. El 1 de mayo de 1886, más de 300.000 trabajadores de 13.000 empresas de todo Estados Unidos abandonaron sus puestos de trabajo en la primera celebración del Primero de Mayo de la historia. En Chicago, epicentro de los agitadores de la jornada de 8 horas, 40.000 salieron a la huelga con los anarquistas en primera línea de la opinión pública. Con sus encendidos discursos y su ideología revolucionaria de acción directa, los anarquistas y el anarquismo pasaron a ser respetados y abrazados por los trabajadores y despreciados por los capitalistas.
Los nombres de muchos -Albert Parsons, Johann Most, August Spies y Louis Lingg- se convirtieron en palabras familiares en Chicago y en todo el país. Los desfiles, las bandas de música y las decenas de miles de manifestantes en las calles ejemplificaron la fuerza y la unidad de los trabajadores, pero no se volvieron violentos como predijeron los periódicos y las autoridades.
Cada vez más trabajadores siguieron abandonando sus puestos de trabajo hasta que el número se elevó a casi 100.000, pero la paz prevaleció. No fue hasta dos días después, el 3 de mayo de 1886, cuando estalló la violencia en la McCormick Reaper Works entre la policía y los huelguistas.
Durante seis meses, los agentes armados de Pinkerton y la policía acosaron y golpearon a los trabajadores del acero encerrados mientras hacían piquetes. La mayoría de estos trabajadores pertenecían al sindicato de trabajadores del metal «dominado por los anarquistas». Durante un discurso cerca de la planta McCormick, unos doscientos manifestantes se unieron a los trabajadores del acero en la línea de piquete. Los golpes con porras de la policía se convirtieron en lanzamientos de piedras por parte de los huelguistas, a los que la policía respondió con disparos. Al menos dos huelguistas murieron y un número indeterminado resultó herido.
Llenos de rabia, algunos de los anarquistas convocaron una reunión pública para el día siguiente en Haymarket Square para discutir la brutalidad policial. Debido al mal tiempo y a la poca antelación, sólo se presentaron unas 3.000 personas de las decenas de miles del día anterior. Entre ellos se encontraban familias con niños y el propio alcalde de Chicago. Más tarde, el alcalde testificaría que la multitud se mantuvo tranquila y ordenada y que el orador August Spies no hizo «ninguna sugerencia… para el uso inmediato de la fuerza o la violencia hacia ninguna persona…»
Al finalizar el discurso, dos detectives se apresuraron al cuerpo principal de la policía, informando de que un orador estaba utilizando un lenguaje incendiario, incitando a la policía a marchar hacia el carro de los oradores. Cuando la policía empezó a dispersar a la multitud, que ya estaba disminuyendo, se lanzó una bomba contra las filas de la policía. Nadie sabe quién lanzó la bomba, pero las especulaciones variaron desde culpar a alguno de los anarquistas, hasta a un agente provocador que trabajaba para la policía.
Enfurecida, la policía disparó contra la multitud. Nunca se determinó el número exacto de civiles muertos o heridos, pero se calcula que murieron siete u ocho civiles y hasta cuarenta resultaron heridos. Un agente murió inmediatamente y otros siete murieron en las semanas siguientes. Las pruebas posteriores indicaron que sólo una de las muertes de la policía podía atribuirse a la bomba y que todas las demás víctimas mortales de la policía se debieron o pudieron haberse debido a sus propios disparos indiscriminados. Aparte del lanzador de la bomba, que nunca fue identificado, fue la policía, y no los anarquistas, quien perpetró la violencia.
Ocho anarquistas -Albert Parsons, August Spies, Samuel Fielden, Oscar Neebe, Michael Schwab, George Engel, Adolph Fischer y Louis Lingg- fueron arrestados y condenados por asesinato, aunque sólo tres estaban presentes en Haymarket y esos tres estaban a la vista de todos cuando ocurrió el atentado. El jurado en su juicio estaba compuesto por líderes empresariales en una burda burla a la justicia, similar al caso Sacco-Vanzetti treinta años después, o a los juicios de los miembros de AIM y de las Panteras Negras en los años setenta. El mundo entero vio cómo estos ocho organizadores eran condenados, no por sus acciones, de las que todos eran inocentes, sino por sus creencias políticas y sociales. El 11 de noviembre de 1887, tras muchas apelaciones fallidas, Parsons, Spies, Engel y Fisher fueron colgados hasta la muerte. Louis Lingg, en su última protesta por la pretensión de autoridad y castigo del Estado, se quitó la vida la noche anterior con un artefacto explosivo en la boca.
Los restantes organizadores, Fielden, Neebe y Schwab, fueron indultados seis años después por el gobernador Altgeld, que arremetió públicamente contra el juez por una parodia de justicia. Inmediatamente después de la masacre de Haymarket, las grandes empresas y el gobierno llevaron a cabo lo que algunos dicen que fue el primer «miedo rojo» en este país. Los medios de comunicación dominantes hicieron que el anarquismo se convirtiera en sinónimo de lanzar bombas y que el socialismo se convirtiera en algo antiamericano. La imagen común de un anarquista se convirtió en la de un inmigrante barbudo de Europa del Este con una bomba en una mano y un puñal en la otra.
Hoy vemos a decenas de miles de activistas que abrazan los ideales de los mártires de Haymarket y de aquellos que establecieron el Primero de Mayo como Día Internacional de los Trabajadores. Irónicamente, el Primero de Mayo es una fiesta oficial en 66 países y se celebra extraoficialmente en muchos más, pero rara vez se reconoce en este país donde comenzó.
Han pasado más de cien años desde aquel primer Primero de Mayo. A principios del siglo XX, el gobierno estadounidense intentó frenar la celebración y borrarla aún más de la memoria del público estableciendo el «Día de la Ley y el Orden» el 1 de mayo. Podemos establecer muchos paralelismos entre los acontecimientos de 1886 y los de hoy. Todavía tenemos trabajadores del acero encerrados que luchan por la justicia. Todavía tenemos voces de libertad tras las rejas, como en los casos de Mumia Abu Jamal y Leonard Peltier. Todavía tenemos la capacidad de movilizar a decenas de miles de personas en las calles de una gran ciudad para proclamar «¡ASÍ ES LA DEMOCRACIA!» en las manifestaciones de la OMC y el ALCA.
Palabras más fuertes que cualquiera que yo pudiera escribir están grabadas en el Monumento a Haymarket:
Llegará el día en que nuestro silencio será más poderoso que las voces que hoy se escuchan.
En verdad, la historia tiene mucho que enseñarnos sobre las raíces de nuestro radicalismo. Cuando recordamos que la gente fue fusilada para que pudiéramos tener la jornada de 8 horas; si reconocemos que hogares con familias dentro fueron quemados hasta los cimientos para que pudiéramos tener el sábado como parte del fin de semana; cuando recordamos a los niños de 8 años víctimas de accidentes industriales que marcharon en las calles protestando por las condiciones de trabajo y el trabajo infantil sólo para ser golpeados por la policía y los matones de la empresa, entendemos que nuestra condición actual no puede darse por sentada – la gente luchó por los derechos y las dignidades que disfrutamos hoy, y todavía hay mucho más por lo que luchar. Los sacrificios de tanta gente no pueden olvidarse o acabaremos luchando de nuevo por esas mismas conquistas. Por eso celebramos el Primero de Mayo.