Los cocodrilos de agua salada serán retirados de las zonas residenciales de los Cayos
Los Cayos se convirtieron brevemente en su propia versión de la isla Amity de la película Tiburón de 1975 en marzo de 2012 después de que un gran cocodrilo de agua salada saliera de las oscuras aguas de un canal de Cayo Largo y se llevara por delante a un perro mestizo de 65 libras llamadolibras llamada Roxie.
El pueblo de Islamorada llegó a celebrar una reunión municipal días después de la muerte de la mascota de la familia -similar a la que se muestra en la película sobre un tiburón que aterroriza a un pueblo turístico- repleta de ciudadanos preocupados que querían saber qué iban a hacer los funcionarios estatales encargados de la vida silvestre sobre la creciente población de cocodrilos en los Cayos. Con pocas playas reales en la cadena de islas, nadar en los canales es un pasatiempo favorito.
Pero, los padres y dueños de mascotas ahora pensaron dos veces antes de dejar que sus hijos y perros nadaran con los reptiles dentados que pueden crecer hasta 13 pies de largo.
¿La respuesta de los funcionarios? Nada. Los cocodrilos están protegidos a nivel federal y estatal, y la posición de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida fue que estaban «restableciéndose en su área de distribución histórica.» La población de cocodrilos americanos de agua salada, que se encuentra casi exclusivamente en el sur de Florida y los Cayos, pasó de los cientos en la década de 1970 a unos 2.000 en la actualidad, y esa era la tendencia que querían ver los funcionarios estatales y federales de la vida silvestre.
Avance seis años y unas cuantas mascotas más muertas y la posición de la FWC ha evolucionado.
«La FWC ha adoptado una postura un poco diferente sobre los cocodrilos, especialmente a la luz de la reacción del público a un par de tragedias recientes», dijo el capitán de la FWC David Dipre en una reunión del 6 de septiembre del Consejo de la Villa de Islamorada.
Aunque los oficiales del FWC no van a matar cocodrilos en los barrios residenciales y canales, la agencia y sus tramperos contratados van a hacer la vida de los reptiles incómoda haciendo ruidos fuertes y otras formas de molestarlos, con la esperanza de que estén demasiado asustados para quedarse donde están.
«Así que, el primer día, los tramperos están allí haciendo ruidos fuertes, siendo una molestia», dijo Dipre. «El segundo día, lo mismo. El tercer día, lo mismo».
La FWC trasladará al animal a otro lugar y, con suerte, no volverá. Simplemente eliminarlos de una zona no suele funcionar. Los cocodrilos son conocidos por su capacidad para viajar kilómetros y encontrar el camino de vuelta a sus lugares favoritos, dijo Dipre.
Recoger a los cocodrilos en los Cayos y dejarlos en los Everglades tampoco es una opción, dijo Dipre.
«No podemos trasladar a los cocodrilos y apilarlos unos encima de otros en los Everglades», dijo. «Se matarán unos a otros. Así que queremos tratar de hacer esto para mejorar también a los cocodrilos».
Dipre dijo que a algunos residentes les gusta tener cocodrilos en sus canales, pero dejar que se queden allí ya no tiene sentido, a pesar de que no se han conocido ataques de cocodrilos a humanos en los Cayos. A diferencia de los caimanes, de los que se sabe que atacan a las personas en alguna ocasión, los cocodrilos de agua salada americanos son mucho más tímidos y generalmente se alejan de las personas.
«Los caimanes son diferentes. Son muy agresivos. Pero los cocodrilos no tanto», dijo Dipre. «Sin embargo, por qué arriesgarse. Si tienes un cocodrilo en una zona muy poblada, tiene que desaparecer».
El concejal de Islamorada, Mike Forster, dijo que desde que un perro fue asesinado por un cocodrilo en la subdivisión de Plantation Key Colony, los residentes se han vuelto más inquietos por la afluencia de los reptiles en la zona. Pero instó a la gente a llamar a la FWC y no tomar el asunto en sus propias manos.
«No se ocupe de esto usted mismo», dijo Forster.
Dipre hizo hincapié en el punto del concejal, advirtiendo a la gente que matar cocodrilos es un delito tanto federal como estatal.
«Hemos tenido gente que lo ha hecho, y hemos hecho investigaciones, y es una violación criminal, tanto a nivel federal como estatal, y la perseguiremos», dijo. «La ley es la ley, y me doy cuenta de que la gente dice ‘mis hijos, mis mascotas’, pero por favor dennos la oportunidad de hacer lo que se supone que debemos hacer».
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos cambió el estatus de los cocodrilos americanos de agua salada de amenazados a en peligro de extinción en 2007, pero siguen siendo una especie protegida por la ley.
El alcalde Chris Sante dijo que una cosa que la gente puede hacer es no tirar los cadáveres de los peces en los canales cuando están limpiando su pesca del día. Contó una historia sobre uno de sus vecinos que se convirtió en un guía de travesía y estaba limpiando pescado en el canal. Primero entró un sábalo para alimentarse. Luego, un cocodrilo se acercó.
Pero cuando el hombre cambió de profesión, el cocodrilo ya no quiso quedarse, dijo Sante.
«En cuanto dejó de ser guía, el cocodrilo se fue», dijo.
Para denunciar un cocodrilo, llame a la línea directa de caimanes molestos de la FWC al 866-FWC GATOR, o al 866-392-4286.
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