Los expertos explican lo que ocurre en el cerebro cuando se toman setas

Las setas mágicas y sus efectos psicodélicos han llevado a la gente de viaje durante miles de años, pero sólo recientemente los científicos han empezado a comprender lo que ocurre en el cerebro cuando se toman setas. Las investigaciones indican que la psilocibina, el ingrediente activo de las setas, puede ser útil para diferentes problemas de salud mental, incluida la depresión severa.

El doctor Manoj Doss, becario postdoctoral en el Centro de Investigación Psicodélica de Johns Hopkins, dice a Bustle que su viaje involucra múltiples áreas del cuerpo. «El producto químico de la psilocibina en el hongo se descompone en el hígado en la forma psicoactiva psilocina», dice a Bustle el Dr. Donald Sansom, D.O., director médico asociado y director del programa de adicciones en el centro de tratamiento de adicciones Sierra Tucson. Ese es el compuesto que hace que las paredes se muevan y las flores respiren.

El principal tipo de célula del cerebro que se ve afectada por la psilocibina se llama receptor 5-HT2A. Es uno de los receptores cerebrales de la serotonina, una sustancia que afecta al estado de ánimo. «Si se bloquea el 5-HT2A antes de administrar psicodélicos, ya no se obtienen los efectos típicos en humanos», dice Doss. Un estudio publicado en PNAS en 2020 también descubrió que la 5-HT2A ayuda al cerebro a establecer nuevas conexiones y a encontrar nuevas formas de comunicación entre las células cuando estás colocado, lo que explica por qué las personas que toman setas dicen tener formas de pensar muy diferentes. Pero las extrañas sensaciones de los viajes van mucho más allá de estas pequeñas células.

Por qué las paredes empiezan a derretirse con las setas mágicas

Los efectos psicodélicos de las setas podrían empezar en el tálamo del cerebro, que filtra toda la información que recibes del mundo exterior. «Algunos han propuesto que los psicodélicos desactivan este mecanismo de compuerta», dice Doss. Esto no significa que sintonices con partes del universo que no están ahí, sino que tu cerebro no puede averiguar a qué prestar atención. Podría ser la razón por la que experimentas lo que el Dr. Sansom llama «distorsiones perceptivas», donde las cosas se mueven hacia arriba y hacia abajo o cambian de color.

La doctora Katrin Preller, investigadora de la psilocibina en la Escuela de Medicina de Yale, dice a Bustle que sus estudios han demostrado que cuando estás colocado, el tálamo también tiende a comunicarse más con las regiones sensoriales del cerebro, dedicadas a cosas como el gusto y el olor. Las sensaciones extrañas de tu viaje podrían ser simplemente el tálamo tomando cada pedacito de información alrededor, en lugar de clasificarla bien como de costumbre.

Por qué las setas pueden llevar a experiencias místicas

Si alguna vez has tenido un viaje en el que te has sentido conectado a las verdades del universo, la red de modo por defecto o DMN, podría ser la responsable. Es la red de regiones del cerebro que ayuda con cosas como la memoria de nivel superior. «En condiciones normales, las diferentes regiones del cerebro trabajan en estrecha colaboración como redes funcionales», explica a Bustle la doctora Meg Spriggs, investigadora postdoctoral del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres. «Pero bajo la influencia de los psicodélicos (como la psilocibina), estas redes comienzan a desintegrarse, y empezamos a ver un aumento de la conectividad global». La apertura de las redes cerebrales podría conducir a todas las experiencias místicas que la gente tiene cuando está alucinando.

Spriggs dice que este «reinicio» de las redes del cerebro podría ayudar con los trastornos de salud mental. «Con la desintegración de las redes cerebrales se produce una relajación de las creencias previas de la persona», dice. «Esto entonces rompe los grilletes de los patrones de pensamiento rígidos». Un estudio publicado en Nature en 2017 del equipo del Imperial College descubrió que este «restablecimiento» podría ser una gran parte de los efectos positivos de la psilocibina en personas con depresión resistente al tratamiento.

Otra teoría sobre las experiencias místicas en el cerebro implica a una diminuta región llamada claustro, que está implicada en la toma de decisiones y la atención. El doctor Frederick Barrett, profesor asociado del Centro de Investigación Psicodélica de Johns Hopkins, dice a Bustle que el claustro se ve alterado por la psilocibina, y eso podría causar esos extraños cambios en el yo y la experiencia.

Estudiar la psilocibina en el cerebro es complicado

Puede ser tentador pensar que los científicos pueden «mapear» la forma en que los psicodélicos afectan al cerebro. Por ejemplo, dos estudios separados en 2012 publicados en PNAS y British Journal of Psychiatry mostraron que la psilocibina tiende a disminuir la actividad cerebral en la corteza prefrontal medial, que está involucrada en la memoria y la toma de decisiones, y la corteza cingulada posterior, que controla tu sentido de identidad. Sin embargo, Doss afirma que los estudios sobre la actividad cerebral bajo los psicodélicos son complejos y a menudo están mal diseñados. El Dr. Sansom también señala que hay muchos factores que influyen en la forma en que el cerebro y el cuerpo reaccionan a un viaje, como la salud y el estado de ánimo subyacentes, los rasgos de personalidad y el entorno físico. No es setas + cerebro = elefantes rosas. (Y por cierto, aunque las setas mágicas están despenalizadas en tres ciudades de Estados Unidos, siguen siendo ilegales a nivel federal, así que no, sigue siendo muy poco legal consumir setas a menos que participes en un estudio de investigación.)

Aunque todavía hay muchos misterios sobre la psilocibina y el cerebro, el compuesto es muy prometedor. «Un número creciente de ensayos clínicos sugiere que los psicodélicos podrían tener potencial para tratar una serie de condiciones de salud mental, incluyendo la depresión, el TOC, la adicción e incluso la ansiedad al final de la vida – el miedo a la muerte en pacientes terminales», dice Spriggs. Sintonice y encienda, en efecto.

Expertos:

Frederick Barrett Ph.D.

Manoj Doss Ph.D.

Katrin Preller Ph.D.

Dr. Donald Sansom D.O.

Meg Spriggs Ph.D.

Estudios citados:

Barrett, F., Krimmel, S., Griffiths, R., Seminowicz, D.A., Mathur, B.N. (2020) Psilocybin acutely alters the functional connectivity of the claustrum with brain networks that support perception, memory, and attention. NeuroImage, 116980 DOI: 10.1016/j.neuroimage.2020.116980

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Carhart-Harris, R. L., Erritzoe, D., Williams, T., Stone, J. M., Reed, L. J., Colasanti, A., Tyacke, R. J., Leech, R., Malizia, A. L., Murphy, K., Hobden, P., Evans, J., Feilding, A., Wise, R. G., & Nutt, D. J. (2012). Correlatos neuronales del estado psicodélico determinados por estudios de fMRI con psilocibina. Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, 109(6), 2138-2143. https://doi.org/10.1073/pnas.1119598109

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