Los vagabundos más pequeños
Puede que parezcan los vagabundos de la comunidad de los siluros, pero las Corydoras enanas tienen un encanto propio. Nathan Hill nos explica más.
Algunos cuidadores de siluros suspiran por los Scleromystax con hocico de silla de montar que se arrastran por el sustrato y se golpean sin miramientos. Otros prefieren a los abultados Brochis, que se sientan allí guiñando el ojo entre las salvas a la superficie para tragar aire.
Sin embargo, un poco más profundo en el mundo de los Callichthyidae hay premios más sutiles. Son los peces pequeños, los que suelen estar escondidos en los tanques de los distribuidores.
Estos carecen de colores intensos o del comportamiento descarado de sus parientes más corpulentos, pero tienen un atractivo especial. Son las Corydoras enanas – y de los verdaderos gatos enanos hay tres fácilmente disponibles: C. pygmaeus, C. hastatus y C. habrosus (imagen superior).
Hay más y C. cochui, C. multimaculatus y C. piragua son igualmente diminutos, pero estos son tan poco vistos en el comercio que apenas vale la pena que yo anime a los acuaristas del mundo real a ir a buscarlos.
También están los eternamente lindos gatos Aspidoras que difieren de Corydoras en la estructura de la cabeza y las aletas. Estas son cada vez más conocidas y se importan con frecuencia varias especies. Aunque no son inaccesibles, tienden a tener un precio más elevado que sus primos y los cardúmenes pueden ser poco realistas para el aficionado medio.
Pero hay algo más que consideraciones económicas a la hora de optar por las Corydoras enanas. También está la forma en que estos gatos se diferencian de sus parientes.
Fieles a sus homónimos felinos, muchos corys son felices acostándose en la vida doméstica, acurrucándose y sin hacer nada, esperando su próxima comida y poniéndose poco a poco.
Sin embargo, los gatos enanos tienden a alejarse de este camino hedonista, aferrándose a sus raíces de cardumen y comportándose como si su hogar cerrado no fuera diferente de sus hábitats amazónicos.
Luego está la interacción. C. hastatus, en particular (en la foto de arriba) es bien conocido por su comensalismo con especies de tetra de marcas similares. De hecho, encontrar la especie correcta de tetra para que una nidada de hastatus se reúna junto a ella se ha convertido en una especie de santo grial para los conocedores.
¿Cómo los mantengo?
Como con tantos peces sudamericanos, el tanque ideal de cory enano a menudo se piensa que es ribereño, con agua de flujo rápido y un puñado de plantas rezagadas y rocas y madera variadas.
La realidad, sin embargo, implica un agua lenta o sin movimiento, con pocas rocas, pero con mucho sustrato blando y oscuro, madera caída y una densa plantación.
C. habrosus, por ejemplo, se encuentra a menudo en humedales periódicos, grandes llanuras de inundación a las que otros peces migran estacionalmente. Sin embargo, se queda atrás, sufriendo rachas de mortandad durante las estaciones secas y de abundancia durante las húmedas. Con tanta cobertura, el pez puede vagar con moderada libertad, siempre que no se aventure demasiado. Arriba se muestra un hábitat típico de habrosus (foto de Hans-Georg Evers).
Los vecinos de los habrosus salvajes son una mezcla inusual, muchos de los cuales no esperamos encontrar juntos. Descartando lo que solemos pensar como un tanque comunitario sudamericano, los C. habrosus se encuentran junto a peces tan diversos como guppys, Characidium, Leporinus e incluso Rachovia maculipinnis killifish.
Tetras también conviven con ellos y otras Corydoras, como C. aeneus y C. septentrionalis, forman parte del biotopo. Los depredadores salvajes para aquellos lo suficientemente tontos como para aventurarse al aire libre incluyen el pez lobo Hoplias y la piraña Pygocentrus caribe.
Compañeros de tanque
Para estas tres especies, los compañeros de tanque adecuados serían los que se encuentran en un típico río o piscina de movimiento lento en América del Sur. Piense en tetras de cuerpo poco profundo, pacíficos chupadores como Otocinclus affinis, otras Corydoras y peces hacha que viven en la superficie.
Evite cualquier pez que pueda meter una Corydoras enana en su boca ya que, dadas las espinas defensivas de los peces gato, tal error significaría un desastre tanto para el depredador como para la presa- resultando en un snackrifice fácilmente evitable.
La plantación debe ser pesada, si no intensa, con una mezcla de vegetación de hoja ancha y de hierba en igual medida. Aunque esto puede requerir una iluminación adicional para propagarse con éxito, los pigmeos preferirán esto a un acuario abierto y con poca luz donde pueden sentirse expuestos y amenazados.
Los habitantes de la línea de costa, como los hastatus y los pygmaeus, suelen encontrarse en regiones con cantidades de ciperáceas (juncos) y hierbas en abundancia.
Como con todos los Corydoras, preste atención a la elección del sustrato, optando por bases más suaves y de arena. Evite las arenas afiladas y no tenga miedo de añadir una generosa capa de hojarasca. Los pigmeos no pasarán demasiado tiempo entre ella, pero parecen contentos de saber que está ahí.
Estos peces toleran temperaturas entre 22-26°C/72-79°F con 24 o 25°C/75-77°F) óptimas. Se debe proporcionar agua blanda y ácida, con un valor de pH de entre 6,0 y 7,2 pH, y una dureza inferior a 15°DH.
Corydoras tetra: ¿Quién imita a quién?
El papel de C. hastatus en la emulación de las marcas y el comportamiento de natación de ciertos tetras con marcas similares en la naturaleza interesa a muchos entusiastas.
El shoaling es ventajoso para los peces, especialmente desde la perspectiva de la depredación, y el lema suele ser «cuantos más, mejor». Además de la pesca en bancos entre su propia especie, el C. hastatus a menudo se reúne con una de las pocas variedades de tetras – y estos a veces se importan junto a los demás como captura incidental.
Varias especies comparten las marcas del C. hastatus, pero algunas son más adecuadas para cohabitar que otras.
El contendiente favorito para un comensal adecuado para el tanque es Hyphessobrycon elachys (arriba) y muchos cuidadores informan del éxito con estas dos especies juntas.
Odontostilbe kreigi es un pez con marcas similares, pero tiene un temperamento corto. Lo he encontrado volviéndose contra los bagres después de unos días, tal vez cambiando su comportamiento usualmente insular y gregario hacia estos nuevos e involuntarios miembros del cardumen.
El tamaño del tanque no fue un factor, ya que vi esta hostilidad tanto en un acuario de 60 x 30 x 30cm/24 x12 x 12″, como en un cubo de 100 x 100 x 100cm/40 x 40 x 40″.
Otros posibles son el raramente visto Gnathocharax steindachneri, el más común Odontostilbe pulchra y el Aphyocharax paraguayensis (arriba) – aunque este último puede no ser mejor que el kreigi en la reducción de sus tendencias hostiles.
Tres de los mejores
Mis gatos enanos favoritos – pygmaeus (en la foto de arriba) hastatus y habrosus – son enanos por cualquier estándar. El más grande apenas llega a los 3,5cm/1,4″ y todos podrían esconderse fácilmente en las sombras de los tetras.
Su tamaño se presta a acuarios más pequeños, pero no hay que ir a los extremos con lo pequeño que puede ser un hogar. Con demasiada frecuencia se recomiendan para los nano acuarios más pequeños, pero esto puede ser perjudicial para su comportamiento de cardumen y vagabundeo. También restringe las cantidades que se pueden mantener y, siendo cardadores obligados, necesitan mucha compañía.
La literatura popular cita números de cinco o más como constituyendo un cardumen, pero, en muchos casos, esto es lamentablemente inadecuado y muestra nuestra total falta de comprensión acerca de lo que es realmente un cardumen.
Yo no consideraría nada por debajo de 12 de una especie, aunque en la práctica me inclinaría por mantener estos peces en grupos de veinte o treinta. Incluso esto no rivalizaría con las manadas de bagres que se ven en la naturaleza.
En el acuario más grande estos peces se reunirán muy bien juntos, aunque C. habrosus menos que los otros. Inusualmente para un Corydoras, estos peces pasan gran parte de su tiempo en el medio del agua en lugar de sentarse en la base del tanque. De hecho, especialmente en el caso de C. pygmaeus, las hojas anchas de las plantas, bien alejadas del sustrato, parecen ser el lugar de descanso preferido.
El pico de actividad para estas especies es durante las horas del crepúsculo del amanecer y el atardecer, cuando en realidad comienzan a perder algo de comportamiento de cardumen – en contraste con otras Corydoras que mejoran el suyo en este momento – y se mueven más alto en la columna de agua para alimentarse.
Un cuidador que utilice bien la luz para explotar esta actividad verá lo mejor de estos peces.
¿Por qué no se suscribe a la revista Practical Fishkeeping? Vea nuestra última oferta de suscripción.