Louisa May Alcott’s Orchard House está viendo una afluencia de visitantes-pero hay más en la casa que ‘Mujercitas’

Alcott basó el personaje de Jo March en ella misma, entretejiendo sus propias luchas y experiencias como escritora en el siglo XIX. Las tres hermanas March restantes se inspiraron en las hermanas reales de Alcott, May, Anna y Lizzie.

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La siguiente parada en el recorrido es el dormitorio de May, donde se le permitió dibujar en las paredes. La mayoría de las superficies de la habitación, desde el marco de la ventana hasta el armario, están cubiertas de dibujos de todo tipo, desde ángeles hasta soldados romanos. Varios de sus cuadros enmarcados cuelgan en la habitación. Los padres de Louisa, Bronson y Abigail Alcott, tenían una gran habitación frente a la de sus hijas. Hoy en día alberga el vestido de novia de su hija mayor, Anna, así como un pasillo hacia la guardería. Anna se casó en Orchard House y se trasladó de nuevo a la casa tras la muerte de su marido en 1870.

En la planta baja, los visitantes son guiados por el estudio de pintura de May, donde se exhibe el molde original de su pie. Junto a la modesta cocina de la familia hay un comedor que sirve de galería para muchos de los cuadros de May, incluido uno que se expuso en el prestigioso Salón de París en 1877. Aunque la hermana de Louisa, Lizzie, falleció poco antes de que los Alcott se mudaran a Orchard House, su presencia es muy importante en la casa; su melodeón aún se encuentra en el comedor, junto a la escalera trasera.

El salón delantero, utilizado para el entretenimiento, cuenta con un piano y otros instrumentos musicales, así como juegos de mesa. En esta sala las hermanas Alcott representaban obras de teatro para sus familiares y amigos. El estudio de Bronson se encuentra en el otro lado de la planta baja y es un testimonio de su amor por la filosofía, la literatura y el libre pensamiento; numerosas estanterías incluyen títulos de grandes autores, incluida su propia hija.

Más allá de las mujercitas

A diferencia de muchas casas históricas que se han conservado para mostrar cómo era la vida de las clases altas, Orchard House ofrece una visión de la vida cotidiana de una familia corriente. «No eran en absoluto ricos, ciertamente, e incluso llamarles clase media podría haber sido una exageración», dice Turnquist. Más bien, dice que eran «pobres gentiles», lo que significa que aunque la familia no tenía dinero, sí tenían parientes ricos que podían darles ropa de segunda mano y acceso a otros recursos.

Aunque Mujercitas puede ser el principal atractivo de Orchard House, la propiedad también muestra el trabajo de Bronson como trascendentalista y reformador de la educación. Todo el dinero que tenía la familia Alcott se destinaba a financiar las escuelas privadas de Bronson, que, según Turnquist, se adelantaron un siglo a su tiempo. Además de negarse a emplear los castigos corporales y permitir que los alumnos hicieran preguntas y participaran activamente en el proceso de aprendizaje, Bronson fue también el primer educador de Boston que permitió que un alumno afroamericano se inscribiera en su clase. Al negarse a sacrificar sus ideales por la posibilidad de seguir siendo económicamente solvente, Bronson vio cerrar muchas de sus escuelas, perdiendo mucho dinero en el proceso.

La familia Alcott se mudó 20 veces antes de 1857, cuando Bronson compró 12 acres de tierra con una casa señorial en ruinas en la propiedad por 945 dólares. «La propia Orchard House fue realmente lanzada de forma gratuita cuando se compró la propiedad porque estaba en un estado horrible», dice Turnquist. «Todo el mundo pensaba que la derribarían, pero era lo único que podía permitirse. Realmente estaban rescatando algo que otra persona consideraría basura».

Bronson no podía soportar derribar la otrora gran casa, construida en el siglo XVII. Pasó un año arreglando la casa -rodeada de 12 acres de huertos de manzanas- antes de trasladar a su familia a lo que llamó Orchard House. La familia recibió desechos de parientes ricos, como rollos de papel pintado o alfombras viejas, y con los años, Louisa siguió haciendo mejoras en la casa.

Trascendentalistas y turistas

Los líderes del movimiento trascendentalista, como Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau y Nathaniel Hawthorne, eran visitantes frecuentes. Emerson apoyó la idea de Bronson de crear la Escuela de Filosofía de Concord, uno de los primeros programas de educación para adultos del país. La escuela, abierta a cualquier persona que quisiera aprender -incluidas las mujeres-, se reunía primero en el estudio de Bronson en Orchard House, y más tarde se trasladó a una estructura similar a un granero en la propiedad, que todavía sigue en pie.

«Quería que tuviera un aspecto muy rústico, porque uno de los postulados del pensamiento trascendentalista era que la naturaleza era la forma de encontrar el ‘alma superior’, y cualquier cosa que tuviera un aspecto más rústico y natural era más adecuada para ese tipo de reunión», dice Turnquist.

Los Alcott permanecieron en Orchard House hasta 1877, cuando Bronson la vendió a William Torrey Harris, compañero filósofo, educador y cofundador de la Escuela de Filosofía de Concord. Harris no pudo pasar mucho tiempo en Orchard House, y la casa se deterioró. La vecina de los Alcott, la escritora Harriett Lothrop, no quería ver la casa derribada y compró la propiedad. Con la ayuda del Club de Mujeres de Concord, Lothrop fundó una casa-museo que se abrió al público en 1911. Los hijos de Anna donaron gran parte de los muebles y pertenencias de la familia al museo y, en la actualidad, aproximadamente el 80 por ciento del mobiliario es original de la familia Alcott.

Aunque la Casa del Huerto se ha convertido en un destino popular, Turnquist agradece la afluencia de visitantes. «Simplemente vengan con un poco de flexibilidad y sepan que estamos encantados de tener visitantes», dice. «Es que nos encanta».

Si vas

La Casa del Huerto de Louisa May Alcott está abierta los siete días de la semana durante todo el año. Los horarios varían según la temporada.