Mary Ainsworth (1913-1999)
Mary Ainsworth fue una psicóloga del desarrollo canadiense que realizó investigaciones en el campo de la teoría del apego y desarrolló el Test de Situaciones Extrañas.
Vida temprana
Ainsworth nació en Glendale, Ohio, y se crió en Canadá como la mayor de cuatro niñas. Tanto su padre como su madre se graduaron en el Dickinson College y dieron mucha importancia a una educación adecuada. Ainsworth se graduó en el instituto con ganas de estudiar psicología y se matriculó en la Universidad de Toronto en 1929. Allí obtuvo su licenciatura, su máster y su doctorado, y comenzó a dar clases en la universidad en 1938. En 1942, Ainsworth se alistó en el Cuerpo Femenino del Ejército canadiense, donde alcanzó el rango de mayor dentro del cuerpo.
Vida profesional
En 1946, Ainsworth volvió a la enseñanza en Toronto. Poco después de su matrimonio, en 1950, se trasladó a Londres con su marido Leonard Ainsworth, para que éste pudiera obtener su título en el University College London.
Durante su estancia en Inglaterra, Ainsworth fue invitada a participar en una investigación en la Clínica Tavistock, donde trabajó con John Bowlby. La investigación se centró en examinar qué efectos podían tener las interferencias en el vínculo materno-infantil en el desarrollo del niño. Los resultados revelaron que cuando el vínculo entre madre e hijo se rompe, el niño corre el riesgo de sufrir problemas de desarrollo. Más tarde, Ainsworth viajó a Kampala, Uganda, donde trabajó en el Instituto de Investigación Social de África Oriental, continuando con su exploración de la importancia del vínculo madre-hijo.
Ainsworth enseñó en la Universidad John Hopkins desde 1959 hasta 1975, cuando aceptó un puesto como profesora de psicología en la Universidad de Virginia. Permaneció en la Universidad de Virginia hasta su jubilación en 1984. Ainsworth y su marido se divorciaron en 1960.
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Contribución a la psicología
Ainsworth, en colaboración con su colega Sylvia Bell, desarrolló una técnica denominada Test de situaciones extrañas. Esta prueba se utiliza para examinar el patrón de apego entre un niño y la madre o el cuidador. Este método para medir las características específicas del apego del niño es muy respetado y está bien establecido, y hoy en día se utilizan variaciones del procedimiento en todo el mundo clínico de la psiquiatría y la psicología.
El Test de la Situación Extraña se caracteriza por una fase de observación y una fase de evaluación. Durante la fase de observación, el clínico coloca a la madre (o cuidador) y al niño en un entorno seguro y les permite interactuar hasta el punto de familiarizarse con su entorno. Se introduce un extraño en el entorno y se interactúa con el niño, y luego el padre sale de la habitación. Cuando el progenitor regresa, el niño y el progenitor se reúnen y el extraño sale. Después de este momento, el progenitor sale, dejando al niño solo. Durante ese tiempo, el desconocido vuelve a entrar, interactúa con el niño y el progenitor regresa. El desconocido se va de nuevo y el padre y el niño se quedan solos para interactuar.
El comportamiento del niño se examina y evalúa a lo largo de este ejercicio. Hay cuatro elementos clave del comportamiento que se examinan con respecto al niño:
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¿Cuánto explora el niño su entorno?
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¿Cuál es la reacción del niño cuando el padre se va?
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¿Expresa el niño algún tipo de ansiedad con la presentación del desconocido cuando el niño está solo?
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Evalúe el comportamiento del niño cuando interactúa con el padre.
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Apego seguro: El apego seguro es un apego sano y fuerte a la madre. Este niño explorará y se relacionará con otros cuando la madre esté presente, sin embargo, cuando la madre se vaya, este niño se agitará. Si está a solas con el extraño, el niño evitará el contacto con él.
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Apego Inseguro Ansioso-Resistente: Este niño muestra una elevada ansiedad cuando el extraño se introduce en el entorno, incluso mientras la madre está allí. El niño no explora libremente el entorno y se muestra extremadamente agitado y angustiado cuando la madre sale. Cuando la madre vuelve a entrar en el entorno, el niño se muestra resentido y poco receptivo a los intentos de interacción de la madre. A menudo, este niño intentará alejarse de la madre cuando ésta regrese. Un estilo de apego ansioso-resistente se asocia a un niño cuyas necesidades no son satisfechas de forma fiable por los padres. Los padres pueden dar prioridad a sus propias necesidades sobre las del niño o responder sólo periódicamente a la necesidad de amor, consuelo o afecto del niño. Un estilo de apego ansioso-resistente es frecuentemente el producto de una crianza inadecuada y se correlaciona fuertemente con futuros problemas de apego.
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Apego ansioso-evitativo inseguro: Este niño mostrará ambivalencia cuando la madre esté presente o no. Este niño rara vez se aferra al cuidador y a menudo se niega a que le cojan en brazos. El niño evitará la exploración y mostrará una ambivalencia similar hacia los extraños cuando entren en el entorno. Los niños con un estilo de apego evitativo han aprendido que sus esfuerzos por satisfacer sus necesidades son ignorados. Los extraños pueden ser tratados prácticamente igual que los padres, y el niño muestra poca preferencia por los cuidadores. Aunque el estilo de apego ansioso-evitativo es desadaptativo, está menos correlacionado con problemas de apego posteriores que el estilo de apego ansioso-resistente.
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Apego desorganizado/desorientado: Un niño que entra en esta categoría puede parecer angustiado cuando la madre se va y mostrar un alivio inmediato a su regreso. Sin embargo, es posible que el niño no quiera que le cojan en brazos o que muestre enfado cuando la madre se acerque. Este niño también puede mostrar comportamientos repetitivos, como golpear o mecerse. Otras investigaciones revelaron que más de la mitad de las madres con un hijo que entraba en esta categoría habían sufrido un trauma inmediatamente antes del nacimiento del niño y habían desarrollado una depresión como resultado de ese trauma.
Los resultados de este experimento se han clasificado en cuatro tipos específicos de apego:
La prueba de situaciones extrañas de Ainsworth demostró que, para los niños pequeños, el cuidador principal sirve como base segura desde la que explorar el mundo. Los niños con relaciones de apego seguras se alteran cuando sus cuidadores se van, pero se sienten reconfortados por su presencia en situaciones de estrés. Los niños con apego inseguro, sin embargo, se sienten mucho menos reconfortados por sus padres y no tienen la «base segura» que tienen los niños con apego seguro. Los resultados de la investigación de Ainsworth desafiaron las nociones tradicionales sobre el vínculo madre-hijo y demostraron que los bebés que son alimentados a demanda y consolados cuando lloran, en lugar de adherirse a una rutina particular, tienden a desarrollar vínculos seguros con sus madres.
Investigaciones posteriores han demostrado una fuerte correlación entre el estilo de apego de un niño y las dificultades de salud mental. Las personas tienden a utilizar sus estilos de apego de la infancia en las relaciones adultas, incluso con los hijos y los intereses románticos, por lo que los apegos inseguros podrían transmitirse de generación en generación, y una madre insegura produciría un hijo inseguro.
Ainsworth fue miembro de la:
- Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil
- Asociación de Psicología y Psiquiatría Infantil
- Asociación Americana de Psicología
- Sociedad Británica de Psicología
- Asociación Americana para el Avance de la Ciencia
- Asociación de Psicología del Este
Recibió varios premios, incluyendo el Premio a la Contribución Distinguida de la Asociación Psicológica de Maryland en 1973 y la Medalla de Oro a las Contribuciones Científicas de la Fundación Psicológica Americana en 1998.
Controversias y críticas
El test de situaciones extrañas de Ainsworth fue diseñado para ser utilizado con las madres y sus hijos, por lo que su investigación revela mucho menos sobre los vínculos entre padres e hijos. Algunos investigadores también han subrayado que la investigación de Ainsworth puede no aplicarse a todas las culturas. Una breve separación de un cuidador puede significar algo muy diferente en una pequeña cultura tribal o en una familia en la que el niño se queda regularmente con varios cuidadores o se relaciona frecuentemente con gente nueva. También existe cierta preocupación sobre si una breve separación puede utilizarse para medir la continuidad del apego. Un niño o una madre pueden tener un mal día, por ejemplo, y esto podría alterar su patrón habitual de relación.