Meramec Caverns

Stanton, Missouri

Las Cavernas Meramec son un gigante entre las cuevas de espectáculos de Estados Unidos y un pionero de la Ruta 66, que atrae a los visitantes desde 1935. El propietario original, Lester Dill, encontró nuevos pasajes espectaculares después de comprar la propiedad en 1933. Ingenioso promotor, Dill se acercaba a los granjeros con un reloj de bolsillo, una caja de bombones y pases de por vida para las Cavernas Meramec si le dejaban utilizar los tejados de sus graneros como vallas publicitarias. Cuando se jubiló, Lester tenía tejados en 14 estados. El actual propietario, Lester Turilli Sr., nieto de Dill, pegó una vez 427 pegatinas de Meramec Caverns en los coches del aparcamiento en un solo día, una cifra que, según él, nunca ha sido igualada.

Meramec se autodenomina «El escondite de Jesse James», pero la pequeña cabaña que hay en la boca de la cueva (bajo el cartel de neón de «Meramec Caverns») perteneció a un cazador de alunas, no a Jesse, y nunca se ha encontrado aquí el oro de ningún bandido. Justo después de la cabaña se encuentra el Gran Salón de Baile, con una bola de discoteca de espejos y carteles a lo largo de sus paredes que enumeran los programas de televisión y las películas que se filmaron en él. Pearl Bailey fue una vez visitante y tiene una habitación nombrada en su honor. Siete niveles de pasillos conducen a todas partes, y todos ellos parecen estar ocupados por grupos de turistas.

Todas las visitas terminan en la Sala del Teatro para ver «el mayor espectáculo bajo la tierra», un triunfo de la tecnología de los años 40 que presenta una grabación muy gastada de Kate Smith cantando «God Bless America» seguida de una diapositiva de una bandera estadounidense proyectada en una pared de piedra fluida. El grupo de turistas, feliz de estar sentado después de más de una hora de pie, estalla en aplausos.