Moneda de 1 dólar presidencial de Abraham Lincoln

El 12 de febrero de 1809, la familia Lincoln tuvo un nuevo miembro: un hijo al que llamaron Abraham. Los Lincoln eran granjeros pobres en una época en la que su hogar en Kentucky se consideraba parte de la frontera de la nación.

Abraham creció, se enseñó a sí mismo y ejerció la abogacía en Illinois, y sirvió en la legislatura de Illinois y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. En 1860, fue elegido el 16º presidente de los Estados Unidos.

Lincoln se dio a conocer en todo el país dos años antes. Hacía campaña por un escaño en el Senado de Estados Unidos que ocupaba Stephen Douglas. Lincoln mantuvo una serie de debates con Douglas sobre la esclavitud, un tema importante de la época.

Aunque Lincoln perdió las elecciones al Senado, se ganó la atención nacional por la calidad de sus ideas. En 1860, cuando la nación se enfrentaba a la guerra civil, el recién formado Partido Republicano lo nombró candidato a la presidencia.

Mientras ocupaba el cargo, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que liberaba a los esclavos que vivían en los estados confederados. Aunque los Estados Confederados ignoraron la proclamación, ésta permitió a los soldados de la Unión liberar a los esclavos que encontraran en el Sur y reclutarlos en su ejército. Cuando terminó la Guerra Civil, uno de cada ocho miembros del ejército de la Unión era negro.

Aunque la guerra y la esclavitud dominaron su presidencia, Lincoln también promulgó la Ley Homestead. Esta ley permitía a los pobres comprar tierras si se comprometían a vivir en ellas durante al menos cinco años. A través de esta ley, se empezó a poblar el Oeste americano.

El 31 de enero de 1865, se presentó a los estados la decimotercera enmienda de la Constitución, que ponía fin a la esclavitud, para su ratificación. Pero antes de que tres cuartas partes de los estados ratificaran la enmienda en diciembre siguiente, a las pocas semanas de su segundo mandato como presidente, Abraham Lincoln fue fusilado por el simpatizante del Sur John Wilkes Booth. Murió a la mañana siguiente, el 15 de abril, en Washington, D.C.