Monster Jam lleva los camiones a nuevas alturas

Dennis Anderson es un hombre extremadamente carismático. Nadie diría que este hombre de 58 años es conocido con cariño como el rey de los monster trucks.

Anderson me cuenta con cariño que un antiguo compañero de trabajo se burlaba de su camión Ford de 1951, llamándolo chatarra. Anderson le respondió: «Tomaré esta chatarra y cavaré tu tumba». Ese fin de semana, Anderson utilizó una excavadora para crear un parque de juegos para camiones, con un gran pozo de barro y todo, e invitó a su detractor a salir a jugar. Con «Gravedigger» pintado con spray en el lateral de ese Ford, Anderson demostró a su enemigo quién es el jefe.

Ese combate de lucha comenzó lo que ahora es uno de los eventos más populares del mundo del motor: Monster Jam.

Monster Jam solía centrarse en torno a dos eventos: las carreras, ya sean cronometradas o cara a cara, y el estilo libre, en el que los conductores tienen un tiempo limitado para impresionar a los jueces y a los aficionados con caballitos, volteretas, saltos y mucho más.

Hoy en día, los conductores de monster trucks tienen que ser un poco más completos. Para empezar, Monster Jam cuenta ahora con la muy popular competición sobre dos ruedas, en la que se otorgan puntos a las mejores acrobacias realizadas sobre dos (¡o incluso una!) ruedas. Además, los pilotos de Monster Jam tienen que ser capaces de correr en pequeño, compitiendo tanto en ATV como en vehículos conocidos como Speedsters, que son esencialmente side-by-sides enjaulados que son súper ágiles, pero también difíciles de manejar.

Por supuesto, son los grandes camiones los que atraen a los fans. Los Monster Trucks son 12.000 libras de infierno aplastante sobre ruedas. Pero resulta que también tienen un poco de tecnología engañosa.

Los Monster Trucks pueden producir hasta 1.500 caballos de fuerza y 1.320 libras-pie de par motor de sus motores de bloque grande sobrealimentados. La mayoría de los camiones utilizan motores de 572 pulgadas cúbicas, pero el Gravedigger utiliza una unidad ligeramente más pequeña, de 540 pulgadas cúbicas. Los gigantescos corazones monstruosos están construidos para durar 32 horas de conducción dura. Puede que no parezca mucho tiempo, pero recuerda que estos motores están constantemente sometidos a fuerzas de gravedad insanas, y tienen que funcionar perfectamente de lado, boca abajo y en todos los lugares intermedios.

Los motores envían la potencia a las cuatro ruedas a través de una transmisión de dos velocidades con una alucinante relación de transmisión final de 22:1. Esto significa que los camiones tienen toneladas de par disponibles en las cuatro ruedas, pero no tienen una velocidad máxima alta. Eso está bien – recuerda, estos camiones son todos acerca de las ráfagas cortas de poder. Una relación de transmisión final alta es mejor para la aceleración inicial.

Los mecánicos de Monster Jam han ideado una forma de garantizar que esas transmisiones funcionen incluso cuando el camión está en posición vertical de wheelie, donde el conductor podría cambiar de marcha atrás a primera y viceversa en rápida sucesión. Un sistema de transmisión con una válvula en cada extremo de la caja asegura que el fluido funcione sin importar la posición del camión.

En cuanto a los enormes neumáticos de los camiones, cada uno mide 66 pulgadas de alto con una banda de rodadura de 43 pulgadas de ancho. Los neumáticos BKT están envueltos en ruedas de 25 pulgadas y están inflados a sólo 23 psi. En total, cada rueda y neumático pesa 645 libras. Eso es el peso de un Mazda Miata y algo más, sólo en ruedas y neumáticos.

Aunque las cuatro ruedas reciben potencia, no todas tienen frenos. En su lugar, el frenado se realiza en el propio tren motriz. Además, los conductores pueden elegir su propia configuración de bloqueo del diferencial. Algunos pilotos corren con la parte delantera y trasera bloqueada todo el tiempo, pero otros prefieren un bloqueador automático que sólo distribuye uniformemente la potencia cuando es necesario. En cualquier caso, todos los Monster Jam trucks tienen dirección en el eje trasero para ayudar a estos monstruos a hacer giros cerrados, lo que es especialmente importante en los escenarios de estadios más pequeños.

Pero cuando llega el momento de saltar 30 o 40 pies en el aire y luego aterrizar con seguridad, son los amortiguadores los más importantes. Dos amortiguadores de derivación con depósitos remotos viven en cada esquina, llenos de nitrógeno presurizado a 320 psi delante y 420 psi detrás. Estos amortiguadores son ajustables sobre la marcha, por lo que los conductores pueden establecer una presión para las carreras y cambiarla rápidamente durante las competiciones de estilo libre o de dos ruedas. La mayoría de las configuraciones de los monster trucks permiten un recorrido de 26 pulgadas en las ruedas delanteras y de 30 pulgadas en las traseras.

Dado el duro cachondeo que exigen estos camiones, la seguridad del conductor es de suma importancia. Cada conductor de monster truck lleva un traje ignífugo de tres capas, así como guantes y zapatos resistentes al fuego. Es obligatorio el uso de cascos y de un protector de cuello, así como de arneses de cinco puntos, extintores en la cabina y un interruptor de encendido remoto. Este último permite a los miembros de la tripulación cortar a distancia la energía y el combustible del camión en caso de emergencia, o si el conductor se dirige hacia un peligro que no puede ver.

Hablando de pilotos, personalmente me encanta Monster Jam por su compromiso con la contratación de mujeres conductoras. Ahora mismo, Monster Jam cuenta con 14 pilotos mujeres y 75 hombres, lo que supone una de las proporciones más altas que he visto en casi cualquier forma de deporte del motor.

Las mujeres no son sólo contrataciones simbólicas de diversidad, tampoco: son algunas de las mejores que hay. En las finales mundiales de Monster Jam de este año, Cynthia Gauthier ganó la competición de salto de altura, lanzando su camión Monster Mutt a 45,472 pies en el aire. Linsey Read, que conduce el camión Scooby Doo, se impuso a otros siete competidores sólo para participar en las Finales Mundiales, y luego realizó una espectacular sesión de estilo libre para ganar.

Pero sin duda, los más apasionados en Monster Jam son los fans. Esta gente sale con cualquier tiempo para asistir a enormes fiestas en los boxes, donde pueden ver los camiones de cerca y hablar con sus pilotos favoritos. Además, Monster Jam se asegura de que sus pilotos sean accesibles para los fans. ¿Quieres hacerte un selfie con el conductor de Gravedigger y luego pedirle un autógrafo? No hay problema. Buena suerte haciendo eso con Lewis Hamilton.

Monster Jam viaja por todo el mundo, y lo más probable es que uno se dirija hacia ti en algún momento. En las dos últimas temporadas, Monster Jam hizo vibrar a 8,7 millones de fans en 120 ciudades de 44 estados. Fuera de los Estados Unidos, los espectáculos de Monster Jam tienen lugar en seis continentes, en 33 ciudades de 21 países. Es una producción enorme, con pirotecnia, música a todo volumen y, por supuesto, esos impresionantes camiones.