MorningStar Farms está haciendo la transición de vegetariano a vegano
con su línea Chik’n. Crédito: Kellogg Co.
El familiar envase verde de MorningStar Farms ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en las secciones vegetarianas de las vitrinas de congelación de los supermercados.
A lo largo de los años, la marca ha mantenido un alto perfil incluso cuando una serie de nuevas marcas han lanzado sus propias versiones de hamburguesas, salchichas y otros sustitutos de la carne basados en plantas. Y, hasta hace poco, una diferencia clave entre MorningStar y las otras marcas ha sido que, aunque basados en plantas, muchos de sus productos no eran veganos porque estaban hechos con huevos.
Pero eso está cambiando. La marca está introduciendo paulatinamente nuevas versiones veganas de sus productos y, para 2021, sus 49 productos de venta al por menor y los 26 artículos que vende en los canales de restauración serán veganos, dijo la compañía esta semana.
«MorningStar era un producto básico y nos tomamos muy en serio la responsabilidad de ser la marca número uno de hamburguesas vegetarianas», dijo Mel Cash, el jefe de marketing global de la división de proteínas vegetales de Kellogg Co.El cambio se produce en un momento en que cada vez más consumidores se decantan por los sustitutos de la carne de origen vegetal para eliminar al menos parte de la carne de origen animal de sus dietas y poner más verduras en sus platos. Las carnes de origen vegetal se venden ahora en el 95% de las tiendas de comestibles de Estados Unidos, según los datos recopilados por el Good Food Institute, y las ventas crecieron un 23% en las 52 semanas que terminaron el 11 de agosto de 2018.
«El compromiso de MorningStar de eliminar los huevos de todos sus productos atraerá a la creciente audiencia que busca opciones totalmente vegetales», dijo Caroline Bushnell, directora senior de marketing del Good Food Institute.
Los consumidores que buscan carnes de origen vegetal lo hacen por razones que van desde la salud, la sostenibilidad y el bienestar animal, y el cambio a vegano ayudará a la marca a atraer a más de esas personas, dijo Bushnell.
«El cambio de MorningStar les ayudará a llegar a todo el mundo, independientemente de las razones por las que compran proteínas de origen vegetal».
El cambio de vegetariano a vegano supone acabar con el uso de unos 300 millones de huevos al año, según MorningStar, lo que se traduce en una importante reducción del uso del agua y la tierra. Pero hacer el cambio a las nuevas recetas no es tan simple como cambiar un ingrediente por otro.
La transición comenzó con la línea de nuggets y hamburguesas Chik’n de la marca, un cambio que ganó la atención de los medios sociales para la marca, dijo Cash. El siguiente cambio será el de los crumbles de la marca y luego los artículos de desayuno, incluyendo las populares hamburguesas de salchicha y los eslabones, y las hamburguesas vegetarianas.
«La barrera suele estar en el sabor», dijo Cash. «Cuando vas a hacer un cambio, quieres hacerlo con confianza»
La empresa ha estado experimentando con ingredientes y recetas que le permiten mantener el sabor, la textura y los niveles de proteína que esperan los fans de la marca. La textura es especialmente clave, dijo. Las claras de huevo pueden actuar como un aglutinante que mantiene unida la hamburguesa, y eliminarlas significa encontrar ingredientes de origen vegetal que puedan hacer una hamburguesa vegetariana que no se desmorone ni se deshaga al cogerla.
Los cambios implican tanto innovación como renovación, dijo Cash. Los cambios se están introduciendo gradualmente para garantizar que cada producto pueda ser reproducido exactamente o rehecho en algo que sea ligeramente diferente pero igual de bueno.
«Con cada producto, evaluaremos si podemos cumplir con el sabor y la textura. Si sentimos que no podemos llegar a eso con la renovación, podría parecer más bien una innovación»
Las raíces de la marca se remontan a los esfuerzos de los Adventistas del Séptimo Día para hacer las primeras versiones de sustitutos de la carne a base de plantas. MorningStar fue originalmente parte de la primera rival de Kellogg Co., Worthington Foods, que finalmente fue adquirida por Kellogg, y ha continuado innovando.
MorningStar, al igual que otras empresas de carne de origen vegetal como Impossible Foods, Beyond Meat, Lightlife Foods y Tofurky, ha creado una hamburguesa vegetal que reproduce la carne de vacuno molida. Esta semana la marca debutó con una nueva versión de su hamburguesa Meat Lover’s que está hecha con queso cheddar vegano mezclado. La MorningStar Cheezeburger se presentó oficialmente en la Natural Products Expo West en Anaheim, California, el jueves.
El campo de las marcas de carne a base de plantas sigue creciendo, pero la demanda puede estar creciendo más rápido y, por ahora, es probable que haya espacio para muchos jugadores.
«Nos estamos asegurando de que estamos ofreciendo lo que los consumidores quieren y lo que creemos que es correcto», dijo Cash. «No se trata tanto de tener una ventaja competitiva como de ser capaces de satisfacer al mayor número posible de personas que quieren comer a base de plantas».