Ninja
Los ninja (忍者) eran un tipo de guerrero especializado en la guerra no convencional, como la infiltración, el sabotaje y el asesinato, durante la época de los samuráis. Otra forma de llamarlos es «shinobi», que significa «los que actúan con sigilo». Los ninja empleaban tácticas de engaño y falsificación para eliminar a sus oponentes por sorpresa. Debido a sus métodos poco ortodoxos, que contradecían el camino del guerrero (bushido), los ninja no gozaban del mismo honor que los samuráis.
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El variado abanico de habilidades que practican los ninja se denomina ninjutsu -el arte del sigilo- e incluye el entrenamiento en combate armado, técnicas de armas, estrategia militar, meteorología, geometría y síntesis de la respiración. El ninjutsu se transmitía de generación en generación dentro de las familias o directamente del maestro a uno o pocos discípulos seleccionados. Este secreto explica en parte que exista poca información objetiva sobre los ninja, lo que ha dado lugar a muchos estereotipos sobre ellos tanto dentro como fuera de Japón.
Historia
Ya en el siglo XI, los habitantes de Iga y Koka se ganaron una reputación por sus habilidades en la guerra no convencional. Cerca del centro político de Kioto, pero claramente alejados debido a sus terrenos escarpados, Iga y Koka presentaban un lugar ideal para esconderse para los refugiados, los bandidos y las partes perdedoras de las batallas. Muchas familias ninja vivían aquí dentro de comunidades gobernadas de forma autónoma, desarrollando sus habilidades marciales para la autodefensa.
Durante la época de los estados en guerra en los siglos XV y XVI, muchos señores de la guerra contrataban a los ninja de Iga y Koka como mercenarios por su conjunto de habilidades únicas para facilitar la conquista de castillos y las victorias en las batallas. Estos fueron los días de apogeo de los ninja.
Una vez establecida la paz en el siglo XVII, los ninja fueron empleados principalmente por el shogunato Tokugawa para espiar a los distintos señores regionales y para vigilar el castillo de Edo. Durante esta época, los ninja se romantizaron mucho en la cultura popular, como el kabuki, lo que provocó inexactitudes en la percepción común de ellos. Los estereotipos se exportaron posteriormente a Occidente y se desarrollaron para entretener al público de allí.
Donde apreciar a los ninja hoy
Los mejores lugares para apreciar a los ninja hoy son Iga y Koka, el corazón tradicional de los ninja, y Togakushi en Nagano, sede de la escuela de ninja Togakure. Estas respectivas regiones ofrecen algunos edificios reales utilizados por los ninja en el pasado y/o museos que albergan herramientas y armas utilizadas anteriormente, conservando así cierto nivel de autenticidad.
Otras atracciones ninja son las que se encuentran en los parques temáticos y están relativamente más comercializadas. Se recrean escenarios ninja y se montan espectáculos ninja según las concepciones populares para el entretenimiento. Las mansiones ninja son una característica de muchos lugares ninja. Son casas construidas con trampillas y pasadizos secretos, formando laberintos por los que los visitantes tienen que encontrar el camino.
Casa Ninja Koka
Togakure Ninpo Museo-
Ninjadera (Templo Ninja)
Nikko Edomura (Edo Wonderland)
