Perfil de las leyendas: Rick Barry
El alero del Salón de la Fama Rick Barry es el único jugador que ha liderado la NCAA, la NBA y la ABA en anotación. Su nombre aparece cerca de la cima de todas las listas ofensivas de todos los tiempos. Anotó más de 25.000 puntos en su carrera profesional y en cuatro temporadas diferentes promedió más de 30 puntos. Fue nombrado miembro de 12 equipos de estrellas, cuatro primeros equipos del All-NBA y cinco primeros equipos del All-ABA. Barry era un monstruo ofensivo casi imparable, un competidor apasionado con un deseo irrefrenable de ganar. De vez en cuando, su feroz competitividad irritaba a sus rivales, y también a sus compañeros de equipo.
Mike Dunleavy, compañero de equipo y amigo del tempestuoso Barry, dijo al Chicago Tribune: «Podrías enviarlo a la ONU y empezaría la Tercera Guerra Mundial».
«No era una persona fácil de llevar», admitió Barry en el mismo artículo. «No tenía mucho tacto»
Sin embargo, sí tenía un talento notable. Llevó a un club ordinario de Golden State al Campeonato de la NBA en 1975, capitaneando al equipo y promediando 30,6 puntos, segundo en la liga.
Cuando dejó el juego, Barry era sexto en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA-ABA con 25.279 puntos. Y aunque su defensa fue a veces criticada por ser poco intensa, sus 1.104 robos en su carrera ocupaban el décimo lugar. Era un mortífero lanzador de tiros libres, con un extraño y anticuado estilo por debajo de la cabeza. En el momento de su retirada, el porcentaje de tiros libres de su carrera de 0,900 era el mejor de la historia de la NBA. En una temporada, la 1978-79, sólo falló nueve intentos de tiro libre.
Nacido como hijo de un entrenador en Elizabeth, Nueva Jersey, Barry asistió a la Roselle Park High School y luego aceptó una beca para jugar en la Universidad de Miami. En 1964-65, su última temporada, fue el campeón de anotación de la División I de la NCAA con 37,4 puntos por partido.
Barry comenzó su carrera profesional con los San Francisco Warriors, que lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la NBA de 1965. Anotó 25,7 puntos por partido (cuarto en la liga), formó parte del Equipo de las Estrellas, fue nombrado Novato del Año de la NBA y obtuvo un puesto en el Primer Equipo del All-NBA.
En su segunda temporada, 1966-67, Barry encestó la mayor cantidad de puntos de su carrera, 2.775, y lideró la liga en anotación con un promedio de 35,6 puntos (cinco puntos mejor que el segundo clasificado, Oscar Robertson). Sólo Wilt Chamberlain y Elgin Baylor habían promediado más anteriormente, y sólo Michael Jordan lo hizo mejor en el siguiente cuarto de siglo. El 6 de diciembre de 1966, contra los Knicks de Nueva York, Barry estableció el récord de la NBA de tiros libres lanzados en un cuarto, al encestar 14, un récord que posteriormente fue igualado por otros. (Ese récord ha sido superado desde entonces por Vince Carter, que hizo 16 tiros libres en un partido de 2005). Fue la segunda de sus ocho selecciones para el All-Star de la NBA y ganó el premio al MVP del partido en 1967 tras aportar 38 puntos. Al final de la temporada, Barry obtuvo una segunda selección consecutiva para el Primer Equipo del All-NBA.
Los Warriors ganaron la División Oeste ese año y llevaron al gran equipo de los Philadelphia 76ers de Chamberlain a seis partidos en las Finales de la NBA antes de perder. Barry igualó el récord de Chamberlain en los playoffs, establecido cinco años antes, al lanzar 48 tiros en el tercer partido. Encestó 22 de ellos, para compartir el récord histórico de las Finales con Baylor. Sus 55 puntos en el partido son el segundo total más alto en la historia de las Finales de la NBA, empatado después por Jordan en 1993 y sólo por detrás de los 61 de Baylor para los Lakers en 1962. Barry también anotó 43 y 44 puntos en otros dos partidos de la serie. Su promedio de anotación de 40,8 puntos en la serie fue un récord en las Finales de la NBA hasta que Jordan anotó 41,0 por partido en la serie del campeonato de 1993.
Después de dos temporadas en San Francisco, que produjeron un título de anotación de la liga y dos selecciones del primer equipo del All-NBA, Barry intentó saltar de liga y firmó con los Oakland Oaks de la ABA. Una disputa judicial sobre su obligación con los Warriors marginó a Barry durante toda la temporada 1967-68, pero se unió a los Oaks para la campaña 1968-69. El alboroto público que se produjo no dio buena imagen a Barry. Su salto de liga fue percibido por los aficionados como impulsado por la codicia, a pesar de que otros jugadores también se estaban aprovechando de las oportunidades proporcionadas por la naciente ABA.
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Según Barry, el movimiento fue algo más que dinero. San Francisco había ofrecido una compensación igual, pero la franquicia de Oakland había contratado a Bruce Hale como entrenador. Hale no sólo era el antiguo entrenador de Barry en Miami, sino también su suegro. Irónicamente, para cuando Barry fue autorizado a jugar en Oakland, Hale se había marchado y Alex Hannum había tomado las riendas como entrenador.
Barry tuvo un impacto inmediato en la incipiente liga, liderando a los Oaks al Campeonato de la ABA en 1969 y quedando segundo tras Mel Daniels, de Indiana, para el Premio al Jugador Más Valioso de la ABA. Aunque una lesión de rodilla le limitó a 35 partidos, Barry promedió 34,0 puntos y se convirtió en el primer jugador en ganar títulos de anotación en ambas ligas. Al final de la temporada, Hannum fue nombrado Entrenador del Año de la ABA.
Antes del comienzo de la temporada 1969-70, el equipo de Oakland anunció sus planes de trasladarse a Washington y cambiar su nombre a los Capitols. Barry se opuso. Fue citado en Los Angeles Times: «Si quisiera ir a Washington, me presentaría a presidente»
En lugar de eso, intentó volver a cruzar la bahía con los Warriors y la NBA. Una vez más, acabó en los tribunales, donde se le ordenó cumplir su contrato con la ABA. Tras una temporada en Washington, los Caps volvieron a mudarse, para convertirse en los Virginia Squires. Barry hizo algunos comentarios a los periodistas deportivos sobre los virginianos («No quiero que mi hijo llegue a casa diciendo ‘Howdy, y’all'»), y pronto fue traspasado a los New York Nets. De alguna manera, el tumulto se calmó, y promedió 29,4 y 31,5 puntos en dos temporadas con los Nets.
Las cuatro temporadas de Barry en la ABA produjeron cuatro selecciones para el All-Star, un campeonato y un título de puntuación de la ABA. Pero sus siete temporadas en el baloncesto profesional le habían llevado a dos ligas -con tres equipos diferentes en cuatro ciudades distintas- y a los tribunales en dos ocasiones. «Si tuviera que volver a hacerlo», dijo Barry, «esperaría a que otro tonto lo hiciera»
La saga no había terminado. Aunque se había acomodado en los Nets de la ABA, una decisión judicial obligó a Barry a regresar a los Golden State Warriors de la NBA para la temporada 1972-73. A su regreso a la NBA, era un jugador diferente y mejor. En primer lugar, había aumentado unos 9 kilos de peso para poder enfrentarse a los grandes de la NBA cuando fuera necesario. También había desarrollado otras habilidades más allá de la anotación.
Barry explicó su desarrollo como un beneficio inesperado de jugar en la ABA, donde el nivel de habilidad estaba por debajo del de la liga senior. En una ocasión había angustiado a los directivos de la ABA cuando, con una franqueza hiperbólica, sugirió que sólo dos jugadores de la ABA tenían las habilidades necesarias para jugar en la NBA. La evaluación de Barry era típicamente contundente y, además, era errónea, ya que muchas estrellas de la ABA pudieron prosperar tras la fusión de las ligas. Pero su opinión general era acertada: no contaba con muchos apoyos. Debido a que tenía que hacerlo todo para ganar en la ABA, se había visto obligado a desarrollar su talento en el manejo del balón y en la defensa.
Tras su regreso a la NBA, Barry experimentó el periodo de estabilidad más largo de su carrera. Jugó seis temporadas más con los Warriors, y llegaron a los playoffs en cuatro ocasiones. En 1972-73, anotó 22,3 puntos por partido. También consiguió el primero de los seis títulos de porcentaje de tiros libres de la NBA. Un eterno All-Star, comenzó una serie de seis apariciones más a mitad de temporada y consiguió la primera de las tres selecciones consecutivas para el Primer Equipo de la NBA, además de los dos honores que había ganado en 1966 y 1967.
Barry era un monstruo ofensivo casi imparable, un competidor apasionado con un deseo irrefrenable de ganar.
Barry aumentó su promedio de anotación a 25,1 puntos por partido en 1973-74. Tuvo su mejor noche de anotación el 26 de marzo de 1974 contra los Portland Trail Blazers. En la primera mitad estuvo simplemente caliente, con 19 puntos. En la segunda mitad, sin embargo, encendió a los Blazers, encestando 21 tiros de campo para 45 puntos. El total de 64 puntos de Barry fue el máximo de su carrera y le convirtió, en ese momento, en el tercer jugador en superar los 63 (Chamberlain lo había hecho 15 veces, Baylor dos veces), aunque otros tres jugadores alcanzarían el mismo nivel en las dos décadas siguientes.
Así que, para sorpresa de nadie, podía anotar. Pero Barry había añadido otra peligrosa dimensión a su juego. Cuando el Rick Barry de antaño tenía el balón en sus manos, lo tiraba. El nuevo Rick Barry también pasaba. Estaba entre los 10 mejores de la NBA en asistencias con 6,1 por partido.
Barry tuvo un año de carrera en 1974-75. Llevó a los Warriors al título de la NBA, promedió 30,6 puntos (segundo tras Bob McAdoo, de los Buffalo Braves) y lideró la liga en porcentaje de tiros libres (.904) y robos (2,85 por partido). También ocupó el sexto lugar en la NBA en asistencias con 6,2 por partido, siendo el único alero que entró en el top 10.
La lista de 1974-75 de Golden State incluía al novato del año de la NBA Keith Wilkes (conocido más tarde como Jamaal Wilkes), un alero suave, desinteresado y seguro. El resto de la plantilla era una colección de jugadores de rol muy trabajadores pero poco espectaculares. Barry llevó al equipo a un récord de 48-34 en la temporada regular. El entrenador Al Attles utilizaba una rotación de 10 hombres y una defensa de presión para mantener a los oponentes fuera de balance. Los Warriors lideraron la liga en anotación, con 108,5 puntos por partido. Barry lideró el equipo en anotación, y Wilkes fue el número 2 con 14,2 puntos por partido. Nueve jugadores registraban más de 1.000 minutos y ocho promediaban más de 7,6 puntos.
En las finales de la NBA de 1975, los Warriors asombraron al mundo del baloncesto al barrer a los Washington Bullets en cuatro partidos. Como nadie esperaba que los Warriors llegaran tan lejos en los playoffs, el estadio de Oakland había sido reservado para otro evento. Los partidos del campeonato se trasladaron al Cow Palace de San Francisco.
Barry, que promedió 29,5 ppg en Las Finales, fue nombrado MVP de las Finales de la NBA y empezó a despertar una creciente admiración por su juego. Durante esa época, Barry y Julius Erving eran las varas de medir a todos los aleros. Barry estaba haciendo unos números increíbles. El único miembro de un equipo campeón de la NBA que había logrado un promedio de anotación más alto era Kareem Abdul-Jabbar, que aportaba 31,7 puntos por partido con los Milwaukee Bucks en 1971. Esas marcas se mantuvieron hasta que Jordan alcanzó los 31,5 puntos por partido en 1991 y luego los 32,6 puntos por partido en 1993 con los Chicago Bulls.
Pero -y siempre había ese «pero»- el comportamiento de Barry reflejaba la naturaleza de un perfeccionista, y además franco. Jugaba con una mirada de leve (y a veces no tan leve) desdén que sugería que su entorno estaba por debajo de él. Nunca se mordía la lengua. Criticaba por igual: un compañero de equipo, un adversario, un árbitro, un entrenador o un espectador podían ser objeto de su cólera. No es de extrañar que tanto los compañeros de equipo como los adversarios se sintieran ofendidos por sus críticas contundentes.
En años posteriores, algunos jugadores de la NBA han cultivado una imagen de villano como parte de su personalidad en la cancha. El jugador de los Detroit Pistons, Bill Laimbeer, por ejemplo, jugaba de forma brusca, se quejaba a los árbitros y era abucheado por los aficionados de toda la liga en la década de 1980. Pero eso parecía, al menos en parte, una actuación. Barry hacía todas las mismas cosas, pero para él no eran teatro, sino el resultado natural de su firme deseo de triunfar.
El compañero de equipo Clifford Ray dijo diplomáticamente a Sports Illustrated: «Rick puede no ser el tipo de persona que dice por favor, pero está en esto para ganar».
Cuando llegó el momento de repartir los honores de la postemporada 1974-75, Barry fue desairado, a pesar de haber tenido un gran año. Quedó tercero en la votación del MVP de la NBA, por detrás del ganador, McAdoo, y de Dave Cowens, de Boston.
«No hay duda de que el comportamiento de Rick en la cancha dañó su imagen», dijo Butch Beard, base de los Warriors de 1975, a la revista HOOP en 1990.
La temporada siguiente, 1975-76, los Warriors ganaron 59 partidos, los mejores de la liga, pero cayeron ante Phoenix en siete partidos en las finales de la Conferencia Oeste. Con los jóvenes jugadores de los Warriors desarrollando tanto sus habilidades como su confianza, Barry asumió menos la carga de anotación. Promedió 21,0 puntos mientras repartía 496 asistencias.
En 1976-77, Barry promedió 21,8 puntos, ya que los Warriors cayeron por 46-36 y perdieron en las semifinales de conferencia. La temporada siguiente promedió 23,1 puntos, un solo punto por debajo del promedio de su carrera de 23,2. Golden State, a pesar de tener un récord de victorias, terminó fuera de los playoffs en la resurgente División Pacífico.
Cuando su contrato con Golden State expiró en 1978, Barry compró su talento en la liga y firmó con los Houston Rockets, donde jugó las dos últimas temporadas de su ilustre carrera. Con los Rockets en 1978-79 su papel cambió. Houston contaba con Moses Malone, Calvin Murphy y Rudy Tomjanovich para anotar, por lo que Barry fue utilizado como alero pasador. Repartió 502 asistencias (6,3 apg), la cifra más alta de su carrera, mientras que su promedio de anotación cayó de 23,1 a 13,5 puntos por partido. La temporada siguiente su productividad bajó aún más, hasta los 12,0 puntos por partido.
Aunque su impacto disminuyó, Barry aprovechó al máximo sus oportunidades. Lideró la liga en porcentaje de tiros libres en ambas temporadas, con 0,947 en 1978-79 y 0,935 en 1979-80, cerrando su carrera con tres coronas consecutivas de tiros libres. Incluyendo sus años en la ABA, Barry consiguió ocho títulos de porcentaje de tiros libres en la década de 1970. Sólo Ernie DiGregorio, que le superó en dos ocasiones, se interpuso entre Barry y una sólida década de dominio de las rayas de caridad.
Barry se retiró tras la temporada 1979-80. En 14 temporadas de baloncesto profesional (10 en la NBA), había jugado más de 1.000 partidos, sin perderse nunca más de cuatro partidos de la NBA seguidos hasta su último año. Promedió 23,2 puntos en la NBA y 30,5 puntos en sus cuatro temporadas en la ABA. Su anotación combinada sumó 25.279 puntos, lo que le sitúa entre los máximos anotadores de la historia del baloncesto profesional.
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En los playoffs fue aún más prolífico, anotando 24,8 puntos por partido en su carrera de postemporada en la NBA y 33,5 puntos por partido en la ABA. En el momento de su retirada, Barry era el tirador de tiros libres más preciso de la historia de la NBA, habiendo acertado el 90,0 por ciento de sus intentos de tiro libre.
En 1987, junto con Walt «Clyde» Frazier, Bob Houbregs, Bobby Wanzer y Pete Maravich, Barry fue elegido para el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Tras el fin de su carrera, Barry se convirtió en locutor, y en un momento dado formó equipo con Bill Russell para formar un dúo de locutores con mucha opinión. Después de varias temporadas al micrófono, se alejó de la atención pública a mediados de la década de 1980.
A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, se le mencionó principalmente como padre de cuatro talentosos jugadores universitarios y profesionales. Scooter Barry jugó en la Universidad de Kansas y luego en la Asociación Continental de Baloncesto; Jon jugó en Georgia Tech y en varios equipos de la NBA. El segundo hijo menor de Barry, Drew, jugó en Georgia Tech, y el hijo menor, Brent, jugó en Oregon State y entró en la NBA como la 15ª selección global del Draft de 1995 por los Denver Nuggets aunque sus derechos del draft fueron traspasados a Los Ángeles Clippers.
A principios de la década de 1990 Barry resurgió como entrenador de ligas menores. Comenzó en la Global Basketball Association y luego pasó al Fort Wayne Fury de la CBA, que tuvo un balance de 19-37 en 1993-94. En 1996, fue nombrado miembro del equipo de todos los tiempos del 50 aniversario de la NBA.