Petirrojo europeo
El petirrojo europeo fue descrito por Carl Linnaeus en 1758 en la 10ª edición de su Systema Naturae con el nombre binomial Motacilla rubecula. Su epíteto específico rubecula es un diminutivo derivado del latín ruber ‘rojo’. El género Erithacus fue introducido por el naturalista francés Georges Cuvier en 1800, dando al ave su nombre binomial actual E. rubecula. El nombre del género Erithacus procede del griego antiguo y se refiere a un pájaro desconocido, que ahora se suele identificar como petirrojo.
El distintivo pecho naranja de ambos sexos contribuyó a que el petirrojo europeo recibiera el nombre original de «redbreast», siendo el naranja como nombre de color desconocido en inglés hasta el siglo XVI, momento en el que se había introducido la fruta. En el siglo XV, cuando se popularizó el uso de nombres humanos para las especies familiares, el pájaro pasó a ser conocido como robin redbreast, que finalmente se acortó a robin. Como nombre de pila, Robin es originalmente un diminutivo de Robert. Otros nombres ingleses más antiguos del ave son ruddock y robinet. En la literatura estadounidense de finales del siglo XIX, este petirrojo se llamaba con frecuencia robin inglés. El holandés roodborstje, el francés rouge-gorge, el alemán Rotkehlchen, el italiano pettirosso, el español petirrojo y el portugués pisco-de-peito-ruivo hacen referencia a la parte delantera de color distintivo.
El género Erithacus incluía anteriormente el petirrojo japonés y el petirrojo de Ryukyu. En estudios filogenéticos moleculares se demostró que estas especies de Asia oriental son más similares a un grupo de otras especies asiáticas que al petirrojo europeo. En una reorganización de los géneros, los petirrojos japoneses y de Ryukyu se trasladaron al género resucitado Larvivora, dejando al petirrojo europeo como único miembro de Erithacus. El análisis filogenético situó a Erithacus en la subfamilia Erithacinae, que por lo demás sólo contenía especies africanas, pero no se resolvió su posición exacta con respecto a los demás géneros.
El género Erithacus fue clasificado anteriormente como miembro de la familia de los zorzales (Turdidae), pero ahora se considera que pertenece a la familia de los papamoscas del Viejo Mundo (Muscicapidae), concretamente a los chats (subfamilia Saxicolinae), que también incluyen al ruiseñor común.
SubespeciesEditar
En su gran área de distribución continental euroasiática, los petirrojos varían un poco, pero no forman poblaciones discretas que puedan considerarse subespecies. Las subespecies de petirrojo se distinguen principalmente por formar poblaciones residentes en islas y en zonas montañosas. El petirrojo que se encuentra en las Islas Británicas y en gran parte de Europa occidental, Erithacus rubecula melophilus, aparece como vagabundo en las regiones adyacentes. El E. r. witherbyi del noroeste de África, Córcega y Cerdeña se parece mucho al melophilus pero tiene las alas más cortas. Las aves más nororientales, grandes y de color bastante desvaído, son E. r. tataricus. En el sureste de su área de distribución, E. r. valens de la Península de Crimea, E. r. caucasicus del Cáucaso y el norte de Transcaucasia, y E. r. hyrcanus hacia el sureste de Irán son generalmente aceptados como significativamente distintos.
En Madeira y las Azores, la población local ha sido descrita como E. r. microrhynchos, y aunque no es distinta en cuanto a morfología, su aislamiento parece sugerir que la subespecie es válida (pero véase más abajo).
Petirrojo canarioEditar
Los petirrojos adultos y juveniles de Gran Canaria
Los pájaros que más se distinguen son los de Gran Canaria (E. r. marionae) y Tenerife (E. r. superbus), que pueden considerarse dos especies distintas o al menos dos subespecies diferentes. Se distingue fácilmente por un anillo ocular blanco, un pecho intensamente coloreado y una línea gris que separa el rojo anaranjado de la coloración marrón. Su vientre es completamente blanco.
Los datos de la secuencia del citocromo b y las vocalizaciones indican que los petirrojos de Gran Canaria/Tenerife son efectivamente muy distintos y probablemente derivan de la colonización por parte de aves continentales hace unos 2 millones de años.
Christian Dietzen, Hans-Hinrich Witt y Michael Wink publicaron en 2003 en Avian Science un estudio titulado «La diferenciación filogeográfica del petirrojo europeo Erithacus rubecula en las Islas Canarias revelada por los datos de la secuencia del ADN mitocondrial y la morfometría: ¿evidencia de un nuevo taxón de petirrojo en Gran Canaria?». En él concluyen que el petirrojo de Gran Canaria divergió genéticamente de sus parientes europeos hasta hace 2,3 millones de años, mientras que los de Tenerife tardaron medio millón de años más en dar este salto, 1,8 millones de años. La razón más probable sería una colonización diferente de Canarias por parte de esta ave, que llegó primero a la isla más antigua (Gran Canaria) y posteriormente pasó a la isla vecina (Tenerife).
Está pendiente una comparación exhaustiva entre marionae y superbus para confirmar que la primera es efectivamente una subespecie diferente. Los primeros resultados sugieren que las aves de Gran Canaria tienen las alas un 10% más cortas que las de Tenerife. Las poblaciones de las Islas Canarias occidentales son más jóvenes (Pleistoceno medio) y sólo empiezan a divergir genéticamente. Petirrojos de las Islas Canarias occidentales: El Hierro, La Palma y La Gomera (E. r. microrhynchus) son similares a la subespecie tipo europea (E. r. rubecula).
Por último, los petirrojos que se pueden encontrar en Fuerteventura son los europeos, lo que no es de extrañar ya que la especie no se reproduce ni en esta isla ni en la cercana Lanzarote; son aves invernantes o de paso en su larga migración entre África y Europa.
Otros petirrojosEditar
El petirrojo americano (T. migratorius), de mayor tamaño, recibe su nombre por su similitud con el petirrojo europeo, pero ambas aves no están estrechamente relacionadas. La similitud radica en gran medida en la mancha naranja del pecho en ambas especies. Esta especie americana fue mostrada incorrectamente «emplumando su nido» en Londres en la película Mary Poppins, pero sólo ocurre en el Reino Unido como un vagabundo muy raro.
Algunos zorzales Turdus de América del Sur y Central también se llaman petirrojos, como el zorzal de cuello rufo. El «petirrojo australiano», más correctamente el petirrojo escarlata (Petroica multicolor), está más estrechamente relacionado con los cuervos y los arrendajos que con el petirrojo europeo. Pertenece a la familia Petroicidae, cuyos miembros son comúnmente llamados «petirrojos australianos». El petirrojo de pico rojo (Leiothrix lutea) es llamado a veces «petirrojo de Pekín» por los avicultores. Otro grupo de papamoscas del Viejo Mundo, esta vez de África y Asia, es el género Copsychus; sus miembros se conocen como petirrojos de urraca, uno de los cuales, el petirrojo de urraca oriental (C. saularis), es el ave nacional de Bangladesh.