Pingüino de Adelia
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Apsley Cherry-Garrard fue un superviviente de la malograda Expedición Antártica Británica de Robert Falcon Scott de 1910, y documentó detalles del comportamiento de los pingüinos en su libro El peor viaje del mundo. «Son extraordinariamente parecidos a los niños, estas personitas del mundo antártico, ya sea como niños o como ancianos, llenos de su propia importancia». George Murray Levick, teniente cirujano y científico de la Royal Navy que también acompañó a Scott, comentó las muestras de egoísmo de los pingüinos durante su investigación en la Antártida: «En el lugar donde más a menudo se adentraban, una larga terraza de hielo de unos dos metros de altura se extendía a lo largo de unos cientos de metros a lo largo del borde del agua, y aquí, al igual que en el hielo marino, las multitudes se paraban cerca del borde. Cuando lograban empujar a uno de ellos, todos levantaban el cuello por encima del borde, y cuando veían al pionero a salvo en el agua, el resto lo seguía»
Un escritor observó cómo la curiosidad de los pingüinos también podía ponerlos en peligro, lo que Scott encontró una molestia particular:
El gran problema con se ha debido a la conducta fatua de los pingüinos. Grupos de estos han estado constantemente saltando a nuestro témpano. Desde el momento en que aterrizan en sus pies, toda su actitud expresa una curiosidad devoradora y un desprecio obstinado por su propia seguridad. Avanzan contoneándose, asomando la cabeza de un lado a otro en su forma habitualmente absurda, a pesar de una serie de perros aulladores que se esfuerzan por alcanzarlos. «¡Hola!», parecen decir, «aquí hay un juego, ¿qué queréis todos los ridículos?». Y se acercan unos pasos. Los perros se abalanzan hasta donde les permiten sus arneses o correas. Los pingüinos no se amedrentan lo más mínimo, pero se les levantan las alas y graznan con apariencia de enfado…. Entonces se dan los últimos pasos fatales hacia delante y se ponen a su alcance. Hay un resorte, un graznido, una horrible mancha roja en la nieve, y el incidente se cierra.
Otros en la misión al Polo Sur fueron más receptivos a este elemento de la curiosidad de los Adélies. Cherry-Garrard escribe:
Meares y Dimitri ejercitaron a los equipos de perros en los témpanos más grandes cuando estuvimos detenidos durante algún tiempo. Un día, un equipo estaba atado al costado del barco, y un pingüino los divisó y se apresuró desde lejos. Los perros se pusieron frenéticos de excitación cuando se acercó a ellos: supuso que era un saludo, y cuanto más ladraban y más se tensaban de las cuerdas, más rápido se apresuraba a salir a su encuentro. Se enfadó muchísimo con un hombre que fue a salvarle de un final muy repentino, aferrándose a sus pantalones con el pico, y golpeando furiosamente sus espinillas con las aletas…. No era un espectáculo raro ver a un pequeño pingüino de Adelia parado a pocos centímetros de la nariz de un perro que estaba casi frenético de deseo y pasión.
Cherry-Garrard tenía a las aves en gran estima. «Todo lo que hace un pingüino tiene individualidad, y deja al descubierto toda su vida para que todos la vean. No puede salir volando. Y porque es pintoresco en todo lo que hace, pero aún más porque está luchando contra mayores probabilidades que cualquier otra ave, y luchando siempre con el más gallardo coraje.»
En las imágenes grabadas para el documental de la BBC Earth de 2018 ‘Spy in the Snow’, el comportamiento bullicioso de los pingüinos Adelia se hizo especialmente evidente cuando un individuo llegó a ahuyentar a un petrel gigante del sur (Macronectes giganteus) que había aterrizado para amenazar a un grupo de polluelos de pingüino emperador, a pesar de la diferencia de especie entre ambos.
ReproducciónEditar
Los pingüinos de Adelia llegan a sus zonas de cría a finales de octubre o noviembre, tras completar una migración que los aleja del continente antártico durante los oscuros y fríos meses de invierno. Sus nidos consisten en piedras apiladas. En diciembre, el mes más cálido de la Antártida (unos -2 °C o 28 °F), los padres se turnan para incubar el huevo; uno va a alimentarse y el otro se queda para calentar el huevo. El progenitor que está incubando no come y ni siquiera sale a defecar, sino que proyecta las heces lejos del nido. En marzo, los adultos y sus crías vuelven al mar. El pingüino de Adelia vive en el hielo marino, pero necesita la tierra libre de hielo para reproducirse. Con la reducción del hielo marino, las poblaciones del pingüino de Adelia han disminuido en un 65% en los últimos 25 años en la Península Antártica.
Los jóvenes pingüinos de Adelia que no tienen experiencia en la interacción social pueden reaccionar a señales falsas cuando los pingüinos se reúnen para criar. Pueden, por ejemplo, intentar aparearse con otros machos, con polluelos jóvenes o con hembras muertas. El primero en registrar este comportamiento fue el Dr. George Murray Levick, en 1911 y 1912, pero sus notas se consideraron demasiado indecentes para su publicación en aquel momento; fueron redescubiertas y publicadas en 2012.»El panfleto, rechazado para su publicación con los informes oficiales de la expedición de Scott, comentaba la frecuencia de la actividad sexual, el comportamiento autoerótico y la conducta aparentemente aberrante de los jóvenes machos y hembras no emparejados, incluyendo la necrofilia, la coerción sexual, el abuso sexual y físico de los polluelos y el comportamiento homosexual», señala el análisis escrito por Douglas Russell y sus colegas William Sladen y David Ainley. «Sus observaciones fueron, sin embargo, precisas, válidas y, con el beneficio de la retrospectiva, merecen ser publicadas». Levick observó a los pingüinos de Adelia en el Cabo Adare, donde se encuentra la mayor colonia de pingüinos de Adelia del mundo. Desde junio de 2012, ha sido el único en estudiar esta colonia en particular y la observó durante todo un ciclo de cría. El descubrimiento ilumina de forma significativa el comportamiento de la especie cuya población algunos investigadores creen que es un barómetro del cambio climático.
MigraciónEditar
Los pingüinos Adelia que viven en la región del Mar de Ross en la Antártida migran una media de unos 13.000 kilómetros cada año, siguiendo el sol desde sus colonias de cría hasta las zonas de alimentación en invierno y de vuelta. Durante el invierno, el sol no sale al sur del Círculo Polar Antártico, pero el hielo marino crece durante los meses de invierno y aumenta a lo largo de cientos de kilómetros desde la costa, y hacia latitudes más septentrionales, en toda la Antártida. Mientras los pingüinos vivan en el borde del hielo rápido, verán la luz del sol. Cuando el hielo retrocede en primavera, los pingüinos permanecen en el borde del mismo, hasta que de nuevo se encuentran en la costa durante una estación más soleada. Los viajes más largos se han registrado en 17.600 kilómetros (10.900 mi).