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La presencia de anticuerpos heterófilos tiene una alta especificidad para la mononucleosis infecciosa. Estos anticuerpos pueden detectarse mediante ensayos de aglutinación rápida, pero ocasionalmente se han notificado resultados falsos positivos para varias afecciones, como la leucemia, la rubéola, la malaria, el lupus eritematoso sistémico, el carcinoma pancreático, la hepatitis viral y la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (1-3).
Una mujer de 31 años de etnia pakistaní se presentó con una historia de una semana de náuseas, vómitos, diarrea e ictericia. Tres semanas antes, había regresado de unas vacaciones de 7 semanas en Pakistán. Ninguno de sus contactos se encontraba mal. No tenía antecedentes médicos y su única medicación era un anticonceptivo oral. La exploración era normal, aparte de la ictericia y la sensibilidad abdominal en el cuadrante superior derecho. En particular, no había faringitis, linfadenopatía ni esplenomegalia.
Los resultados de las investigaciones iniciales incluían un nivel de transaminasa de alanina de 3.308 U/litro, un nivel de fosfatasa alcalina de 240 U/litro, un nivel de bilirrubina de 104 μmol/litro, una velocidad de sedimentación de 20 mm/h, un nivel de proteína C reactiva de 12 mg/litro y una prueba Monolatex positiva. La paciente se recuperó espontáneamente y los resultados de las pruebas de función hepática a las 6 semanas fueron normales. Las pruebas de anticuerpos contra el antígeno de la cápside del virus de Epstein-Barr (VEB) fueron positivas para la inmunoglobulina G (IgG) y negativas para la IgM, lo que indica una infección pasada. Los resultados serológicos para la hepatitis E fueron IgG e IgM positivos, lo que indica una infección aguda.
No se ha informado previamente de un ensayo de aglutinación rápida falso positivo para los anticuerpos heterófilos en presencia de hepatitis E aguda. Sin embargo, es posible que este resultado se deba a la inflamación del hígado y no a la propia hepatitis E. También es posible que la infección por el VEB se haya adquirido en un pasado reciente, con una persistencia coincidente del anticuerpo heterófilo en el momento de la presentación. La prueba Monolatex utiliza antígenos heterófilos bovinos purificados unidos al látex. Utilizando la inmunofluorescencia específica del VEB como estándar, la especificidad se aproxima al 100% para los adultos (4). Sin embargo, este caso subraya la necesidad de confirmar las pruebas rápidas con serología específica del VEB siempre que el cuadro clínico no sea claramente el de una mononucleosis infecciosa.