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La Queen’s Gallery, en el Palacio de Buckingham, del 4 de mayo al 7 de octubre de 2012.
Los estudios anatómicos más penetrantes de Da Vinci comenzaron en 1506 con su disección de un hombre de 100 años, cuya muerte pacífica acababa de presenciar. Sus primeras disecciones y dibujos fueron de animales -bueyes, caballos, un oso y pájaros- y muchas de sus primeras imágenes humanas fueron representaciones anatómicamente inexactas de la sabiduría recibida sobre las estructuras, funciones y conexiones del cuerpo humano. Adquirió su primer cráneo humano en 1489, y las obras que se muestran en esta exposición, impecablemente comisariada y bellamente presentada, nos llevan hasta 1513, época en la que diseccionó unos 30 cadáveres. Su amigo anatomista y guía, el profesor Marcantonio della Torre, murió de peste en 1511, y dos años después da Vinci abandonó su gran proyecto anatómico. Sus maravillosos dibujos y apuntes quedaron inéditos y sin descubrir durante siglos.
Como artista, escultor e ingeniero, da Vinci quería saber no sólo cómo estaba construido el cuerpo y cómo funcionaba, sino también de dónde procedían las emociones y cómo se expresaban. Sus meticulosas disecciones y dibujos de músculos, nervios y vasos sanguíneos reflejaban el ingeniero que llevaba dentro, pero le costó superar las antiguas nociones de las funciones corporales, aunque su meticuloso trabajo empírico le llevó al final a conseguirlo. Descubrió que los humores no residían en tres ventrículos cerebrales, que el corazón, y no el hígado, era el núcleo del sistema sanguíneo, y fue el primero en describir la aterosclerosis y la cirrosis hepática. Utilizó cera fundida para definir los ventrículos cerebrales anatómicos y fabricó un modelo de aorta de cristal para estudiar el flujo de sangre a través de la válvula aórtica, utilizando agua con semillas de hierba para observar los patrones de flujo. Describió los senos coronarios casi 200 años antes de que Valsalva les diera su nombre, y, 120 años antes de Harvey, seguramente estuvo a un solo latido de comprender la idea de la circulación de la sangre.
Además de ser un dibujante inigualable, da Vinci debió de ser un diseccionador extremadamente hábil; su material post mortem no estaba refrigerado, embalsamado ni fijado, y la disección fina del cerebro y otros tejidos blandos debió de ser un enorme desafío. Hay pocos dibujos, si es que hay alguno, de las apariencias internas de órganos como los riñones, el hígado, el bazo y el intestino, quizás por esa razón.
Un cráneo seccionado, 1489. Leonardo da Vinci: Anatomista. The Royal Collection ©2011, Her Majesty Queen Elizabeth II.
Sus extensas anotaciones, en su singular «escritura en espejo» (era zurdo y toda su escritura estaba invertida lateralmente), combinadas con los preciosos dibujos a tinta, hacen que cada página de su valioso folio sea algo de gran belleza. Por qué nunca publicó este material es un misterio. Yo tenía entendido que la disección, incluso de criminales ejecutados, estaba mal vista, y que tuvo que ocultar sus cuadernos, pero el comisario principal de la exposición, Martin Clayton, tiene claro que la Iglesia no se oponía a la disección. Cuando da Vinci regresó a Roma se le acusó de «conducta indecorosa» (y quizá de brujería) y cesó sus estudios anatómicos. El mundo tuvo que esperar una generación antes de que Vesalio publicara su relato definitivo de la anatomía humana en De humani corporis fabrica en 1543.