Por qué Alaska es el hogar del punto más oriental de Estados Unidos
En los Estados Unidos contiguos, lo más al este que se puede viajar sin tropezar con el océano es el faro de West Quoddy Head, Maine (coordenadas: 44,815ºN 66,951ºW). Pero este bello lugar, situado en el extremo nororiental del Estado de los Pinos, no es en realidad el punto más oriental de Estados Unidos. Esa designación pertenece, curiosamente, a un estado que se considera parte del oeste de Estados Unidos: Alaska.
Aunque la mayor parte de Estados Unidos está firmemente plantada en el hemisferio occidental del globo, resulta que Estados Unidos posee un montón de islas y territorios en la mitad oriental del planeta: Saipan, Guam y la isla de Wake, por nombrar algunas. Todas estas islas del Pacífico se encuentran al otro lado del meridiano 180, que separa el hemisferio oriental del occidental, y están técnicamente al este del territorio continental de Estados Unidos.
(A Guam, un territorio estadounidense con más de 150.000 ciudadanos de este país, le gusta presumir de su ubicación oriental, presentándose como el lugar donde «comienza el día de América», aunque, técnicamente, esa distinción corresponde a la isla de Wake. Situada en el lado opuesto de la Línea Internacional de la Fecha, Guam ve el amanecer 15 horas antes que la ciudad de Nueva York.)
Pero Guam (coordenadas: 13,444°N, 144,793°E) tampoco es el punto más oriental de Estados Unidos. Ese honor corresponde a una isla deshabitada de las Aleutianas llamada Semisopochnoi.
Traducido del ruso, Semisopochnoi significa «que tiene siete colinas». Se encuentra a unas 10 millas del meridiano 180, lo que la convierte en el pedazo de tierra más oriental del hemisferio oriental (coordenadas: 51,960°N, 179,772°E). «En otras palabras», escribe Ken Jennings para CN Traveler, «Semisopochnoi y la docena de islas Aleutianas que hay más allá están tan al oeste que en realidad están al este». De ellas, Semisopochnoi es la más cercana a los 180 grados de longitud.
Hoy en día, esta isla volcánica de Alaska es el hogar de millones de aves marinas, principalmente de un bicho parecido a un pingüino llamado alca. También está muy vigilada por los vulcanólogos, «probablemente debido a su ubicación bajo la prominente ruta de vuelo transpacífica», informa WIRED.
¡Y los pedantes datos geográficos divertidos no terminan ahí! Dado que las Islas Aleutianas cruzan el meridiano 180, resulta que contienen los puntos más orientales y occidentales de Estados Unidos: este último honor pertenece a la pequeña isla de Amatignak (coordenadas: 51,270°N, 179,119°W), que forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítimo de Alaska.
En total, la distancia entre los puntos más orientales y occidentales de Estados Unidos es de tan solo 71 millas.