¿Por qué el alcoholismo se considera una enfermedad crónica?
Una de las principales preguntas que tiene mucha gente sobre la adicción es: «¿Por qué se considera una enfermedad crónica?» El alcoholismo y otras adicciones a las drogas tienen muchas cosas en común con otras enfermedades crónicas. Este artículo repasa los componentes y paralelismos entre el alcoholismo y otras enfermedades crónicas.
¿Qué es una enfermedad crónica?
Para comparar el alcoholismo con las enfermedades crónicas, puede ser útil entender la definición médica de enfermedad crónica. Las enfermedades crónicas se clasifican como aquellas que duran tres meses o más y tienen otras características comunes que incluyen vacunas que no pueden prevenirlas, no se pueden curar con medicamentos y no desaparecen sin más.
Según los CDC, seis de cada diez estadounidenses tienen al menos una enfermedad crónica. Algunos comportamientos contribuyen a las enfermedades crónicas, como el consumo de tabaco, la falta de actividad física y los malos hábitos alimenticios. Algunas de las enfermedades crónicas más comunes son la artritis, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer de mama y de colon, la obesidad y los problemas bucodentales.
Las enfermedades crónicas son la principal causa de discapacidad y muerte en EE.UU. y el principal contribuyente a los 3,5 billones de dólares anuales de gastos sanitarios del país. Aunque no existe una cura, muchas enfermedades crónicas pueden controlarse o tratarse con cambios en el estilo de vida o ciertos medicamentos. Aunque los medicamentos pueden tratar los síntomas de muchas enfermedades crónicas, estos fármacos suelen tener sus propios efectos secundarios y también pueden interactuar entre sí.
¿Qué es el alcoholismo?
El alcoholismo, también llamado trastorno por consumo de alcohol, consiste en consumir alcohol en cantidades excesivas y ser incapaz de controlar su consumo. Alguien que es alcohólico no es capaz de controlar su consumo de alcohol. El trastorno por consumo de alcohol puede caracterizarse como leve, moderado o grave, y cada categoría tiene sus propios síntomas y efectos secundarios.
El trastorno por consumo de alcohol se dividía anteriormente en dos categorías por la comunidad médica: abuso y dependencia. Ahora se mide en un espectro. Dependiendo del número de criterios que cumpla una persona, se le puede diagnosticar un alcoholismo de leve a grave. Algunos de los criterios de diagnóstico de abuso son tener ansias de consumir alcohol, beber más de lo previsto o seguir consumiendo alcohol a pesar de los problemas en las relaciones. Las investigaciones demuestran que el trastorno por consumo de alcohol suele coocurrir con otros trastornos de salud mental, como el trastorno bipolar y la depresión mayor.
El alcoholismo y el abuso de alcohol son problemas graves en EE.UU. En 2018, 14,4 millones de adultos tenían un trastorno por consumo de alcohol, y solo el 7,9% de ellos recibía tratamiento. Otros 401.000 adolescentes de entre 12 y 17 años tenían un trastorno por consumo de alcohol.
El alcoholismo es un problema a nivel personal, familiar y social. El alcoholismo merma la salud de la persona adicta, dañando el hígado, el cerebro y el corazón y provocando enfermedades y, en última instancia, la muerte. Las personas adictas también corren un mayor riesgo de sufrir lesiones, herir a otra persona o tener problemas de relación o económicos que afecten a sus seres queridos, especialmente a los niños. El impacto del alcoholismo en la sociedad incluye muertes y lesiones por conducción bajo los efectos del alcohol, elevados costes sanitarios y pérdidas de productividad.
Cuando el alcoholismo se convierte en una enfermedad
Puede ser difícil determinar cuándo el consumo de alcohol se convierte en alcoholismo, pero en términos más sencillos, suele ser cuando una persona pierde el control sobre su consumo de alcohol. Es posible que empiece a beber de forma casual y luego lo haga de forma más intensa. Esto podría constituir un problema de abuso, pero no necesariamente la enfermedad del alcoholismo. El alcoholismo se convierte típicamente en una enfermedad cuando:
- Intentas dejarlo y no puedes
- Continúas a pesar de los resultados a veces extremadamente adversos
- Tienes una dependencia física del alcohol y experimentas abstinencia si intentas dejarlo
- Fuentes
Centro Nacional de Estadísticas de Salud. «Resumen de estadísticas de salud para la población de los Estados Unidos: Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, 2012». Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, diciembre de 2013. Consultado el 30 de abril de 2020.
Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud. «Enfermedades crónicas en Estados Unidos». Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 23 de octubre de 2019. Consultado el 30 de abril de 2020.
Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud. «Acerca de las enfermedades crónicas». Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 23 de octubre de 2019. Consultado el 30 de abril de 2020.
Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. «Datos y estadísticas sobre el alcohol». Febrero de 2020. Consultado el 30 de abril de 2020.
Los proveedores médicos pueden diagnosticar cuándo el alcoholismo se convierte en una enfermedad utilizando conjuntos de criterios establecidos por expertos para describir los signos y síntomas del alcoholismo.
Entonces, ¿por qué el alcoholismo se considera una enfermedad crónica?
El alcoholismo se considera una enfermedad crónica por varias razones. Tiene algunos elementos de heredabilidad, lo que significa que hay componentes genéticos que pueden ser hereditarios. Los factores ambientales también forman parte de la ecuación. Pensemos en la diabetes, otra enfermedad crónica. El hecho de desarrollar o no la diabetes se basa en una combinación de los genes de la familia y las elecciones personales de estilo de vida, como la dieta y el ejercicio. El alcoholismo es similar. Puedes estar genéticamente más predispuesto a desarrollar alcoholismo si tienes un familiar o antepasado alcohólico. Crecer en un entorno en el que predomina el alcohol contribuye a este riesgo. Los factores de riesgo ambientales y la genética actúan conjuntamente y determinan el curso de la enfermedad.
Al igual que otras enfermedades crónicas, el alcoholismo puede identificarse y diagnosticarse en función de ciertos síntomas y puede manejarse con un tratamiento profesional. Las opciones de tratamiento suelen incluir una combinación de medicamentos, terapia y tratamiento cognitivo-conductual en entornos hospitalarios y ambulatorios.
Cuando el alcoholismo y otras enfermedades crónicas no se tratan y gestionan adecuadamente, es posible una recaída. Aunque no se puede curar necesariamente la diabetes, se puede mantener bajo control con medicamentos y opciones de estilo de vida como el ejercicio y una dieta saludable. Si deja de hacer estas cosas, su diabetes estaría fuera de control y habría consecuencias adversas.
El alcoholismo tampoco tiene cura y conlleva un riesgo de recaída. Sin embargo, si participas en un programa de rehabilitación o en un grupo como AA, haces cambios en tu estilo de vida y potencialmente tomas ciertos medicamentos, puedes mantenerlo bajo control. De lo contrario, te expones a una recaída. La naturaleza progresiva del alcoholismo es otra razón por la que se considera una enfermedad crónica. El alcoholismo se mueve por etapas, y ciertos síntomas y comportamientos marcan cada etapa. Por ejemplo, durante la primera etapa del alcoholismo, la persona suele beber mayores cantidades y se vuelve más reservada o esquiva sobre lo que hace. A medida que el alcoholismo progresa, los comportamientos se vuelven más descontrolados y comienzan a aparecer más síntomas de salud.
El alcoholismo se considera una enfermedad crónica con un curso a largo plazo, por lo que el tratamiento debe reflejar este concepto. Los mejores planes de tratamiento suelen ser a largo plazo y evolucionan con el tiempo para seguir abordando las necesidades cambiantes del individuo a medida que avanza por los pasos de la recuperación.
Descargo de responsabilidad médica: La Aldea de la Recuperación tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas que luchan con un trastorno de uso de sustancias o de salud mental con contenido basado en hechos sobre la naturaleza de las condiciones de salud conductual, las opciones de tratamiento y sus resultados relacionados. Publicamos material investigado, citado, editado y revisado por profesionales médicos autorizados. La información que proporcionamos no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. No debe utilizarse en lugar del consejo de su médico u otro proveedor de atención sanitaria cualificado.
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