¿Por qué la luna parece mucho más grande cuando está cerca del horizonte?
Esta pregunta se ha planteado durante cientos, si no miles, de años. Este problema se conoce comúnmente como la ilusión de la luna.
Algunos han especulado que hay algún efecto que hace que la atmósfera actúe como una lupa haciendo que la luna parezca más grande. Resulta que cualquier distorsión causada por la atmósfera en realidad haría que la luna se viera un poco más pequeña.
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La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la razón por la que la luna parece más grande está puramente en nuestra mente. Nuestra mente interpreta las cosas que vemos de maneras interesantes. Por ejemplo, si miras el marco de cualquier puerta puedes ver que es rectangular. Pero si dibuja el contorno del marco de la puerta desde el ángulo en que lo mira, lo más probable es que dibuje un trapecio. Tu mente ajusta la puerta para que la percibas como un rectángulo desde cualquier ángulo que la mires. Esa teoría se llama constancia de la forma.
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Arrastra la imagen inferior del hombre y comprueba lo grande que se ve.
Echa un vistazo a la imagen superior. Ambas imágenes de la persona tienen el mismo tamaño, pero tú percibes que la de atrás es más grande. Esto se debe a que tu mente ve el pasillo y decide que la persona de atrás está más lejos que la de delante, por lo que tu mente ajusta el tamaño de la persona para compensar la mayor distancia. Este fenómeno se llama constancia de tamaño.
La constancia de tamaño ocurre todo el tiempo. Si miras por la calle y ves un coche deportivo a unos 15 metros, y detrás de él, a unos 30 metros, hay un gran todoterreno, sabes que el todoterreno es más grande, aunque produzca una imagen más pequeña en tu ojo.
Una teoría sobre la ilusión de la luna dice que cuando la luna está cerca del horizonte la percibimos más lejos de nosotros que cuando está en lo alto del cielo. Pero como la luna tiene en realidad el mismo tamaño, nuestra mente hace que parezca más grande cuando está cerca del horizonte para compensar el aumento de la distancia.
Una forma de engañar a la mente para que no se produzca la ilusión de la luna es agacharse por la cintura y mirar la luna al revés a través de las piernas.
Una explicación alternativa sostiene que la ilusión de la luna está causada por la forma en que nuestros ojos enfocan los objetos lejanos y cercanos. Cuando enfocamos la luna del horizonte, lo hacemos a una gran distancia. La luna aérea carece de señales visuales que nos indiquen la distancia a la que se encuentra la luna, por lo que enfocamos la luna como si estuviera a poca distancia. Vea aquí los detalles de esta teoría.
Así que, por ahora, la respuesta correcta es que no hay una respuesta correcta. Pero en lo único que la gente está de acuerdo es en que la luna no cambia físicamente su tamaño o distancia de la Tierra mientras se mueve por el cielo. Todo está en nuestras cabezas.
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