Por qué las cigarras son tan ruidosas?
El reclamo de la cigarra es su canto. Este canto agudo es en realidad una llamada de apareamiento que emiten los machos. Cada especie tiene su propio canto distintivo que sólo atrae a las hembras de su misma especie. Esto permite que coexistan varias especies diferentes.
Las cigarras son los únicos insectos capaces de producir un sonido tan único y fuerte. Algunas especies más grandes pueden producir una llamada de más de 120 decibelios a corta distancia. Esto se acerca al umbral de dolor del oído humano. Las especies más pequeñas cantan en un tono tan alto que no puede ser escuchado por los seres humanos, pero puede hacer que los perros y otros animales aúllen de dolor.
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El aparato utilizado por las cigarras para cantar es complejo. Los órganos que producen el sonido se llaman timbales. Los timbales son un par de membranas acanaladas en la base del abdomen. La cigarra canta contrayendo los músculos internos de los timbales. Esto hace que las membranas se doblen hacia adentro, produciendo un sonido distintivo. Cuando estos músculos se relajan, los timbales vuelven a su posición original. Los científicos aún no comprenden del todo cómo este aparato produce un volumen tan extremo.
Las cigarras suelen cantar durante el calor del día. Además de atraer a la pareja, el fuerte ruido repele a los pájaros. El canto de la cigarra es doloroso para los oídos de los pájaros e interfiere en su comunicación, lo que dificulta la caza en grupo. Las cigarras macho de una misma nidada se juntan cuando llaman para aumentar el volumen total del ruido. Esto reduce las posibilidades de depredación de las aves para toda la cría.
Incluso las cigarras deben protegerse del volumen de su propio canto. Tanto las cigarras macho como las hembras tienen un par de grandes membranas en forma de espejo llamadas timpanos, que funcionan como oídos. Los timpanos están conectados a un órgano auditivo por un corto tendón. Cuando un macho canta, el tendón se retrae, arrugando los timpanos para que no sean dañados por el sonido.
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