Por qué los tiburones mako deberían asustarte tanto como los grandes blancos
El marrajo alcanza velocidades máximas de más de 100 km/h, lo que lo convierte en el tiburón más rápido del mundo.
El marrajo de aleta corta está hecho para la velocidad. Conocido como el «halcón peregrino de los tiburones», el marrajo puede alcanzar velocidades máximas de más de 100 km/h.
El gran tiburón blanco ha quitado el protagonismo a otros tiburones. Pero aunque se le considera un depredador experto y, a menudo, incorrectamente, una máquina de matar sin sentido, el gran blanco no es el más ágil de los tiburones. Ese manto pertenece al marrajo que, de hecho, puede ser uno de los cazadores más eficientes del océano.
Tiburones mako – los guepardos del mar
Con el océano a menudo referido como el gran desierto azul, los depredadores que pueden arrebatar presas escasas a los posibles competidores pueden tener la ventaja en los océanos cada vez más agotados de ese ápice de todos los depredadores – los seres humanos.
El nombre mako viene de la palabra maorí para el tiburón. Considerados como espíritus guardianes por el pueblo maorí de Nueva Zelanda, los tiburones aparecen en varios mitos maoríes. Los dientes del marrajo y de los tiburones blancos eran especialmente apreciados por los maoríes, que los utilizaban en collares, pendientes y en el comercio.
Al igual que el tiburón blanco, el marrajo pertenece a la familia de los tiburones caballa. Comúnmente el nombre genérico «marrajo» se refiere en realidad a dos especies: el marrajo de aleta corta y el marrajo de aleta larga.
En la mayoría de los casos, los informes sobre el marrajo se refieren al marrajo de aleta corta. El marrajo menos conocido es una especie poco común que, debido a sus largas y anchas aletas pectorales y a su complexión más delgada, no muestra la velocidad del marrajo. Tanto el marrajo dientuso como el marrajo dientuso alcanzan una media de 3 metros de longitud. Presentan dimorfismo sexual, es decir, cuando un sexo crece más que el otro. Como ocurre con la mayoría de los tiburones, las hembras crecen más que los machos.
El marrajo más grande que se ha capturado medía 4,5 metros, mientras que el más largo era de 4,5 metros.
Tanto el marrajo como la aguja se pueden encontrar en todo el mundo, desde California hasta aguas argentinas y el Pacífico Sur. El de aleta corta se encuentra principalmente en mares templados y tropicales, mientras que el de aleta larga se encuentra en la Corriente del Golfo y en aguas marinas más cálidas.
Pero es la velocidad del de aleta corta lo que distingue a este tiburón de los demás. Según Discovery, el marrajo alcanza velocidades máximas de 45 mph a más de 60 mph, lo que lo convierte en el tiburón más rápido del mundo.
«Yo compararía a un marrajo con algo así como un guepardo, pero más grande y con dientes más grandes y más músculo», dijo Nick Wegner, del Instituto Scripps de Oceanografía.
Esta comparación es bastante literal cuando se trata de la velocidad. Con más de 100 km/h, el marrajo se acerca a la velocidad máxima del guepardo. Para ponerlo en perspectiva, el marrajo supera el límite de velocidad de la mayoría de las autopistas y es la mitad de la velocidad de caída libre de un paracaidista.
La ciencia detrás del marrajo
Wikimedia CommonsUn tiburón marrajo.
Simplemente el marrajo está hecho para la velocidad. A lo largo de 400 millones de años de evolución, ha desarrollado adaptaciones específicas que le dan ventaja sobre todos los demás tiburones. Con un hocico cónico como una bala, pequeñas aletas pectorales y dorsales, y un cuerpo delgado pero musculoso y aerodinámico, el marrajo está construido como un torpedo. Esto es una suerte, ya que su principal fuente de alimento es el ágil atún rojo y el pez espada.
De hecho, los investigadores han descubierto que el marrajo ha adoptado una estructura muscular similar a la del atún rojo. En un proceso llamado evolución convergente, presa y depredador desarrollan rasgos físicos similares a lo largo del tiempo.
A diferencia de la mayoría de los peces, incluyendo la mayoría de los tiburones, el atún rojo, y el marrajo tienen una estructura muscular centralizada situada cerca de su columna vertebral que actúa como pistones que impulsan a ambos peces hacia adelante. En comparación, otros peces dependen de los músculos que recorren ambos lados de su cuerpo para ayudarles en el movimiento continuo.
Este empuje en forma de pistón se ve favorecido por la cola en forma de media luna del marrajo. Esto impulsa al pez hacia adelante en lugar de adoptar el patrón de natación ondulado estándar de otros tiburones.
Es sorprendente que el marrajo sea también rápido en largas distancias, viajando hasta 60 millas por día, a una velocidad media de crucero de 4,2 mph. Esa es la velocidad máxima del medallista de oro estadounidense Michael Phelps. La mayoría de las especies que pueden esprintar en distancias cortas carecen de la resistencia necesaria para recorrer largas distancias.
Sus músculos se han adaptado para tomar oxígeno y recuperarse en la mitad de tiempo que otros tiburones. También puede contraer calor en órganos corporales y músculos específicos, lo que aumenta su rendimiento y lo hace parcialmente de sangre caliente. Este rasgo lo comparten tanto el marrajo como el gran tiburón blanco.
Estas adaptaciones hacen del marrajo, no sólo el tiburón más rápido, sino también un campeón de larga distancia. Con una velocidad de crucero de 4,2 mph (que es la velocidad máxima del medallista de oro olímpico Michael Phelps), pueden recorrer 60 millas en un día.
¿Te matará un marrajo?
Si bien la velocidad convierte al marrajo en un cazador mortal, también atrae la atención de los pescadores deportivos. Los marrajos son más peligrosos para los pescadores cuando se suben a las embarcaciones. Pero, en general, los marrajos son responsables de un solo ataque mortal de los nueve registrados contra humanos.
Esto no significa que sea necesariamente seguro meterse en el agua con ellos. Los buzos informan de que una buena señal de que estás siendo el objetivo de su próxima comida es si empiezan a nadar en forma de ocho y se acercan con la boca abierta. Eso parece ser una señal de alerta incluso para los buceadores más aficionados.
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