¿Por qué sudan las rejillas de ventilación del aire acondicionado?
En el verano de 2005, recibí una llamada para resolver un problema de humedad en una casa nueva. Los propietarios me llevaron a la suite principal, donde lo primero que me llamó la atención fue la toalla doblada cuidadosamente en el suelo. No se había caído del cesto de la ropa sucia, sino que estaba allí para recoger el agua que goteaba de la salida del aire acondicionado en el techo, justo encima. Había otra al otro lado de la cama, y esas dos rejillas goteaban sin cesar. No tardé mucho en encontrar el problema.
Los respiraderos del aire acondicionado se enfrían. Al vapor de agua le encantan las superficies frías. A veces conduce al moho, como se puede ver en la foto de arriba. Otras veces lleva a que se desprenda la pintura y se forme óxido en la rejilla de ventilación (foto de abajo). Si tienes suerte, es sólo una molestia ocasional que no conduce a daños a largo plazo en el registro de suministro, problemas de calidad del aire interior, o la necesidad de toallas en el suelo. Y si tienes mucha suerte, te preguntarás por qué estoy escribiendo sobre esto porque nunca lo has visto.
Una causa, múltiples razones
Hay muchas razones por las que esto sucede, pero sólo hay una causa. Empecemos por la causa. La condensación sólo se produce cuando el aire húmedo está en contacto con una superficie fría. Si las rejillas de suministro de su aire acondicionado están sudando, tiene una superficie fría (la rejilla) y cerca de ella hay aire con vapor de agua. El umbral para que se produzca la condensación es que la temperatura de la superficie fría tiene que estar por debajo del punto de rocío del vapor de agua en el aire cercano.
Eso es sencillo, ¿verdad? El aire húmedo con un punto de rocío por encima de la temperatura del respiradero de suministro provoca la condensación. Ahora, en cuanto a las razones, podemos empezar por las dos grandes. O bien el aire es demasiado húmedo (punto de rocío demasiado alto) o el respiradero de suministro está demasiado frío. Eso significa que los arreglos son simplemente reducir la humedad del aire o aumentar la temperatura de la ventilación, dependiendo de cuál de las dos razones esté causando el problema.
Punto de rocío y la temperatura del aire acondicionado
Pero, ¿cómo saber cuál es el culpable? Es el punto de rocío demasiado alto o la ventilación de suministro demasiado fría? El número especial aquí es 55° F. Bueno, es especial si usted mantiene su casa en o cerca de las condiciones de diseño interior recomendadas por los Contratistas de Aire Acondicionado de América (ACCA). Esas condiciones son 75° F para la temperatura interior y 50% de humedad relativa. Esas condiciones corresponden a un punto de rocío de 55° F, nuestro número especial.
Si no mantiene su casa a 75° F y 50% de humedad relativa, la tabla anterior muestra los niveles de humedad relativa que corresponden a un punto de rocío de 55° F cuando baja o sube la temperatura de 75° F. Como puede ver, cuanto más fría mantenga la casa, más alta puede ser la humedad relativa para mantener su punto de rocío de 55° F. Por el contrario, si mantiene la casa más caliente, tiene que mantener la humedad relativa más baja o el punto de rocío se elevará por encima de los 55° F.
¿Pero qué pasa si no está en o cerca de una de esas líneas que llevan a un punto de rocío de 55° F? Cuanto mayor sea su humedad relativa, mayor será el punto de rocío a una temperatura determinada. Eso significa que es más probable que se produzca condensación porque la ventilación de suministro no tiene que estar tan fría. A una temperatura de 75° F y una humedad relativa del 60%, por ejemplo, el punto de rocío será de 60° F. Un respiradero de suministro a una temperatura de 60° F o inferior sudará en ese caso.
Si su temperatura interior y su humedad relativa están en o cerca de cualquiera de esas filas en la tabla anterior, su punto de rocío es de aproximadamente 55° F. Eso significa que mientras el respiradero en sí mismo esté más caliente que 55° F, no debería ver ningún sudor. ¿Qué tan frío es el aire acondicionado? Cuando sale del serpentín de refrigeración, suele estar entre 55 y 60 grados Fahrenheit. En el momento en que llega a la ventilación de suministro, puede estar un poco más caliente, dependiendo de la ubicación de los conductos y de lo bien aislados que estén. Sin embargo, incluso si el aire llega a la ventilación a 55 °F, la propia ventilación está en contacto con la habitación más cálida y probablemente estará más caliente que el aire que pasa a través de ella.
El punto de partida para averiguar si su problema es la humedad o la temperatura de la ventilación de suministro es medirlos. Obtener la temperatura del aire interior y la humedad relativa no es difícil, y una vez que los tenga puede encontrar fácilmente el punto de rocío. El sitio web de la Calculadora del Punto de Rocío lo hace fácil con controles deslizantes para las tres variables. Una vez que haya determinado si la humedad o la temperatura de la ventilación es la culpable, estará en condiciones de eliminar el problema.
Por qué la humedad interior puede ser demasiado alta
Aquí, en el sureste de los Estados Unidos, el punto de rocío de verano está a menudo por encima de los 70 °F. Cuanto más de ese aire exterior de alto punto de rocío entre en su casa, más alto será su punto de rocío interior. En algunos lugares, como los condominios en la playa, esa humedad exterior entra en la casa porque la gente abre las puertas y ventanas mientras el aire acondicionado está funcionando. La solución es fácil: Cierre las puertas y ventanas.
Más probablemente, la casa se mantiene demasiado húmeda debido a la infiltración involuntaria. La mayoría de las casas tienen demasiadas fugas. La solución es el sellado del aire. Obtenga una prueba de puerta soplante, selle tantos lugares de fuga como sea posible, y la humedad interior se reducirá en verano. Una casa sobre un espacio de arrastre ventilado está conectada a una gran fuente de humedad, especialmente cuando tiene agujeros tan grandes como el del desagüe de la bañera que se muestra a continuación. Encapsule y acondicione el espacio de arrastre o haga que el suelo sobre el espacio de arrastre sea hermético.
Una forma en la que el aire del exterior llega al interior intencionadamente es a través de la ventilación. Cuando se enciende un ventilador de baño o una campana extractora, se expulsa el aire interior y se provoca la entrada de aire exterior. Las secadoras de ropa también lo hacen. En cuanto a la ventilación de toda la casa, los ventiladores de recuperación de calor (HRV) introducen la humedad exterior; los ventiladores de recuperación de energía (ERV) también introducen la humedad, pero menos que los HRV. (Un ERV no es un deshumidificador.) Los deshumidificadores de ventilación reducen la humedad.
Si la casa no tiene muchas infiltraciones y no está sobreventilada, busque fuentes de humedad en el interior. Algunas posibilidades son:
- Ducharse sin poner en marcha el ventilador del baño
- Cocinar mucho
- Tener muchos acuarios (¡Ya sabéis quiénes sois, afishionados!)
- Duchas de vapor, jacuzzis, piscinas cubiertas, elementos acuáticos
- Filtro sucio
- Filtro excesivamente restrictivo
- Ventilaciones de retorno o suministro bloqueadas por muebles, alfombras u otros elementos
- Bobina de refrigeración sucia
- Sistema de conductos excesivamente restrictivo
Dos tendencias más de humedad también juegan en su contra. Las casas nuevas siguen teniendo más aislamiento y sellado de aire, lo que reduce la carga de refrigeración para que los aires acondicionados no funcionen tanto. Además, algunos de los sistemas de aire acondicionado más avanzados tienen menos capacidad para eliminar la humedad. En algunos casos, la única manera de conseguir que la humedad sea lo suficientemente baja como para evitar que las rejillas de ventilación suden es utilizar un deshumidificador.
Esa humedad tiene que venir de alguna parte. Sus dos soluciones aquí son reducir la fuente de la humedad o utilizar un deshumidificador.
Por qué la ventilación de suministro podría estar demasiado fría
Si la humedad interior está bien, las rejillas de ventilación del aire acondicionado todavía pueden sudar si se enfrían demasiado. Las dos causas principales de las rejillas de ventilación excesivamente frías son el bajo nivel de refrigerante y el bajo flujo de aire a través del sistema. Necesitará que una empresa de climatización compruebe el nivel de refrigerante, pero es posible que pueda hacer algo con respecto al bajo flujo de aire. Aquí están algunas de las principales causas de bajo flujo de aire:
Probablemente necesitará contratar a un profesional para las dos últimas, pero si sospecha que el flujo de aire es bajo, lo primero que debe hacer es comprobar el filtro. A continuación, compruebe si todas las rejillas de ventilación están desbloqueadas y las rejillas abiertas.
También he oído casos en los que el flujo de aire era demasiado bajo en aires acondicionados de varias etapas o de capacidad variable que funcionan a baja velocidad. Lo ideal es que el refrigerante y el flujo de aire cambien juntos en las cantidades adecuadas, pero los sistemas complejos no siempre hacen lo que uno quiere que hagan. A veces, el caudal de aire está bien a una velocidad, pero es demasiado bajo a otra. Además, los acondicionadores de aire multietapa o de capacidad variable están diseñados para ofrecer una larga duración. Si siempre sale aire frío de los conductos de ventilación en una casa que está al borde de tener conductos de ventilación que sudan, eso podría ser suficiente para que esos conductos se mojen.
Empiece por lo básico
La causa de los conductos de ventilación que sudan es simple. El aire lo suficientemente húmedo encuentra una superficie lo suficientemente fría. Cuando las rejillas de ventilación comienzan a llenarse de agua -o peor aún, a gotear- o bien la humedad es demasiado alta o la rejilla de ventilación está demasiado fría. No es difícil averiguar cuál de los dos es el culpable. Sólo tienes que averiguar el punto de rocío de tu aire interior. Si está cerca de los 55° F, el problema radica en que los conductos de ventilación están demasiado fríos. Si está por encima de los 60° F, el problema es probablemente la humedad interior. A partir de ahí, puede analizar las posibles fuentes de humedad o el bajo flujo de aire para ver si puede solucionar el problema usted mismo. De lo contrario, llame a un profesional de la climatización para que encuentre el problema y evite que esas rejillas de ventilación sigan sudando.
Oh, probablemente se esté preguntando por esa casa con las rejillas de ventilación que gotean en la suite principal. Resulta que tenía un problema con la humedad, no con la temperatura de la ventilación. Tenían aislamiento de espuma en spray debajo de la cubierta del techo para encapsular el ático y hacerlo parte del espacio acondicionado. Pero el contratista de la espuma en spray se saltó parte del alero, por lo que no estaba bien sellado.
Para empeorar las cosas, el dormitorio principal tenía un techo de bandeja con un hueco alrededor, conectando el dormitorio a lo que debería haber sido un ático sellado. La presión negativa en el ático debido a las fugas de los conductos y en el baño principal cuando el ventilador de extracción funcionaba, atraía el aire húmedo de Georgia, y no le importaba el hueco. Se metió en el dormitorio a través de la brecha del techo de la bandeja, encontrando esos agradables y fríos conductos de aire acondicionado. El contratista de espuma en spray selló los aleros y el problema desapareció.
Allison Bailes, de Atlanta, Georgia, es conferenciante, escritor, consultor en ciencias de la construcción y fundador de Energy Vanguard. También es autor del blog Energy Vanguard. Puedes seguirle en Twitter en @EnergyVanguard.