Por qué no podemos apartar la vista de las fotos del antes y el después

La ex actriz porno Jenna Jameson es un pilar en sitios como People, US Weekly y el Daily Mail. Dado su historial en lo que algunos pueden considerar una industria salaz, la cobertura en los tabloides probablemente no suene sorprendente. Pero Jameson también aparece casi semanalmente en medios como Women’s Health. De hecho, el sitio de fitness y bienestar ha publicado alrededor de 50 historias sobre ella desde julio de 2018.

«La razón principal por la que está resonando es que continuamente publica fotos tan impactantes del antes y el después de su viaje de pérdida de peso», dice Amanda Woerner, la editora ejecutiva de WomensHealthMag.com.

Véalo usted mismo:

Jameson, de 44 años, se ha transformado en el rostro -y el cuerpo- de la controvertida dieta ceto. Ha perdido más de 80 libras desde que dio a luz a su ahora pequeña hija Batel. En Instagram, donde tiene más de 400.000 seguidores, lo ha documentado todo, con recomendaciones de alimentos de Trader Joe’s y recetas de «col salvaje» aptas para la dieta ceto. A principios de diciembre, incluso abrió una página de Instagram separada dedicada a la dieta de ceto, que ahora tiene más de 47.000 seguidores y presenta principalmente recetas, memes de motivación e información de ceto regramada. Pero son las fotos de transformación realmente sorprendentes las que están consiguiendo que Jameson reciba cobertura de la prensa y, en última instancia, que aumenten sus seguidores.

Los humanos no pueden resistirse a una historia de transformación, y las redes sociales han proporcionado un hogar perfecto para que la gente normal documente su propia pérdida de peso y otros tipos de cambios de forma, incluyendo el reciente «Reto de los 10 años» y los cambios de cirugía plástica. Incluso las «mejoras» no humanas, como la recuperación de perros de rescate anteriormente enfermos y la renovación de la cocina de Mandy Moore, documentada sin aliento, se consumen vorazmente. Una búsqueda del hashtag #BeforeAndAfter en Instagram arroja más de 12 millones de resultados, que van desde la pérdida de peso hasta el cambio de color de pelo. (El hashtag #KitchenReno, más especializado, arroja más de 128.000 publicaciones.)

Seguro que el ascenso de Jameson como «reina del ceto» representa una intersección de la dieta más popular del planeta con la motivación más popular de las dietas: una imagen de antes y después tipo «joder, ¿cómo lo ha hecho?». Pero también es la última iteración del antiguo encanto de la foto transformadora. Todavía no sabemos si las imágenes del antes y el después son útiles o realmente perjudiciales, o incluso cuáles se pueden creer. Muchos -incluso las empresas que tratan de vender la pérdida de peso en la industria del bienestar- se oponen a las imágenes del antes y el después por considerarlas potencialmente perjudiciales, ya que crean expectativas poco realistas y ocultan la dura realidad. Cuánto puede decir realmente una foto (o dos)?

Por qué no podemos resistirnos a una transformación

Para muchas personas, las imágenes son motivadoras. En Reddit, un popular subreddit llamado r/progresspics tiene casi 650.000 suscriptores; en él se muestran fotos del antes y el después de la pérdida de peso «objetivo», pero también se extiende a temas no relacionados con el peso, según las reglas del subreddit: «El progreso viene en muchas formas distintas a la pérdida de peso, como la recuperación de adicciones, transformaciones de la forma física, cambios de género, etc.» Este subreddit está incluso configurado para que puedas buscar personas con aproximadamente tus mismas características demográficas.

Hay una razón psicológica por la que este concepto es popular. «Las teorías cognitivas sociales se basan en que las personas aprenden observando, no sólo los comportamientos en el entorno, sino también viendo los resultados», escribe en un correo electrónico la doctora Pamela Rutledge, psicóloga especializada en medios de comunicación. «Es más probable que interioricemos o adoptemos un comportamiento si creemos que el resultado es positivo y alcanzable». Los antes y después nos dan la llamada «prueba» de que ciertos resultados son posibles.

La idea de que la inspiración es, en última instancia, lo que hace que estas imágenes sean convincentes resuena entre los usuarios de r/progresspics. «Una foto de progreso lleva inherentemente un poco de inspiración. Cuando estás acostumbrado a decirte a ti mismo que algo es imposible, la motivación externa seguro que puede ayudar a cambiar la corriente», me dice Clayton, un moderador de subreddit que ha perdido más de 100 libras, en un correo electrónico.

Rutledge dice que hay tres factores que hacen que un antes y después sea tan convincente. En primer lugar, debe mostrar un conflicto relacionable: alguien que quiere perder 30 libras o arreglar su nariz después de que una lesión de softbol le dejara un chichón. Después, deja un hueco de curiosidad que te mantiene enganchado: ¿Cómo consiguió ese paquete de seis? (Véase: Vinny Guadagnino de Jersey Shore, que ahora se llama a sí mismo «Keto Guido» y que también tiene un Instagram separado dedicado a sus actividades keto, con más de 700.000 seguidores). Por último, proporciona una resolución satisfactoria, una «recompensa psicológica al ver cómo resulta algo»

Como tal, los side-by-sides funcionan como un fantástico marketing. Los cirujanos plásticos y los dermatólogos los utilizan ahora abundantemente en Instagram, ganando activamente nuevos pacientes de esta manera. El Proyecto Meth y los medios de comunicación han utilizado una forma inversa de esto para tratar de desalentar el uso de la metanfetamina, mostrando lo devastador que puede ser su uso en su apariencia.

Pero las fotos del antes y el después tienen una larga y a veces engañosa historia, particularmente en la publicidad de la industria de la pérdida de peso. Por muchas razones, tanto WW (de soltera Weight Watchers) como Facebook han prohibido las imágenes en sus anuncios. Las empresas y los anunciantes saben lo convincentes que pueden ser, pero el problema es que pueden ser una publicidad falsa y también pueden hacer que la gente se sienta mal consigo misma.

Las fotos del antes y el después son controvertidas

La imagen del antes y el después de la pérdida de peso es una tradición consagrada, y una utilizada desde hace mucho tiempo por los vendedores de pérdida de peso turbios para vender suplementos y dietas. La Comisión Federal de Comercio tiene directrices estrictas sobre la verborrea en este tipo de anuncios. Las dietas suelen fracasar, por lo que a menudo se ve en la letra pequeña de las fotos de pérdida de peso dramática: «Resultados no típicos».

Facebook también ha prohibido estas imágenes en la publicidad de su plataforma. Sus directrices incluyen ejemplos de qué tipo de imágenes son aceptables. Por ejemplo, se puede mostrar una foto del six-pack de alguien, pero no ampliada. Señala de forma un tanto vaga: «Los anuncios no deben contener imágenes del tipo «antes y después» ni imágenes que contengan resultados inesperados o improbables. El contenido de los anuncios no debe implicar o intentar generar una percepción negativa de uno mismo con el fin de promover dietas, pérdida de peso u otros productos relacionados con la salud.» Así que, por ejemplo, no se puede mostrar a alguien mirando con tristeza su estómago no plano.

Luego está WW, una empresa con un historial de estrenar dramáticamente la pérdida de peso de varios famosos avalados en grandes revelaciones publicitarias, como Jennifer Hudson en 2010. Pero a principios de 2018, la compañía prohibió el uso de imágenes del antes y el después en sus anuncios. Gary Foster, director científico de WW, dice sobre la decisión: «Lo que los consumidores nos han dicho en los últimos tres años es que realmente no se trata de un principio y un final claros. Se trata del progreso».

Es coherente con el reciente giro de la compañía para centrarse (al menos nominalmente) en el bienestar por encima de la pérdida de peso, a pesar de que muchos de sus usuarios se unen para perder peso. De hecho, muchas de las publicaciones más populares en su plataforma interna de redes sociales Connect son fotos de progreso y fotos del antes y el después.

«Aunque se ve una buena cantidad de fotos de progreso, nuestro hashtag número 1 más frecuente es #NSV, que significa ‘victoria sin escala'», dice Foster. Este hashtag se refiere a logros como ser capaz de subir escaleras sin quedarse sin aliento. «Pero creo que las razones por las que los consumidores lo hacen es que una imagen vale más que mil palabras. Es una forma muy tangible de ver el grado de cambio que se ha producido. Pero es una visión muy superficial»

Cuando se trata de imágenes generadas por los usuarios, no hay garantía de que lo que se ve sea siquiera el cuerpo de esa persona. Hay millones de aplicaciones, como Facetune, que puedes utilizar para transformarte al instante sin tener que correr en la cinta. (Las Kardashian son constantemente acusadas de retocar imágenes). Y en los últimos años, una serie de influencers de Instagram han tomado la plataforma para mostrar cómo se puede manipular la iluminación y los ángulos, publicando fotos de «transformación de 30 segundos».

Pero todo esto no ha impedido que las imágenes sean muy populares entre la gente normal, especialmente entre aquellos que intentan perder peso.

Las fotos del antes y el después probablemente no sean tan buenas para nuestra psique a largo plazo

Algunos profesionales están convencidos de que las fotos de progreso y del antes y el después no son algo positivo. Alexis Conason es una psicóloga clínica en la ciudad de Nueva York que se especializa en trastornos de sobrealimentación, imagen corporal y problemas psicológicos relacionados con la cirugía bariátrica y que ofrece un programa llamado Plan Antidieta.

Conason piensa que estas imágenes son fundamentalmente defectuosas porque provienen de un «lugar de auto-odio» y fomentan la cultura tóxica de las dietas. También señala que sólo proporcionan una instantánea de un momento en el tiempo, y que es imposible saber cosas como la cantidad de tiempo y esfuerzo que una persona está poniendo en su apariencia, si puede o no estar luchando con un trastorno alimentario, y si va a mantener los resultados a largo plazo. También expresó su preocupación por las expectativas poco realistas que se depositan en las nuevas madres, ya que muchas de las fotos del «antes» de Jameson son fotos del embarazo y el posparto tomadas un año después de dar a luz a Batel.

«La razón por la que nos parecen tan atractivas es que capitalizan la fantasía de que sería muy fácil transformar nuestras vidas. Y, por supuesto, la narrativa es que si transformamos nuestro cuerpo, entonces transformaremos nuestras vidas: la foto infeliz y gorda del antes y la foto sexy, exitosa y feliz del después», dice Conasan. «Promueven la idea de que un tipo de cuerpo es malo y un tipo de cuerpo es bueno.»

Erin Parks, psicóloga clínica del Centro de Trastornos Alimentarios de la Universidad de California en San Diego para el tratamiento & de la investigación (y una autodescrita fan de los antes y después de la cocina en Instagram), dice: «No hay datos que sugieran que ayudan a motivar a la gente a perder peso de una manera saludable. Cuando se mira la literatura sobre el cambio, no estamos encontrando que las imágenes sean lo que obligue a la gente a cambiar»

Pero los defensores creen que son útiles. «Hay mucho más en la pérdida de peso que flaco es igual a bueno y gordo es igual a malo», escribe Laura, otra moderadora de r/progresspics, en un correo electrónico. «He visto muchas fotos del antes y el después, y en casi ninguna aparecen personas que sólo pierden peso para cambiar su aspecto. Algunas personas que he visto perder lo hacían porque querían poder hacer más cosas con sus hijos. Otros tienen problemas de salud que pueden ser ayudados por la pérdida de peso.»

«Confianza» es una palabra que aparece una y otra vez en este discurso; la narración suele ser que la persona se vuelve más segura de sí misma en la foto del después. Michelle, otra moderadora de r/progresspics, escribe a Vox: «Muchas de estas fotos de progreso muestran a las mujeres sintiéndose más seguras de sí mismas… Literalmente, puedes ver a la gente ganar autoestima».

Se ha cuestionado si este tipo de fotos causan trastornos alimenticios. Las imágenes del antes y el después proliferan en los llamados blogs pro-ana, que promueven abiertamente las conductas alimentarias desordenadas y fomentan la anorexia. A menudo presentan estas fotos como inspiración. Instagram y otras plataformas de medios sociales han prohibido y retirado activamente hashtags y contenidos pro-ana.

Las imágenes pueden ser un desencadenante si se tiene predisposición a los trastornos alimentarios, pero no son causales. «Nuestras investigaciones han demostrado que los trastornos alimentarios son enfermedades de origen neurobiológico. Por lo tanto, si no estás predispuesto a padecer un trastorno alimentario, probablemente no lo padecerás», afirma Parks, quien señala que la etiología de los trastornos alimentarios es compleja.

«Lo que me molesta de las imágenes es que el verdadero antes y después que sucede no es algo que se pueda ver. A menudo, el mayor cambio que se ha producido está en sus mentes», dice Parks. Señala a las personas con trastornos alimentarios que aprenden a centrarse más en la familia y en las actividades sociales y menos en obsesionarse con su cuerpo, así como a las personas sin trastornos alimentarios que empiezan a hacer ejercicio y que tienen cambios corporales mínimos, pero que ganan más energía y se sienten más fuertes. (En R/progresspics aparecen fotos publicadas por personas que se están recuperando de trastornos alimentarios, mostrando ganancias y hablando abiertamente de sus viajes.)

¿Así que deberíamos celebrar las fotos del antes y el después de la gente?

En última instancia, es difícil asignar un valor a los antes y los después, porque depende del cableado del espectador, del tipo de foto que sea y del contexto más amplio.

«Pueden ser inspiradoras, la prueba de que hay algo bueno en el mundo», dice Rutledge, citando los ejemplos de los perros escuálidos que vuelven a ser esponjosos y felices una vez que son adoptados.

Pero está claro que hay momentos en los que la motivación puede convertirse en auto-odio o algo peor.

«Si terminas de ver las fotos del antes y el después y te sientes inspirado, entonces bien por ti», dice Parks. «Pero lo que escuchamos de muchas personas, tanto de las que sufren trastornos alimentarios como de las que salimos a hablar con el público en general sobre esta condición cultural crónica de gente a la que no le gusta su cuerpo, es que miran esas fotos y se sienten mal».»

Una buena regla general, según Rutledge, es que las imágenes de cosas que puedes cambiar -alisar los dientes, el peinado, pintar una habitación- pueden ser inspiradoras. Mirar las cosas que no puedes cambiar -la complexión corporal, la altura, el hecho de que nunca tendrás una casa divina de mediados de siglo en Los Ángeles como Mandy Moore- puede ser contraproducente.

Parks tiene un consejo directo: «Recomendamos no fijarse en cosas que te hagan sentir mal».

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