Por qué se produce el sarpullido del excursionista, y cómo hacer que sea menos probable
Jen Theisen estaba en la marca de 10 millas de una caminata de 16 millas en julio en el Parque Estatal Afton al sureste de St. Paul cuando ocurrió.
«Sentí un poco de pinchazos en la parte inferior de las piernas», recordó la mujer de 46 años de Crystal, Minn, de 46 años. «Y entonces supe que estaba empezando».
También sabía lo que vendría después: una erupción rojiza que se extendía por la parte inferior de sus piernas y se volvía de un rojo intenso al día siguiente. Un incómodo, aunque no exactamente doloroso, picor duraría un par de días.
Es una experiencia familiar y poco grata para Theisen. También la conoce Kaitlyn Bhoopal, enfermera practicante en Twin Ports Dermatology, aunque Bhoopal no la ha experimentado ella misma.
«Aparece como rojo en la piel y puede tener un aspecto un poco violáceo», dijo Bhoopal. «Puede ser una especie de bulto o parecer una urticaria, y la sensación es que pica mucho y puede ser dolorosa y ardiente»
Bhoopal la conoce como vasculitis inducida por el ejercicio. Theisen también conoce ese término, pero lo describe como sarpullido del excursionista. También se describe como sarpullido del golfista, sarpullido del Gran Cañón o sarpullido de Disney.
Por qué se produce
Ya sea que se asocie con la espera en la fila de las montañas rusas, con caminar los últimos nueve años o con atravesar el Sendero Superior, todo es lo mismo y tiene la misma causa.
«Suele ocurrir cuando alguien hace ejercicio durante el tiempo cálido, especialmente el tiempo húmedo», dijo Bhoopal. «La sangre que está abajo en las extremidades inferiores no es capaz de volver a subir al corazón. Así que eso lleva a que la sangre se acumule en esos vasos más pequeños, y eso es lo que causa la inflamación y la irritación».
Theisen discutió el tema de la erupción con un reportero recientemente en la cafetería Beaner’s Central. Estaba acompañada por su hermana Claire Lawrence, de 43 años, de New Richmond, Wisconsin, antes de realizar una rápida excursión con mochila (dos noches de acampada) desde el lago Agnes hasta el parque estatal del río Cascade, en el sendero Superior Hiking Trail.
Es fácil ver que las dos mujeres coinciden como compañeras además de como hermanas, con un ingenio rápido y risas preparadas. Eso es algo bueno, ya que se están preparando para recorrer las 310 millas del sendero en septiembre.
Las dos esperan que las condiciones sean más frescas para entonces, porque para Theisen, la erupción tiende a ocurrir cuando camina al menos 10 millas a una temperatura de 80 grados o más, dijo.
No es hiedra venenosa
Atraída por el senderismo cuando aceptó dirigir la tropa de Boy Scouts de su hijo hace seis años, Theisen no esperó mucho antes de su primera experiencia con la erupción del excursionista.
«Fue en mi primer viaje de mochilero en el Parque Nacional de los Glaciares en 2012», dijo. «Todo el mundo me dijo que tenía hiedra venenosa. No la tenía».
Theisen llegaría a saber a qué se enfrentaba, y habría unos 10 incidentes más, dijo. El sarpullido más desagradable se produjo después de una excursión de los Boy Scouts alrededor del lago Medicine en Plymouth, Minnesota, en un día caluroso hace un par de años. Pero lo que realmente le molestó fue la caminata por el Parque Estatal Afton en julio.
«Para ser totalmente honesta, arruinó toda la diversión de mi caminata de 16 millas», dijo.
Theisen recurrió a Internet, desahogando su frustración en su blog, wanderingpine.com, y pidiendo opiniones a través de las páginas de Facebook pertenecientes al Superior Hiking Trail y a All Women All Trails.
Recibió más de 200 respuestas, que iban desde «aloe» hasta «¿es eso lo que es?», pasando por «baños de sales de epsom», «elevar las piernas» o «no creo que elevar las piernas vaya a servir de nada»
Theisen también fue a ver a su médico, sólo para asegurarse. Afortunadamente, dio negativo en las pruebas para detectar cualquier anomalía.
Para alguien que simplemente experimenta la erupción y el picor, es probable que ese sea el caso, dijo Bhoopal.
Si se trata de una forma más grave de vasculitis, «no sólo se asociaría con el ejercicio, y el paciente experimentaría dolor de cabeza, fiebre, pérdida de peso, generalmente no se siente bien», dijo Bhoopal.
Si esos síntomas van acompañados de una erupción, hay que buscar ayuda médica, dijo.
Lo que funciona (más o menos)
La mejor manera de prevenir la vasculitis inducida por el ejercicio es usar calcetines y prendas de compresión, dijo Bhoopal. «Eso sólo ayuda a dar soporte a los vasos y a animar a la sangre a volver al corazón»
Theisen ha estado usando calcetines de compresión en las excursiones durante cuatro años, dijo, y aunque no siempre han prevenido la erupción del excursionista, sí cree que la disminuyen. Ha recibido otros consejos, algunos de los cuales parecen un poco exagerados.
«Diría que una de las cosas más extrañas que he oído es beber agua ionizada», dijo Theisen. «Y luego la persona me dijo que era un vendedor de filtros de agua ionizada»
Pero ella da más credibilidad a otras sugerencias. Entre ellas:
– Refrescar las piernas en el agua.
– Elevar las piernas.
– Usar un gel de aloe vera para refrescar las piernas, junto con un spray de lavanda o aceite de lavanda.
– Usar un antihistamínico. Xyzal ha llegado a ser su antihistamínico de elección, dijo Theisen.
Theisen puso mucho de eso en práctica en esa caminata Agnes Lake-Cascade River, informó más tarde. Empezó a sentir un cosquilleo revelador en las piernas cuando hicieron un descanso, dijo Theisen, pero fue en el agua. Sumergió las piernas en el agua fría durante unos 20 minutos, luego las elevó y les puso un poco de aloe. Eso «impidió que ‘floreciera completamente’ en una erupción completa», escribió Theisen en un correo electrónico.
Theisen ha rechazado un consejo.
«Mi segundo dermatólogo dijo que la única cura para ello es dejar de hacer senderismo», relató. «Y yo estaba como: Phhhht.»
El consejo de Theisen para el resto de nosotros va en otra dirección. Sí, probablemente deberías hacerte un chequeo si hay otros síntomas, dijo, pero por lo demás: «Salga de todos modos. No dejes que te detenga. Y no dejes que la gente te convenza de que es algo serio»
Un momento después, añadió un consejo más, posiblemente con la lengua en la mejilla:
«No tengas miedo de hablar de tus problemas embarazosos en Internet»
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