Pregunta a Ruth: Cuernos de la Mancha

Ruth,

Este año estamos experimentando una infestación de cuernos de la Mancha. Durante el último mes, hemos tenido 120-150 de ellos este otoño (incluyendo las vainas sin abrir) completo con las moscas y los escarabajos stinkhorn para difundir sus esporas. Llegaron a nuestro jardín a través de unas hojas o unos iris que nos regalaron. Se concentran sobre todo en el parterre de lirios, pero hemos tenido unas 20 en otra zona en el mantillo de hojas.

No uso ningún producto químico pero me plantearía hacerlo en el parterre de lirios si siguen con tanta intensidad. Su hedor es nauseabundo.

¿Hay algún control seguro para estos viles hongos?

Hermano

Cariño Hermano,

Como ávido y conocedor de la jardinería, debes estar muy frustrado porque estos hongos están haciendo tu jardín insoportablemente «apestoso» y desagradable. Nunca he tenido este problema ni he visto una seta stinkhorn, así que he investigado un poco para ver qué podía averiguar. Se dice que las setas apestosas emiten un olor parecido al de la carne podrida, la carne en descomposición o las heces. Le dije a Brotherhug que no sabía que olían tan mal, y me contestó… «¡en realidad huelen peor que ESO!». Las moscas se sienten atraídas por ese tipo de olores horribles. Cuando las moscas se posan en la sustancia viscosa y maloliente que segregan los bichos, la sustancia se pega a la mosca y luego se reubica cuando la mosca se posa en otra cosa. Así es como se propagan las esporas del cuerno apestoso.

La volva del cuerno apestoso (cuerpo fructífero inmaduro) se asemeja a huevos duros y estos «huevos» son la primera señal visible de que un cuerno apestoso está a punto de brotar. A menudo, la brotación tarda sólo unas horas. El hongo (cuerpo fructífero maduro) sale del huevo y pronto se cubre con una masa viscosa que huele de forma repugnante para la mayoría de la gente. Si arranca el huevo y evita que brote, evitará la propagación de las esporas.

Pero recuerde que las setas apestadas son sólo el cuerpo fructífero visible de una masa fúngica mucho mayor (micelio) que está creciendo bajo la superficie. Cuando las esporas de los hongos encuentran el hábitat adecuado, envían largos filamentos llamados hifas. A veces se pueden ver grupos de hifas en el suelo o bajo la corteza. Parecen una masa de finos hilos blancos u oscuros; este crecimiento se llama micelio. Destruir el cuerpo fructífero (el hongo) no destruirá la fuente de los cuernos apestosos… de la misma manera que coger una manzana matará el manzano. De hecho, los hongos pueden permanecer inactivos durante largos periodos, produciendo estructuras fructíferas sólo cuando las condiciones son las adecuadas ~ como durante periodos de fuertes lluvias. Tenga en cuenta que la presencia de micelio en su jardín no es necesariamente algo malo, ya que muchos hongos, como las micorrizas, son beneficiosos.

Muchos de los cuernos apestados tienen nombres novedosos ~ dedos de hombre muerto, garra de lagarto, cuerno de estrella de mar… y un número de ellos tienen forma de falo con nombres algo explícitos. Los cuernos apestosos se dividen en dos grupos principales, Phallaceae (de un solo tallo) y Clathraceae (normalmente de varios tallos). Brotherhug sospecha que tiene el Mutinus caninus y el Octopus Stinkhorn, Clathrus archeri. El calamar Stinkhorn, Pseudocolus fusiformis, se encuentra más comúnmente en el este de Estados Unidos. El Phallus ravenelii es otro calambre común desde Quebec hasta Florida, y al oeste de los estados del Medio Oeste. Mira este YouTube de un stinkhorn en acción, y fíjate en las moscas (propagan las esporas del stinkhorn): http://youtu.be/VG7JTuJN6qQ

Algunos stinkhorns se comen en Europa, y ciertas variedades de stinkhorns Phallus con red se venden en los mercados asiáticos y se consideran afrodisíacos. Hasta el siglo XX, los stinkhorns fueron utilizados medicinalmente por algunas personas para el reumatismo, la gota y otras dolencias. Sin embargo, NO coma ninguna seta a menos que esté 100% seguro de su identidad y de si es comestible. Muchos micólogos no comen ninguna seta encontrada en el campo sólo para estar seguros.

El Hermano y yo discutimos la posibilidad de utilizar un fungicida de cobre orgánico en sus stinkhorns; sin embargo nada en la investigación apoyó este enfoque. El mantillo fue implicado como el principal portador de las esporas de los cuernos apestosos, y Brotherhug utiliza una gran cantidad de astillas de madera fresca, y las hojas como mantillo (en los caminos inicialmente, y más tarde se trasladó a las áreas de plantación). En general, el mantillo contribuye a obtener resultados positivos en el jardín y el paisaje ~ como la supresión de las malas hierbas, la retención de la humedad, la producción de microorganismos beneficiosos, incluidos los hongos micorrícicos, y finalmente el mantillo ayuda a crear humus en el suelo. El truco está en mantener la proporción de bacterias y hongos en equilibrio en sus áreas acolchadas.

Aquí hay algunas prácticas que pueden ayudar a prevenir los cuernos apestados:

• No añada mantillo fresco encima del mantillo contaminado por los cuernos apestados porque eso no resolverá el problema, y el ciclo de los cuernos apestados se repetirá la próxima vez que las condiciones sean óptimas.

• Puede labrar el mantillo contaminado por los bichos en el suelo, remojar la tierra y luego volver a cubrir la zona con mantillo nuevo.
• Humedezca bien todo el mantillo nuevo en el momento de su aplicación (durante el primer día) en el jardín. El mantillo seco permite que los hongos (piense en hongos molestos) compitan con las bacterias. Cuando la lluvia llega más tarde en la temporada, la masa de hongos está bien desarrollada y lista para fructificar. Lo ideal es mantener el contenido de agua del mantillo al menos en un 40% del peso total, sin hacer que la zona sea pantanosa.
• Los mantillos más profundos de 4″ a 6″, especialmente si están compuestos por materiales leñosos frescos, comienzan a descomponerse en el calor del verano. El proceso de descomposición seca el mantillo, que luego puede ser colonizado por hongos hasta tal punto que puede repeler el agua, dejando a sus plantas altas y secas. La profundidad ideal del mantillo es de 1 ½» a 2″. Es interesante señalar que, según los estudios de reforestación, el desarrollo de las micorrizas se ve favorecido por un mantillo poco profundo, y desalentado por un mantillo profundo (las micorrizas son hongos beneficiosos que forman una relación positiva con las raíces de las plantas, por lo que es conveniente fomentarlas).
• El tipo de mantillo que utilice también puede marcar la diferencia. Para desalentar los hábitats de las cochinillas, utilice trozos de corteza (pepitas) de pinos o cipreses viejos, ya que son resistentes a la descomposición. Evite utilizar mantillos de corteza de madera dura, y la mayoría de los mantillos de madera triturada (madera dura y blanda), u otros mantillos de partículas pequeñas. Tienden a pudrirse más rápido ~ por lo que contribuyen más fácilmente a los problemas en el paisaje.
• Los mantillos finamente molidos robarán a sus plantas el nitrógeno que necesitan para su proceso de descomposición, y dejarán a sus plantas con deficiencia de nitrógeno. Si utiliza mantillos o maderas duras finamente molidas, considere la posibilidad de compostar el mantillo antes de añadirlo a sus camas. Pruebe a añadir una fuerte fuente de nitrógeno suplementario, como la harina de sangre (12-0-0) al mantillo, y luego hágalo compostar (a 130-160 grados) durante unas seis semanas. Esto reducirá la relación carbono/nitrógeno y dará como resultado un producto que está suministrando nutrientes a sus plantas en lugar de matarlas de hambre.
• El compostaje también matará cualquier patógeno importado en el material vegetal enfermo, y puede corregir los problemas de pH en el mantillo, ya que el mantillo muy ácido (por debajo de 5.2) promueve el crecimiento de hongos e inhibe el crecimiento de bacterias (usted quiere un equilibrio de hongos y bacterias).
• Preste atención al contenido de humedad en su mantillo. Mantenga la humedad en el mantillo ~ ya sea en los caminos o en las camas de plantación ~ a lo largo de la temporada para evitar que los hongos se apoderen de él.

Vea el Salón de la Fama de Stinkhorn http://www.mushroomexpert.com/stinkhorn_fame.html

Conclusión:

Brotherhug, parece que ya tiene una gran cantidad de material de tipo mantillo en su propiedad que probablemente no quiera desperdiciar. Yo labraría el mantillo actual en el suelo y luego mojaría esa zona a fondo, O retiraría el mantillo contaminado y lo compostaría en hileras durante 6 o más semanas (con adiciones de nitrógeno y atención al contenido de humedad… suena como un montón de trabajo ¿no?). Sospecho que las esporas de stinkhorn pueden desarrollarse en el mantillo cuando todavía está en los caminos y que siguen siendo viables una vez que se extienden en sus camas del jardín. Dado que te gusta utilizar mantillos gruesos en tus caminos, te sugiero que cualquier mantillo nuevo que añadas se compostará primero, o se compostará justo en el camino. Esto puede lograrse colocando capas de hojas o virutas de madera con estiércol, recortes de hierba, o añadiendo harina de sangre (u otra fuente de nitrógeno) a las hojas o virutas de madera mientras se cubren los caminos con mantillo. Creo que el verano seco ha favorecido las condiciones que han propiciado la población de cochinillas. Como mínimo, yo prestaría atención al contenido de humedad en cualquier lecho o camino acolchado, ya que el acolchado seco fomentará el predominio de hongos indeseables.

Sé que está completamente disgustado con los cientos de stinkhorns en su jardín, y que encuentra el olor más que repugnante (¡no le culpo!). Pero muchos de los expertos con los que me encontré haciendo esta investigación encontraron los cuernos apestosos fascinantes. Mi amiga Stacia, una naturalista, reaccionó así… «¿Estás bromeando? ¡Son unos hongos fantásticos! ¿Por qué querrías desterrar un hongo tan evolutivamente genial… que puede imitar mecánicamente el olor de la carne en descomposición? Por qué no querrías llevar a todos los niños que conoces a verlos?»

Lo único que puedo decir es… que me alegro mucho de que no estén en mi jardín.

Hermano, espero de verdad que esto te haya servido de ayuda y que tu problema con los bacilos mejore el año que viene.

Todo mi ánimo,

Ruth

He consultado varias fuentes para escribir este artículo, pero esta sobre el mantillo me ha resultado especialmente útil. Si quieres más información en profundidad sobre el mantillo, aquí tienes el enlace:

http://ohioline.osu.edu/hyg-fact/3000/3304.html

Pregunta a Ruth © 2013 Ruth González & Escuela de Cultivadores Ecológicos


Autor: Ruth González
Ruth González es una antigua agricultora de mercado, jardinera y defensora de los alimentos locales que quiere ver proliferar las granjas orgánicas y los huertos orgánicos en cada patio. También formó parte de la Junta Directiva de la Escuela de Cultivadores Orgánicos. En su trabajo en Reems Creek Nursery, Ruth ofrece consejos sobre todo tipo de cuestiones de jardinería, y se beneficia diariamente de la sabiduría de los jardineros locales.