Qué hace un concejal?
Los concejales tienen varias responsabilidades. Dependiendo del municipio, los concejales se reúnen con sus compañeros mensualmente, dos veces al mes o incluso semanalmente. También pueden actuar en situaciones de emergencia para resolver los problemas de la zona que representan. Los concejales se ciñen a una lista programada de puntos conocida como orden del día, pero pueden tratar asuntos que surgen rápidamente y sin previo aviso. El orden del día suele publicarse antes de las reuniones, que suelen estar abiertas al público.
Además de trabajar con otros concejales para resolver cuestiones como la zonificación y otros asuntos de política municipal, los concejales suelen formar parte de comités que trabajan en proyectos más amplios. Por ejemplo, supongamos que alguien plantea la idea de construir un centro juvenil en su comunidad. El primer paso en el proceso, antes de poner la primera piedra del proyecto, sería formar un grupo para diseñar un plan. Los concejales son designados para dirigir cada uno de estos comités. Los concejales podrían investigar sobre algunos de los temas relacionados, hablar con representantes de otras ciudades que hayan emprendido proyectos similares y discutir las preocupaciones con los residentes que podrían verse afectados por la construcción de un nuevo centro juvenil.
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En Estados Unidos, el trabajo de un concejal puede variar desde un puesto a tiempo parcial que gana menos de 10.000 dólares al año hasta un trabajo a tiempo completo que gana hasta 100.000 dólares, como se ve en Chicago . Casi cualquier persona puede presentarse a las elecciones para ser concejal, aunque circunstancias como las condenas por delitos graves pueden dejar a los candidatos fuera de la votación.
Cada distrito tiene unas directrices que los residentes deben cumplir para ser considerados candidatos viables. Estas directrices suelen ser establecidas por una junta electoral o una comisión electoral para garantizar la integridad de los candidatos e investigar posibles conflictos de intereses. Aquí es donde las cosas pueden ponerse interesantes: Imagínese que un empleado de la ciudad o del condado, como la persona que comprueba su consumo de agua, fuera concejal y presentara una recomendación para dar aumentos de sueldo a los lectores de contadores. Eso sería un obvio conflicto de intereses.
Dado que los concejales son residentes en las comunidades y muchas veces sólo son empleados municipales a tiempo parcial una vez elegidos, un candidato potencial debe ser capaz de equilibrar su tiempo. Aunque no suele haber un número prescrito de horas exigidas a los concejales, no es raro que pasen 20 o más horas de servicio a la semana. Además, a los concejales se les puede exigir que estén de guardia las 24 horas del día.
Algunas de las ciudades más conocidas de Estados Unidos que cuentan con concejales son San Luis, Milwaukee, New Haven, Conn. y Chicago. Ciudades de Australia, como Adelaida, eligen concejales, y varios países europeos siguen teniendo sus concejales.
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